Он попытался вспомнить лицо сестры и не смог. Если бы Эдд умел писать, то отправил бы письмо, спросил, как ей жилось в Рокшире. Думала ли она о брате, вспоминала ли те чудесные мгновения, проведенные вместе? Но Кигва, скорее всего, давно замужем и растит детей. Зачем ворошить прошлое? К тому же, Эдд уже не тот застенчивый, робкий мальчик, каким его знала сестра. Теперь у них с Кигвой разные жизненные пути.
- Когг? - удивился Мэт. - Но корабль - слишком дорогое удовольствие. Он стоит целое состояние.
- Новый - да. А вот видавший виды - пожалуйста. Немного подлатать и можно идти в плавание хоть к самому краю света.
- Для того, чтобы плавать нужна команда. Тебе ведь в одиночку с кораблем не управиться. Отец говорил, что когги похожи на черепах, неповоротливых и медлительных. Корабль большой и тяжелый, всего с одной мачтой и рассчитан на дюжину человек в команде. Отец бы сказал, что для путешествий не лучший выбор.
- Значит, вместо когга будет галера.
- Хорошо, - улыбнулся Мэт и вытер мокрый нос кулаком.
- Да уж, - вздохнул Эдд, - жаль, что нашим мечтам не суждено сбыться.
Мэт крутанулся в седле. Брови его поднялись, глаза округлились, а рот изогнулся полумесяцем.
- Что ты такое говоришь? - Слова дались ему с трудом. - Почему не суждено?
Эдд устремил взгляд вдаль, слегка натянул поводья, заставив кобылу замедлить ход, и нарочито выдержал паузу.
- Ты и впрямь думаешь, что нам заплатят? - спросил Эдд вполголоса.
- Конечно! - выпалил Мэт. - А как иначе?
- Как? - повторил он и хмыкнул. - Проводим этих троих до места, и, в лучшем случае, они оставят нас без гроша, заберут лошадей и отпустят подыхать. Без воды, еды и лошадей мы и до Тихой не доберемся.
- А в худшем? - с дрожью в голосе спросил Мэт.
- Убьют. Выпустят нам кишки и оставят на корм воронам. Видал, какие у них мечи? Ты думаешь, почему этот Йорвоэрт всегда ходит в доспехах и вострит клинок полночи?
Быстрый Мэт задумался. Какое-то время они ехали молча, но Эдд пока еще не был доволен результатом. Рыбка заглотила наживку, самое время подсекать.
- Мы их совсем не знаем, - продолжил он. - А вдруг эти рыцари изменники, а Флетчер в опале у настоящего лорда Рыбьих островов? Они переплыли море, пустились в бега. Они ни перед чем не остановятся, ведь на островах их ждет смерть.
- Какая нам разница? Ты ведь сам это говорил, помнишь? У них есть золото.
- Откуда тебе знать? Ты его видел воочию? Ты видел, как Флетчер доставал монеты?
- Нет, - ответил Мэт и помрачнел. - Но они ведь сказали, что заплатят.
- На словах и я король. А что на деле? Да они дурачат нас с самого начала. Сперва условились на десять монет, а как пришло время золотишко доставать, так сразу в кусты. Нет у них ни гроша, вот и тянут. Самое верное в таких случаях предлагать больше, чтобы не заподозрили. Я-то знаю. Так они и сделали, а мы уши развесили.
- А что, если ты ошибаешься? Что, если Джон Флетчер взаправдашний лорд?
- Ты хочешь проверить? - Эдд повысил голос, чтобы до Быстрого Тугодума Мэта быстрее дошло. - Тогда потерпи до Каменного Щита. Там Альбакант перережет тебе глотку и расскажет всю правду, пока ты будешь истекать кровью. И Элия уедет из Серых Камней с кем-нибудь другим, а ты сгниешь у проклятого замка в Черных землях!
- И что делать теперь?
Эдд снял дырявую шерстяную перчатку, почесал шею. Затем оглядел грязные ногти.
- Есть у меня одна мыслишка, - протянул он и покосился на Мэта. Тот с нетерпением ждал пояснений. - Расскажу позже, в более подходящем месте и когда Хидд с нами будет. Нельзя доверять этим островитянам, от них одни беды. О разговоре никому не слова, понял меня?
Мэт кивнул. Эдд оставил его наедине с мыслями. Он пустил кобылу крупной рысью и понесся вверх по каменистому склону холма, вслед за Бородатым Хиддом и высокородными особами, обдумывая созревший в голове план.
Когда путники преодолели не менее сотни холмов, покрытых все еще зеленой травой и похожих один на другой как две капли воды, на горизонте показались низкие горы с округлыми вершинами и мягкими пологими склонами. У подножия Эдд разглядел высокий донжон из черного камня и крепостные стены, окруженные редкими деревьями. На их вершины уже насаживалось солнце, а чтобы добраться до замка, нужно было пересечь широкую равнину.
- Боюсь, до темна не успеем, - проговорил Бородатый Хидд, приглаживая кустистые бакенбарды.
- Какая разница? - сказал Альбакант, не отводя глаз от крепости. - Если будешь меньше болтать и пришпоришь свою клячу, то к утру точно поспеешь.
- Перед вами Деревянный Щит, - пояснил Флетчер, загадочно улыбаясь. Он медленно повел коня вниз по склону холма.