В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь треском костра и фырканьем лошадей. Бородатый Хидд потупил взор, разглядывая символы, нарисованные ранее. Мэт глядел на тусклые звезды, что виднелись сквозь зияющую крышу.
- Так зачем лорд и его рыцари отправились в Черные земли? - повторил вопрос Эдд.
- Не знаю, - вздохнул Хидд.
- Зато я знаю. - Он встал, подошел к распахнутым настежь воротам и оглядел внутренний двор. Донжон во мраке показался ему еще более черным, чем был на самом деле. Из оружейной доносились голоса. Эдд видел через дверной проем, как плясали на стенах причудливые тени.
- У них есть карта, - продолжил он, - старая и потрепанная. Я видел, как Флетчер объяснял рыцарям, как пройти к замку кротчайшим путем.
- Это ни о чем не говорит, - произнес Хидд.
- Зачем им тогда мы, если у них есть карта? - Эдд приблизился к костру и протянул к огню озябшие руки. - Что от нас скрывают? Бьюсь об заклад, на этом клочке пергамента указано местоположение чего-то ценного. Ты говорил, что короля в железной короне тоже приволокли в замок, верно?
- Таков был рассказ мейгунов, но...
- Короля свергли недовольные землевладельцы и смеха ради отправили его в чумной замок. Вместе с короной и королем в Каменный Щит наверняка привезли и сундуки полные золота и серебра. Такова могла быть цена. Чтобы умилостивить богов. Чтобы болезнь отступила.
- Может, и так, - безразлично ответил Хидд. - А может, и нет. Откуда тебе знать?
- А зачем еще высокородным особам проделывать столь долгий путь, как не за богатствами почившего монарха? Да у них нет ни гроша, черт бы их всех побрал! Они обманули нас. Они и не собирались платить.
- Точно, - согласился Мэт. - Эти островитяне - выродки редкие.
- Да и к Шаалу этих Рыбьих выкормышей, - произнес вполголоса Эдд. - Если они могут найти сокровища, то и мы сможем. Нужна-то всего лишь карта. Большая часть пути уже пройдена, осталось протянуть руку и взять то, что мы заслужили.
Рот Мэта растянулся в блаженной улыбке. Хидд помрачнел.
- Подумай о своей жене и детях, - продолжил Эдд. - Они ни в чем не будут нуждаться. Ты дашь им все, что они только пожелают. Лорд Одли из Рокшира, да что там, сам король будет с тобой на равных. Ты сможешь купить огромный замок где-нибудь на юге Аркадина, где всегда светит солнце.
Хидд пригладил кустистые бакенбарды и сказал:
- В любом случае, карта сейчас у лорда Флетчера. Как ты собираешься украсть ее у закованных в броню рыцарей с мечами на поясах?
Эдд вновь приблизился к воротам, постоял немного, всматриваясь в темноту, а затем повернулся и ответил:
- Мы убьем их.
Глава 16 (Оливия)
- Может, скажешь, наконец, куда мы идем? - спросила Оливия у Ингерн, но не получив ответа, остановилась посреди мрачной крытой галереи, соединявшей Большой зал с Арсеналом, и огляделась.
Солнце уже достигло зенита, но бледные лучи едва пробивались сквозь мутные стекла стрельчатых окон, разгоняли темноту узкого коридора. На грубо сработанных стенах, через каждый десяток футов, висели факелы, а в глубоких альковах прятались пустые рыцарские доспехи с копьями и обнаженными мечами, крепко сжимаемыми латными рукавицами. Потолок был таким низким, что, казалось, вот-вот свалится на голову.
- Дальше я не пойду, пока ты все мне не расскажешь, - сердитым тоном заявила она и скрестила руки на груди.
- Это тайна, - насмешливо бросила Ингерн и потянула принцессу за кружевной рукав платья. - Ну же, мы уже почти пришли.
Низкорослая и полная, со вздернутым носиком, большими карими глазами и длинными, черными, словно чернила, волосами, Ингерн больше походила на маленькую, непослушную крестьянскую девчонку, чем на пятнадцатилетнюю дочь королевского советника. Она никогда не отличалась хорошими манерами и поведением, подобающим высокородной леди. Хотя, злые языки поговаривали, что ее мать из простонародья, но Оливия не доверяла слухам.
- Пойдем, - взмолилась Ингерн. - Вот увидишь, тебе понравится. Хоть на один день позабудешь о своем рыцаре.
Прошло уже более недели с тех пор, как король покинул город вместе с лордом Вартисом и двумя дюжинами гвардейцев, а гонцы отправились в Фаргас, чтобы пригласить кронпринца в столицу Трех Островов. Все это время Оливия не покидала свою комнату, отказывалась от еды и плакала. Когда отец пришел повидаться с ней перед отъездом, объясниться, она не открыла дверь, но королеве принцесса отказать не могла.