Он откинул полог шатра и позволил Роберту пройти первым. Стражники, что караулили вход, встрепенулись, неуклюже выставив перед собой граненые клинки алебард, но Валирий успокоил их. Роберт почувствовал прикосновение холодного воздуха к коже и ему мгновенно полегчало. Дыхание струилось паром в наползающих сумерках. Кругом горели костры, и люди сновали туда-сюда, словно на рыночной площади какого-нибудь городка.
- Король Годфрит обвинил Эдмунда в измене, - продолжил Валирий, натягивая перчатки. - Якобы, разведчики моего отца перехватили гонца с посланием одному лорду, мелкой сошке, но все же. В послании ясно говорилось о подготовке государственного переворота. Письмо было запечатано алым воском и написано самим Эдмундом под его печатью. К тому же, лорд тот под пытками сознался в содействии изменнику.
- И этому поверили?
- А почему нет? Король избавился от явного претендента на престол, но не убил, а заточил в подземелье. Видимо, у Годфрита остались на его счет кое-какие планы.
- Кого же тогда казнили?
- Взяли первого попавшегося узника из каменного мешка, разодели в шелка и алый плащ Гвиневеров и укоротили на голову. Сир Леман лично пытал Эдмунда, поэтому лицо его в день казни даже родная мать не узнала бы. А голову обмакнули в смолу и отправили в столицу, ведь король так и не явился поглядеть на брата в последний раз.
Они медленно шли вдоль разноцветных шатров и палаток, сопровождаемые личными гвардейцами Валирия. Рыцари ордена, публика довольно разношерстная, завидев их, склоняли головы перед своим предводителем, дозорные на деревянных башнях провожали их взглядом. В воздухе разносился запах жареного мяса, и у Роберта в желудке заурчало.
- И как вы собираетесь усадить Эдмунда на трон? - спросил он, разглядывая щиты над шатрами.
- Король Годфрит убил своего брата и обманом захватил власть, об этом известно во всех Трех Островах. Свергнуть его хотят многие, но... - Валирий осекся.
- Но боятся примкнуть к вам, пока армия короля сильна, а знаменосцев слишком много, - продолжил за него Роберт. - Их можно понять. Никто не желает вставать на сторону проигравшего.
- Вот почему мы будем действовать самостоятельно. Ваша поимка оказалась как нельзя кстати. Король уже скачет в Орах, чтобы лично отрубить убийце своего горячо любимого брата голову. Лучшего случая может не представиться.
- То есть, ты хочешь сказать...
- Мы убьем Годфрита и освободим Эдмунда из темницы, чтобы надеть на него корону.
- Это безумие.
Роберт остановился и вновь окинул взглядом лагерь. Только теперь он увидел не рыцарей ордена, досаждающих местному лорду, а войско, готовое в любой момент развязать войну. Намалеванные на бесчисленных щитах гербы принадлежали неизвестным Роберту домам, но если Валирию удастся совершить задуманное, к ним присоединятся и другие.
- Отнюдь, - ответил Валирий. - Сохранив Эдмунду жизнь, Годфрит подписал себе смертный приговор. Уверяю вас, многие хотели бы видеть его голову на пике. Да и народ не забыл кровавую резню в замке. Земля полнится слухами. Знали бы вы, что думают о нынешнем короле в Сириции. Знатные лорды ныне выражают свое недовольство открыто, чего совсем недавно себе не позволяли.
- Зачем тогда я вам нужен? Зачем вы спасли меня?
- По правде сказать, ваше спасение, сир Роберт, не входило в наши планы. Это получилось случайно. День вашей казни оказался наиболее подходящим для набега на город, вот и все. - Валирий расплылся в улыбке и махнул тощей девице с плетеной корзиной в руках, а та в ответ ощерила щербатый рот и застыла в поклоне.
- Лагерная шлюха, - пояснил предводитель. - В этих местах других не найти. Днем помогает по хозяйству, а ночью ублажает рыцарей. У нас таких с дюжину, если хотите.
- Обойдусь. Почему же вы не освободили Эдмунда, ведь у вас была такая возможность?
- Незачем. В темнице он будет в большей безопасности, чем здесь. К тому же, пока рано раскрывать наш замысел. Так вот, раз уж вы здесь, мне пришлось немного изменить планы. Вы же поможете нам, сир? Хотя, деваться вам, по правде сказать, некуда. Сейчас вас разыскивают за убийство Бранда Гвиневера по всей стране. Убийце короля не так просто спрятаться.
- Я никого не убивал.
- Если вы ищете справедливости, то пришли куда нужно. Помогите нам усадить законного короля на трон и вернете назад свой титул, вновь станете королевским гвардейцем и получите клок земли в награду за преданность.
Уже распоряжается титулами и землями.
- Но для этого, - продолжил Валирий, - вам нужно вернуться в Орах и встретиться с Виллемом. Он служит мне и в курсе всех дел.
- Так вот почему лагерь никак не найдут.