- Лагерь окружен болотами. Чтобы добраться сюда нужен хороший проводник, как и для того, чтобы выбраться. - Он смерил Роберта взглядом и зашагал вдоль узкой улицы, образованной шатрами.
- Короля наверняка сопровождает Королевская Сотня, лучшие воины Трех Островов, - произнес Роберт, поравнявшись с предводителем ордена. - Не считая вольных всадников.
- Не мне вам говорить, что осталось от Королевской Сотни. Быть может, когда-то в нее и входили лучшие воины королевства, но не сейчас. А о вольных всадников я бы вовсе не тревожился. Отдыхайте и набирайтесь сил, сир Роберт, скоро они вам понадобятся.
Глава 18 (Аран)
Вдалеке показались стены Рокшира, серые, как тучи, что плотной пеленой затянули небо. Над круглыми башнями, казавшимися такими мелкими и хрупкими издали, реяли синие знамена дома Одли.
Аран поерзал в седле. Он не знал, что его ждет за этими стенами, примет ли его лорд Грегор как внука или велит казнить как самозванца, но встреча с одноруким прельщала его меньше, чем с палачом.
- Почти на месте, - произнес сир Одел, взглянув на сира Эдмора, хмурого и бледного, точно мел. Рана вновь давала о себе знать.
Пришпорив коня, рыцарь прибавил ход и поравнялся с двумя копейщиками в кожаных нагрудниках и стальных полушлемах. После короткого разговора те припустили галопом, вздымая клубы пыли. Еще семеро тяжеловооруженных всадников держались позади, бряцая мечами и звеня кольчугами.
Лес, тянущийся от самого постоялого двора, уступил место посевным полям да холмистым лугам, покрытым разнотравьем. Урожай давно уж собрали, а трава пожухла и склонилась к земле под натиском дождя и ветра. Справа от дороги виднелась деревенька: несколько покосившихся от времени домов с соломенными крышами и захиревшая мельница. Летом здесь, наверное, красиво.
- За эту мельницу в давние времена бились так часто, будто она из золота сделана, - сказал сир Эдмор. - Только вот сейчас она и даром никому не нужна. Лорд Одли, будь он поздоровее, наладил бы дело.
- А что с ним? - поинтересовался Аран.
- Сердце подводит. Мейгун Сигерн говорит, что это от душевных стенаний, но мне почему-то в это слабо верится.
Изрезанная колеями дорога сбегала с пологого холма и, петляя, упиралась в дубовые, окованные железом врата. На городских стенах уже можно было разглядеть стражников в синих плащах, снующих туда-сюда. Донжон господского замка, сложенный из черного камня, высился над городом чудовищной громадиной. Черепичную крышу венчал тонкий шпиль со знаменами домов Одли и Гвиневеров, голова дарса с ощеренными клыками на красном поле под сломанным мечом на синем.
Аран вспомнил, как лорд Грегор приглашал его посетить родовой замок Одли во время единственного визита в столицу. Король тогда принял приглашение и даже поведал Арану историю о великом и неприступном замке, о древней столице Риллиона - Рокшире, где до завоевания восседал на деревянном троне Эдвин Ужасный, человек без сердца, как прозвали его в народе. Но воспользоваться приглашением Бранд Гвиневер так и не успел.
Вблизи Рокшир совсем не походил на столицу целого королевства, хоть стены его и казались прочными и неприступными, а массивные башни с бесчисленными бойницами упирались в небо. Слишком маленький городок, расположенный в не слишком удачном месте. Далековато до моря и тракта, вокруг на сотни миль простирались поля и леса. Хотя, что он может знать о древних королях, о людях, что жили на этой земле за тысячи лет до его рождения? Может быть, когда-то Рокшир действительно поражал своим величием, но не теперь.
Городские врата были открыты и охранялись двумя стражниками в кольчугах и круглых шлемах с носовой стрелкой. Опершись на шестифутовые копья, они живо переговаривались о чем-то, поглядывая на приближающихся всадников. Когда до ворот оставалось не больше сотни футов, навстречу Арану и остальным вышел человек в кожаном камзоле поверх шерстяного дублета. Худой и высокий, словно копье, он замер в ожидании, опустив руку на рукоять меча.
- Сир Доел, - произнес Эдмор, остановив коня.
Рыцарь коротко кивнул и окинул взглядом всадников.
- Сир Эдмор, рад видеть вас невредимым. Мы молили богов о вашем возвращении.
- Молиться следовало до того, как моих людей перерезали точно свиней в этом треклятом постоялом дворе.
Изрытое оспой лицо рыцаря вытянулось, а между глаз залегла глубокая морщина.
- Сир Трапп найдет этих разбойников. Посланные вами разведчики уже у лорда Грегора.
- Тогда и нам стоит поспешить.
- Я провожу вас, - произнес сир Доел и крикнул, ни к кому по сути не обращаясь:
- Коня!
Молодой оруженосец в потертом кафтане подвел к рыцарю каурого жеребца и придержал удела, пока сир Доел забирался в седло. Аран провел коня через арочные врата, глядя на ржавые острия портикулы и глубокие трещины в каменной кладке. Стены, не такие уж толстые, как показались ему издалека, зияли темными провалами там, где ранее находились балки строительных лесов. Обычно их заделывали известью, но со временем накладки, видимо, отвалились.