К городским стенам жались хлипкие домики из глины и соломы, без окон либо с дырами, обтянутыми бычьими пузырями. Кое-как прилаженные двери из сколоченных досок скрипели петлями, когда хозяева покидали свои жилища.
Сир Эдмор направил коня по широкой оживленной улице, вдоль деревянных хижин и торговых лавок. Облаченные в броню всадники ехали по бокам. Сир Доел поравнялся с Араном и прибавил ход, чтобы догнать Эдмора.
- Как там лорд Грегор? - спросил он, глядя перед собой.
- Неважно, - ответил Доел. - Мейгун Сигерн дает ему подогретого вина с медом и перечной мятой от сердечных болей. А, проклятье!
Навстречу всадникам сухопарый мужчина в сером тряпье гнал стадо овец, и им пришлось свернуть в переулок, до того узкий, что проехать по нему можно было только выстроившись в ряд. Дома здесь тесно жались друг к дружке, вторые этажи нависали над первыми и едва не смыкались над головой. В некоторых местах Арану приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться о стропила.
- Сигерн человек знающий, - сказал сир Эдмор. - Если бы еще лорд Грегор его слушал.
Улица петляла зигзагами, то расширялась, то снова сужалась. Откуда-то доносился мерный перестук молотков и поросячий визг. На втором этаже хлопнули ставни, и поток бурой смердящей жижи хлынул на дорогу прямо перед Араном. Через несколько футов, в проулке еще уже того, по которому двигались всадники, он увидел дерущихся полуголых детей с раздутыми животами.
- Не самое лучшее место, - сказал сир Одел. - Ночью здесь лучше не показываться. Будь мы без оружия, то уже лишились бы коней, доспехов и жизней. - На его круглом лице мелькнула улыбка. - Но есть места и похуже.
Аран вконец запутался в хитросплетении улиц. Он уже готов был спросить у сира Эдмора не заблудились ли они, но узкая улочка, наконец, вывела их прямо к замковой стене и многочисленным торговым палаткам. Отовсюду доносились голоса зазывал, представляющих свой товар, и горожане толпами валили на площадь, чтобы полюбоваться на диковинные вещи, привезенные со всего света.
- Эти еще намедни пожаловали, - сказал сир Доел, кивнув в сторону разодетого в шелка купца. - Говорят, что из самого Фаргаса добирались. Товару понавезли, а покупать некому: у людей откуда деньги?
Сир Эдмор ехал молча, покачиваясь в седле. Аран приметил, как рыцарь держался за правый бок там, куда угодил арбалетный болт. Неужели рана вновь открылась? Ничего, мейгун Сигерн быстро поставит его на ноги. Вот если бы и в Розе был свой мейгун, подумал Аран. Тогда Брог сейчас наверняка был бы жив.
- Лорд Одли сегодня принимает просителей, - произнес сир Доел, проведя коня через дубовые ворота. - Вы найдете его в Старом чертоге.
Во внутреннем дворе замка царила суета. Облаченные в доспехи воины собирались у часовни, обсуждали что-то и громко смеялись, оруженосцы и пажи выводили из стоил оседланных лошадей, мальчишки в полотняных рубахах тащили на кухню огромные котлы, а повар с обвислым брюхом подгонял их тряпкой. По стенам разгуливали стражники, поглядывая на тренировочный бой двух мужчин, устроивших состязание прямо у подножия круглой башни.
Аран спешился и передал поводья конюшонку, у сира Эдмора и остальных коней принял здоровенный мужик, более походивший на кузнеца, нежели на конюха.
- Сейчас бы перекусить, - сказал сир Одел, сняв перчатки и сунув их за пояс. - Жареная дичь вполне бы подошла.
От разговоров о еде у Арана заурчало в желудке. Он уже и не помнил, когда в последний раз ужинал чем-то кроме жесткой солонины да полудохлых белок. Не помешала бы и горячая ванна, чтобы выгнать из костей холод и смыть дорожную пыль.
Лук и колчан со стрелами Аран оставил конюшонку, вложив в руку пару медяков и наказав присматривать за вещами. Тот расплылся в улыбке, кивнул и дал петуха, будто за ним гналась стая разъяренных псов. Жаль, что нельзя оставить снаряжение при себе, лук показался ему вполне добротным, но стража на входе в чертог все равно отнимет.
Когда лошадей увели, у конюшни появился помощник мейгуна и проводил сира Эдмора, сира Одела и Арана к лорду Одли. Палата была обставлена небогато и освещалась светильниками на сотни свечей, подвешенными к потолку и чашами, наполненными маслом. Стены были завешаны гобеленами, пол покрыт свежим тростником. Сам лорд Грегор восседал на резном деревянном троне. За спиной высились двое алебардистов и старик в серой хламиде с рукавами, достающими до пола. Слева и справа от трона толпились рыцари, сержанты и простые солдаты.