У подножия помоста на коленях стоял человек и дрожащим голосом рассказывал о чем-то правителю Рокшира. Тот слушал, пока не увидел в дверях сира Эдмора.
- Прием окончен, - сказал лорд Одли низким голосом, и стражники вывели прочь всех просящих, коих набралось больше дюжины.
- Эдмор, - продолжил он, - рад, что ты невредим.
Рыцарь вышел вперед.
- От меня не так-то просто избавиться, - сказал он, оглядев собравшихся.
- Выглядишь неважно, - заметил лорд Одли. - Пусть Сигерн осмотрит тебя, но после, а сейчас расскажи, что на самом деле произошло в «Золотой короне»? Мы узнали о случившемся от вольного всадника, не припомню, как там его звали. Затем пожаловали купцы и крестьяне целыми семьями. И каждый рассказывал историю на свой лад. Кто-то говорил даже, что виноваты во всем болотные демоны. Боги, что у этих людей в голове? Ну же, поведай нам правду.
Сир Эдмар прочистил горло.
- Они напали ночью, когда все уже перепились и завалились спать. Подожгли соломенную крышу горящими стрелами и выждали, пока люди не выбегут. Четта нашпиговали арбалетными болтами только он за порог ступил. Та же участь постигла еще нескольких. Тут уж не до доспехов было, ноги бы унести. Дом занялся мигом, некоторые и проснуться не успели. - Рыцарь обхватил рукоять меча. - На тех, кто спасся, налетели со всех сторон с мечами наголо. В серых плащах, в потрепанных камзолах, но с хорошей сталью. И что-то на демонов они не были похожи.
Лорд Одли слушал внимательно, мрачнея с каждым сказанным сиром Эдмаром словом.
- Кто-нибудь еще уцелел? - спросил он.
Покосившись на Арана, рыцарь ответил:
- Хозяева постоялого двора успели скрыться в лесу, а их сына я привел с собой, ему тоже есть что рассказать.
Аран почувствовал на себе любопытные взгляды собравшихся в чертоге людей. Они оборачивались и расступались, освобождая путь. Лорд Одли дал слово отпрыску Додда, хозяина гостиницы, но захочет ли он услышать всю правду? Аран прикоснулся через одежду к кинжалу, что держал за пазухой. Сейчас или никогда.
Когда он поравнялся с сиром Эдмором, лорд Одли, согнувшийся словно под тяжестью свалившихся на него забот, распрямился, глаза его округлились. Последний раз Аран видел его восемь лет назад, высокого, кряжистого, круглолицего, с копной вьющихся волос, ниспадающих на плечи. Сейчас же он казался бледной копией того лорда Одли, могучего воина с холодным взглядом, каким его запомнил Аран. Лицо его осунулось и побледнело, под глазами залегли черные тени, на лбу прорезались морщины. Волосы словно покрылись инеем, и лишь короткая борода сохранила прежний цвет.
- Как твое имя? - спросил лорд Одли и слегка наклонился вперед.
- Меня... меня зовут Тирил, - ответил он, но тут же поправил себя. - Нет. Это неправда, простите. Мое настоящее имя Аран. Аран Гвиневер. Я - сын Бранда Гвиневера.
В чертоге воцарилась тишина, и он услышал, как кто-то сказал:
- Да парень рассудком повредился. - Кое-кто хохотнул, но остальные стояли безмолвно, устремив взгляды на Арана. Даже сир Эдмор нахмурился и отстранился.
- Я говорю правду, -- продолжил он. - У меня есть доказательство. - Он сунул руку за пазуху и услышал скрежет стали, нестройным эхом прокатившийся по залу. Стражники за троном схватились за мечи, но лорд Одли взмахом руки остановил их.
Вынув кинжал из ножен, Аран осторожно положил его на пол и сделал шаг назад. Сердце бешено колотилось и готово было выпрыгнуть из груди.
- Его дал мне отец перед смертью. Он сказал, что это великая ценность нашей семьи. Вы должны мне поверить. И те разбойники, что напали на постоялый двор, приходили за мной. Это люди какого-то лорда с гербом в виде черного диска с золотыми лучами. Раньше они уже убили близких мне людей и хотели убить меня. Сир Эдмор видел их, в черных кольчугах, они были в тот вечер у Додда и Мэри, но не узнали меня, потому что никогда до этого не видели.
Рыцарь, казалось, был в замешательстве. Тоже можно сказать и об остальных. Лорд Одли взглянул на сира Эдмора, тот коротко кивнул.
- Оставьте нас, - тихо промолвил лорд Грегор, но люди не спешили расходиться. - Да поживее! Эдмор, Одел, останьтесь. Мейгун Сигерн, принесите вашего вина с проклятой мятой.
Старик поклонился и шаркающей походкой направился к двери.
- Узнаю этот кинжал, - произнес лорд Одли. - Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, и все что ты рассказал - правда. - Он вдруг замолчал и перевел взгляд на сира Эдмора. - Да помогут нам боги.