Шарон же удивился желанию Толы, надеясь побыть в одиночестве. Ему давно пора было обретать контроль над силами, возможно, они спасут его от верной смерти или хотя бы облегчат ее. Оставив один орех в кармане, он играл с ним пальцами, не оставляя надежды хотя бы попробовать, хотя бы за её спиной. И орешек на это отвечал растущим теплом и легкой пульсацией.
***
В стенах королевского замка Лотара впервые за три десятка лет было абсолютно пусто. В кухнях кипела жизнь, и это было последнее место, где люди работали, как и раньше. Почти все стражники вступили в ряды гвардии и уже обучали мужчин, что забыли, как держать оружие, давно сменив его на косы и лопаты. Дворцовые слуги так же вынуждены были готовиться к походу на фронт, их направили в крепость, где развернется военная столица страны – Генистег. В замке остались лишь король с сыновьями и десяток работников на кухне. Три десятка стражей все же были оставлены на стенах замка в целях защиты от лазутчиков.
– Большая часть отрядов к закату прибудет в окрестности Камфира, – Десорт свернул свиток, что прислали ему из военной столицы, – пора и нам. Как и всегда, ожидается долгая осада по обе стороны стены. Чем дольше мы будем добираться, тем больше вероятность, что они нападут первыми, не увидев защитников.
– Забудьте устав. Вы и ваши гвардейцы должны забыть о пункте, где сказано, что полководцем может быть лишь король, особенно часть, что ежели правитель остался в тылу, корона падет на голову боевого командира, – Марк кинул на стол толстый старый том, пропуская мимо ушей слова сына.
– На все их воля, – Десорт чуть навалился на стол, – я и Горт не короли, чтоб навязывать им эту волю. И не тираны, чтоб силой разубеждать, – он сохранял каменное лицо, не обращая внимания на выпавшие на лицо светлые пряди, – корону дают покровители руками народа. Удержать её на своей голове – твоя проблема.
– Подумай, отец, – Горт отвлек на себя внимание, – исполнение твоего приказа будет противоречить его содержанию. Если человек навязывает свою волю другим людям – он правитель, а если воля этих людей в том, чтоб и видеть его правителем? – парень остановился, заметив смятение короля, – это не в наших силах. Ты и сам можешь поддерживать их мнение, лишь иногда заглядывая в лагеря, выписывая награды и работая над фронтом хотя бы отсюда.
Марк подтянул к себе книгу. Тяжелое дыхание с едва уловимым рыком перебивал шелест страниц. Он не церемонился со старым фолиантом. Сотни правил, среди которых он искал нужное.
– Ты пролистал, тридцатая страница. О боевых офицерах и их воле, – Десорт поднял глаза на отца, что не садился на свое место в отличие от сыновей.
Мужчина перекинул листы, вчитываясь в текст. Пыль взмыла в воздух, заставляя его закашляться, однако, он продолжал искать нужный пункт.
– Да будет так, – он выдернул коричневую страницу и разорвал её на четыре части, подкинув их вверх, – закон отныне таков.
– Что ты делаешь? – Горт вскочил, не отрывая глаз от обрывков, что опустились на стол, – это древний кодекс, на него дышать боятся! Ты слишком много взял на себя, отец! Этот закон не менял никто, он неприкосновенный.
Десорт молча схватил брата за руку, что уже поднялась для удара. Он до скрипа стиснул зубы, а из ноздрей вот-вот готов был вырваться пар. Парни молча покинули кабинет отца, не выслушав главного – желаемой для короля тактики боя. Отныне мнение Марка для них стало пустым звуком, каким для него стал кодекс.
– Ненавижу, – Горт застегнул на поясе ремень ножен, – Смерть обязательно найдет его, даже тут, – он выдохнул, поднимая глаза к небу, – она знает пороки каждого, знает его страшные секреты.
– Сначала война, – Десорт подвел своего коня к воротам, отдавая приказ открыть их, – потом стоит лишь шепотом сказать это и его голову бросят к нашим ногам.
– К ногам Толы, – парень запрыгнул на коня, медленно направляя его к выходу из города, – согласись, сестре доставалось больше нас, когда его переполнял гнев.
– Мы все-таки наследники, – Десорт пожал плечами, ровняясь с братом, – он долго готовил нас одинаково, не выплескивая злость. Если бы я погиб, наследником стал бы ты. А девушек на троне Оникта ещё не было. Но, видимо, он перестал ценить и нас, как то было раньше. Корона на голове важнее. Только в могилу её не унесешь.
Массивные ворота закрылись за спинами братьев, сделав город неприступной крепостью. Марк вышел на балкон, на ходу скидывая накидку и мундир. Светлые каре-зеленые глаза внимательно вглядывались в закрытые двери, будто ища за ними двух уходящих сыновей. Для короля не осталось ценностей кроме золотой короны и массивного трона. Он утратил доверие у своих наследников, но не терял уверенности, что его жизнь не оборвется от их руки. Отправив их на фронт, он разумно избавился от крови на руках.