– Как кончится война, подыщу вам хорошего наемника, – мужчина осторожно положил руку на плечо девушки, – быть может, сам помогу, чем смогу, – он почти шептал, чтоб не быть услышанным на поляне.
– Спасибо, – она коснулась холодными пальцами ладони Шарона, – расскажете что-то о себе?
Мужчина опешил. Да, он знал свою легенду, но лишь поверхностно, а придумывать что-то на ходу редко получалось. Одернув руку, он тяжело вздохнул, пытаясь уйти от разговора.
– Простите, – девушка повернулась на спину, – эти стражники ужасно скучны, а пути ещё два дня. Ночь в пути утомительна для всех, значит, времени уйдет чуть больше со всеми привалами. До чего же тошно так путешествовать.
– Я предпочитаю говорить обо всем, кроме себя самого, – мужчина чуть поежился, понимая, что этот разговор неизбежен, – и вас я спрашивать о жизни не стану. Быть может, мы найдем стороннюю интересную тему?
– А вы не боитесь таких тесных бесед? – девушка отбросила от себя книгу, усаживаясь в повозке, – они наверняка что-то задумают.
– Я смогу постоять за себя, – Шарон усмехнулся, – никто из них не знает, на что я способен. Меня не учили в гвардии, но я знаю все их навыки. Особенно слабые места, – он запнулся, заметив, как губы растягиваются в довольной улыбке, – и эти слабые места я могу прикрыть, если придется вас защитить.
– Мне кажется, я когда-то видела вас, – Тола задумалась, пытаясь вспомнить.
Шарон прекрасно понимал – где, и рад был, что она не может вспомнить. Надежно спрятанная маска хранила его тайну и спокойствие спутницы. Зато теперь стал понятен тот ее вид в подвалах – уже тогда она готова была заказать отца, разве только боялась признаться себе в этом.
Стражники затихли, не сводя взгляда с повозки. Их выводило из себя поведение новичка, что нагло нарушал устав. У всех давно назрела мысль, что и не видел он никогда увесистой книги. И все больше было сомнений, что мужчина не владеет оружием.
– Нет сил больше, – старший из стражников отложил в сторону шкурку зайца, передавая тушку дальше, – кто он такой? Откуда взялся и за какие заслуги едет с нами, еще и ближе всех к принцессе?
– Говорят, что стражник из порта Монс, – второй мужчина взял тушку зайца за задние лапы, – шрамов для стражника много слишком. Порт уж как два десятка лет спокоен, а уж наемники там неуловимы.
– Хорош стражник, – отозвался шепотом юный гвардеец, – нас гоняли сутками, готовили охранять семью короля, а тут вдруг он.
– Не доброе творится, Корс, у тебя всегда есть план, – разговоры перешли на шепот, сопровождаясь косыми взглядами на повозку.
– Ты прав, Осун, – старший из стражников встал на ноги и, подойдя со спины к остальному отряду, наклонился к огню, – мы должны умыкнуть принцессу и довезти её сами. Чем мы можем быть хуже этого юнца? А значит, придется убить Шарона, – он опустился на землю, когда все развернулись к нему, – разберем наши роли.
Глава 7
Ярким пятном в темном лесу продолжал гореть огонь, поддерживаемый одним не спящим стражником. Искры от костра взмывали в небо, сливаясь со звездами. Изредка опускались на холодную землю желтые листья, все чаще напоминая о приближении холодов. Но никого из отряда это не волновало. Обсудив свой план против новичка, они разошлись отдыхать, так и не дождавшись, когда стихнут раздражавшие их разговоры в повозке.
– Ты довольно хорошо знаешь историю, – Тола накрыла ноги покрывалом, – я всегда хотела узнать больше о гибели магов на южном материке. Может, ты и об этом знаешь?
Шарон смутился. Он не знал, кто был виновен в этом, и часто жалел, что сам не приложил руку из лютой мести. Но говорить об этом не смел ни с кем. Выкладывать всю правду для него рискованно, а на фоне гуляющих по миру догадок – для принцессы это будет смешно. Сменив свечу в фонаре, он сел напротив девушки, продумывая свои слова.
– До сих пор не ясно, кто это сделал. Но, прежде чем говорить о магах, хочу спросить вас, – он чуть склонился, – эта история о разменной монете в руках короны, хоть и где-то далеко за морем. Вы уверены, что хотите ее услышать в таких обстоятельствах?
– Да, – ответ был смелым и решительным, а в глазах появился интерес, – возможно, в этой истории будет урок мне, а возможно она станет моим предсказанием. Я обречена стать частью их короны.
– Возможно, сейчас и я пойму из этой истории что-то новое, – Шарон улыбнулся, – они были надежной опорой короны, обособленное поселение со строгими собственными законами. Маги поклялись короне перед Родом, эту клятву не осмеливается нарушать никто, и они не осмеливались. И эта жизнь была для них блажью, а быть может и золотой клеткой. Никто на материке не знал, что на самом деле происходит между короной и поселением, – он потер глаза, вспоминая скрытных родных, – но жизнь магов не давала народу покоя. Гарант короны, ненависть к которой вспыхивала кострами по материку. Они быстро тушили все восстания по одному слову короля.