Мужчины, что держали её за плечи, отступили, пока король взял все в свои руки. В ней не было столько сил, что хоть как-то навредить Истену, значит нет и опасности.
– Нет, – она смотрела прямо в глаза Шарону, по щекам покатились первые слезы от страха, – он заслужил!
Истен еще раз кивнул, не отпустив волосы принцессы. Кнут со свистом разрезал воздух, кончиком прижигая кожу Шарона. Тот старался сохранять каменное лицо, не отводя взгляда от девушки. Она не знает, что жизни её братьев и её самой зависят только от неё. От одного её слова. На третьем ударе он на мгновение потерял контроль, зашипев.
– По-прежнему жалости нет? – Истен взмахнул свободной рукой, останавливая стражника.
– Нет, – она стиснула зубы, но пыталась опустить голову. Оторваться от лица Шарона она не могла, мечась между злобой и неуместной добродетелью.
Стражник продолжил с широким размахом бить спину парня. Она ныла от старых повреждений, сейчас разрываясь пожаром, но он терпел. Терпел, смотря, как по щекам девушки текут слезы. Он нутром чувствовал, что она готова согласиться с королем, лишь бы больше не смотреть. И Шарон мог вытерпеть больше, мог держаться долго, ведь всю жизнь только и делал, что терпел боль.
– Не смей, нет, – Шарон почти рычал от боли и безысходности, – тебя достанут братья, а такая тварь, как я, должна сдохнуть тут. Не произноси этого слова, я не буду его достоин.
– Как интересно, – Истен отпустил волосы девушки, – пожалуй, я имею полное право сейчас переиграть обещание, – он подошел к Шарону вплотную, – мне хватит твоей жалости к ней, как согласия, – тихий голос прятался за возней за спиной короля, – ты же понимаешь, что сделаешь, как того хочу я.
Шарон, что есть силы, стиснул зубы, ему противно было соглашаться на новое предательство. Но и она не выдержит напора короля. Тола уже не сопротивлялась, наблюдая сквозь слезы, как её руки привязывают к рукам наемника.
– Я приму твой ответ, лишь, когда сам его потребую, – Истен отошел к двери, – можешь не тратить силы и не кричать о нем.
– Держись, – он наклонил голову, пытаясь приблизиться телом к девушке, но она отстранилась, насколько позволили поднятые над головой руки.
Он хотел закрыть уши, лишь бы не слышать свист плети и звонкий крик, переходящий в хрип. И громче кричало его нутро о том, насколько сильно он ошибся. В голове крутилась одна мысль «вывести её отсюда, любой ценой», но сквозь столь навязчивую мысль, он слышал все.
– Остановись, хватит, – Шарон говорил тихо, не набирая много воздуха.
Тола припала к нему, рубашка на его груди намокла. Истен с довольным видом наблюдал за своим подданным, что исправно выполнял приказ. Он видел, как дрожала рука палача от уже сорванных криков принцессы, как девушка дрожала, едва держась на ногах, как на тонкой рубашке появлялись капли крови. Тонкие пальцы крепко обхватывали руки наемника, цепляясь за него, как за последнюю надежду.
– Жалеешь её? – Истен взмахнул рукой лишь когда подкосились ноги принцессы.
– Оставь её в покое! Да, жалею! – Шарон закрыл глаза, когда Тола с новой силой обхватила его предплечья, впиваясь в кожу ногтями, – клянусь, принцесса, вы убьете меня в стенах своего дома, – щекой он прижался к спутанным волосам, снова чувствуя себя убитым.
Он не позволил страже тронуть принцессу, наотмашь ударив одного из стражников. Едва его руки сняли с лебедки, он вырвал нож у одного стражника и перерезал веревки, что привязывали Толу к нему. Истен довольно ухмыльнулся, провожая взглядом уходящего под конвоем наемника с добычей на руках. Теперь у его заказа появилась гарантия, он не посмеет пойти против.
***
– Звал меня, мой король? – темноволосая девушка проскользнула в спальню Марка, скидывая с головы капюшон легкого плаща.
В тусклом свете свечей темная комната выглядела устрашающе, как и все комнаты этого замка. Светлые ткани на окнах и кровати не смягчали её, лишь ярким пятном выделяясь в теплом свете. Мужчина стоял у окна, рукой поддерживая портьеру. Холодный свет луны попадал на его лицо, что не выражало никаких эмоций.
– Ты видела что-то сегодня? – он медленно повернулся, убирая руку за спину.
– Видений не было, мой король, – она чуть склонила голову, – что вас тревожит?
– Очень много причин, Видина, – он опустился на стул у небольшого стола, – ты можешь вызвать видение? Хотя бы на одну из причин моего беспокойства. Я не смогу так уснуть.
Девушка молча достала из внутренних карманов плотной накидки пару синих свечей, небольшой пучок из разных ароматных трав и странный прозрачно-зеленый кристалл. Выложив это на столе перед королем, она молча ждала разрешения сесть.