– И он, конечно же, узнал. Наверняка, думает, что это моя затея. Только к чему? – он приблизился к пророку так, чтоб видеть её лицо, – Истен сможет манипулировать мной, моими сыновьями. Это не моя выгода, хоть и сожаления у меня нет. Он не сможет попасть к ней, так ведь?
– Она ваша кровь, – Видина пыталась проглотить злость. Перед её глазами была собственная дочь, о которой она ничего не могла узнать, – а если и этого вы не ощущаете, для вас она и есть разменная монета. Её стоило беречь, держать рядом с собой.
Марк промолчал, отвернувшись от неё. Возможно, Видина была права, но видеть Толу рядом он не хотел. Жажда власти вызывала ревность даже к собственной дочери.
– Не в наших силах развернуть события. Придется действовать в сложившейся ситуации. Для начала, – он слабо улыбнулся, – надо оборвать путь Горта. Не он ведет за собой мою армию, но он может сменить настроения. В глазах народа есть наследник, они погорюют и смирятся.
Видина сжала кулаки от злости, скрываясь в темноте. Взгляды Марка для неё были слишком жестоки, его цели были низменны лишь от того, что жажда власти захватила разум. Но собственная слабость душила её, а разум ужасался от желаний. Безвольно разжав кулаки, она почуяла на щеке слезу. Лишь одна мысль её утешала – в вызванном видении Горт был жив. Он, словно огороженный стеной, наблюдал вместе с братом за пылающим полем боя. Живой и почти невредимый, Горт, а не Марк.
Король отпустил пророка, лишь, когда погасло в темноте последнее окно города. Он уже считал себя победителем, не отдавшим никому корону. Видина не стала его разочаровывать, ведь за его головой скоро придет Смерть.
***
На севере страны уже сформировали отряды, подготовив их к битвам. Боевой дух был настолько высок, что каждый из собранных жителей готов был добровольно оказаться в аду. Их ад был впереди – погибнуть в борьбе за жизнь, но никто не страшился. Они видели лидера, но самое главное – верили ему. Имя Десорта постоянно звучало в разбитых лагерях вокруг Камфира и дальнего Генистега.
– Ты понимаешь, что они готовы опустить корону на твою голову уже сейчас? – Анис расслабленно сидел в зале, где накануне прошел очередной совет, – может, уже пора взять полностью в свои руки?
Десорт прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Хоть он и шел впереди, совет сковывал его, а мысли о желаниях отца душили. Парень наполнил стакан хмелем и отпил половину. Голова по-прежнему оставалась ясной, что выводила из себя парня. Никакой свободы от терзаний.
– Я все понимаю, – Десорт по привычке огляделся, – ты ведь и сам видишь, как сковывает меня совет. У них своя тактика, их не интересует количество потерь, только сроки. Ставленники отца, уверен, он знает о каждом нашем шаге и даже намерении. И больше всего меня сейчас волнует, что он уже может знать о Горте, может его перехватить. Я же тут только показываю свое лицо для восхваления короны, у меня нет свободы решений.
– Твой брат отличный боец. Он полон гнева, но не теряет контроль, – Анис опустошил свой стакан, но не стал подливать ещё, – угадаю твое желание. Ты хочешь избавиться от совета раньше, чем они от тебя?
Анис так же осторожно огляделся. В полумраке зала они были одни, но речи могли стоить им голов. Вокруг было лишь дрожащее пламя свечей, но даже слабый свет от них покрывал каждый уголок зала.
– Мне некем их заменить, – Десорт задумался, – стоит сначала найти замены, ведь одному справиться со всем невозможно. Потом и решать будем.
– Приказ понял, – Анис склонился к другу, – мой король. Я соберу достойных и верных тебе кандидатов и представлю их на твой суд, выберешь смышленных.
Десорт вымученно улыбнулся в ответ. Бессонная ночь раздражала и опустошала одновременно. Столько мыслей роятся в голове – впереди война, а его внимание перетягивало на себя похищение сестры. Жива ли она, получится ли её вернуть домой, и, самое главное, было ли это осознанным решением отца или прихотью третьего заказчика. Он вспоминал лицо того стражника, что оказался опасным. В его чертах не было злобы, он намерен был выполнить приказ. Но, самое главное, обещал Десорту сохранность принцессы.
– Желаешь убить того наемника? – Анис сдвинул на край стола стаканы.
– Желаю ему долгой смерти. Меч, петля, яд – все это слишком мягко. Каждый знает, сколько смертей за его плечами. Но многие смерти, не буду лукавить, облегчили жизнь людей, – Десорт вмиг стал серьезным, – все-таки корона не слышит проблем бедных, а такие как он могут помочь. Это самосуд, но выбора у этих людей мало.
– Но на всех есть закон, знаю. Не соверши он этого, признаюсь, именно его бы и посоветовал на головы старого совета. Тихий, ловкий, он будто слышит то, что не доступно нашему уху, – Анис поднялся, забирая со спинки стула мундир, – тебе нужно уснуть, скоро вернется Горт и мы должны будем идти дальше. Армия Истена укрепляется на северной части стены, медлить больше нельзя. Разбита еще одна группа разведки.