– Это и пугает. Не могли они в болотные земли уйти, – Горт смотрел вдаль, – это не могло быть планом отца. Он не мог отдать такого важного в делах короны человека врагу. Мы не сможем без боя вытащить её, а терять там людей будет слишком легкомысленно. Однако, виновные есть.
– Вы хотите в Лотар? – мужчина встал перед наследником, – возможно, это заслуженно. И даже найдутся те, кто одобрит ваше решение и поступок. Но вас нарекут, как минимум предателем.
– И я знаю, что ждет предателя. Если вы этого боитесь, можете возвращаться в Камфир, я никого не принуждаю служить мне, – Горт вернулся к коню, – по пути обыщите лес, как можно тщательнее. Она могла убежать, один конь на отдалении.
– Заручитесь хотя бы одобрением брата, – мужчина перехватил поводья, – желающих на его голову слишком мало, вас не опередят. Но будет шанс заработать доверие перед советом. Сейчас, пока не ясно, где ваша сестра, у Десорта остались только вы, он не сможет жить спокойно.
– Доверие у совета, который поставил сам отец? Мне не дадут выйти из зала совета, – Горт усмехнулся, – вы не дадите мне уйти, верно?
Мужчина опустил глаза, стыдясь дать ответ. Каждый из сопровождающих солдат не посмел возразить вслух. Горт спешился, унимая закипавшую в нем злость. Как ни горько было осознавать, но они правы. Заручиться хоть малым доверием необходимо, стоит хотя бы убедить брата. И это будет сложнее, чем добиться одобрения совета. Десорта задавили своим мнением ставленники отца, они лишь делали вид, что принимали его решения, закручивая все в угоду королю. Внезапное и, наверняка рискованное, решение пришло в голову Горта.
– Те, кто боится лишь приказа совета, могут уйти прямо сейчас, – он достал меч, кончиком царапая сухую землю, – я буду стоять на своем. Но лишь после того, как Десорт станет независим.
Солдаты стояли на местах, ни один их мускул не дернулся. Всего пять мужчин, но каждый из них, будучи обычным бойцом без звания, так или иначе осознавали, какой якорь тянул армию против воли наследника.
– Если ты решил от них избавиться, – юноша достал клинок, повторяя движение Горта, – мы, по приказу, будем твоим мечом в тени.
– Я спрашиваю вашего желания, а не покорности. И для этого я вернусь в Камфир, – Горт вновь оседлал коня, разворачивая его к гуще леса, – но пойдем мы другим путем. По пути проверим лес вместе.
Всадники стали широкой полосой, выбирая редкие участки. Ровно на севере они должны будут выйти к зимней тропе на Топрин, откуда смогут вернуться на тракт. Горт первым направил коня к лесу, его вела вперед только надежда, что в лесу он найдет сестру.
***
Густой лес надежно скрывал от лишних глаз коня и двух измотанных всадников. Шарон изо всех сил держался, чтобы не уснуть. Закутав девушку во второй мундир, он ежился от холода в тонкой рубашке. Солнце уже поднялось над деревьями, иногда проглядывая сквозь плотные ветви над головой, но сил, чтоб прогреть воздух, у него не было.
Наемник коснулся лба девушки, надеясь, что ощущаемый им жар исходит не от неё. Прохладная от испарины кожа быстро отдала тепло его руке. Тола лишь поморщилась, не просыпаясь. Неровное дыхание было глубоким, что радовало Шарона, а уж как снять жар он знал с юности. Украденная у одного из стражников полупустая стальная фляжка была очень кстати.
– Карс, веди на поляну, – Шарон осторожно погладил спину коня, – мы достаточно отошли.
Конь постепенно свернул к северу, выходя в более редкий лес. Шарон уже понимал, где они. На рассвете они перешли по заброшенному мосту, не далеко от зимней дороги к болотным землям, сам путь был впереди, он мог вывести их к дороге на Камфир. Спустя несколько минут открылся вид и на светлую поляну с ещё не жухлой травой.
– Молодец, – Шарон остановил коня, – подкрепляйся, друг. Нам предстоит долгий путь, мне нужна вся твоя сила.
Покрепче обхватив принцессу, Шарон перекинул ногу через спину коня и спрыгнул на землю. Затекшие ноги почти не разгибались, тело била мелкая дрожь. Заметив в центре поляны пепелище от костра, он осторожно огляделся и приблизился к нему. Холодная земля не вызывала доверия, но выбора не было.
– Карс, – Шарон обернулся к уже лакомившемуся травой коню, – мне нужна твоя помощь, друг, – он кивнул на землю перед собой
Карс подошел на указанное хозяином место и опустился на траву у пепелища. Наемник невольно улыбнулся – конь был его единственным и самым верным спутником, но даже он удивлялся, насколько умное животное смог выкрасть из деревни где-то на юге материка. Осторожно опустив принцессу к теплому телу коня, он поправил спавший с ее плеч мундир.