Сбагрив в кучу уже сухие листья, наемник вернулся в лес за хворостом. Костер в это время не выдавал бы их расположения, но позволил бы согреться после холодной ночи в лесу. Надежды найти крупные ветки не было, но, видимо, удача была на стороне замерзшего наемника. Сломанное еще летним ураганом дерево с крупными ветвями с трудом, но поддалось Шарону.
– Давно я не делал огня без огнива, – он слегка улыбнулся, возвращаясь на поляну.
Парень осторожно опустил на землю хворост. Выудив из него кусок сухой коры и два ровных прутика, он накидал на кору сухие листья. Шнурок из рубашки парень привязал к длинному прутику, загибая его в маленький лук. Второй прутик он закрепил на лук петлей, сделав его него бурав. Воткнув конструкцию в листья, Шарон схватил лук за кончики. Раскручивая бурав, он спокойно дул на листья, ожидая искру. Трут начинал дымить, пока Шарон все быстрее крутил нехитрую конструкцию, листья начинали тлеть, зарождая огонь.
– Еще немного, Карс, – Шарон как ребенок наблюдал за набирающим силу огнем, – ты успеешь добротно подкрепиться.
Подкрепляя слабый огонь хворостом, Шарон своим видением искал хоть что-то из необходимых трав в лесу. Но попадались ему лишь уже желтеющие листья земляники по краю поляны. Лучше, чем ничего. Ощутив тепло всем телом, Шарон упал на землю, наконец, выдохнув. Тело ныло от напряжения, спина горела от ударов, но голова оставалась чистой. Приятный жар клонил в сон, но вместо этого, наемник вновь поднялся.
– Теперь отдыхай, – Шарон поднес Толу ближе к огню, укладывая на согревающуюся траву, – далеко не уходи, посмотри пока за ней.
Желтеющая трава земляники захватила все внимание Шарона, но чутье буквально кричало об опасности. Едва он коснулся первого листа, слух уловил хруст сухих листьев и веток. На мгновение разум охватила паника – с собой не было никакого оружия, сил на сопротивление не осталось. Он же проверил путь чутьем, тут не должно было быть гвардейцев Истена.
– Впереди кто-то есть, – Горт махнул рукой в сторону просвета в лесу.
– Заодно и поймаем разведчиков, – мужчина поравнялся с наследником, – вернемся не с пустыми руками к командиру.
Небольшой отряд разделился, окружая поляну. Горт видел, что путник уже знает о присутствии гостей, но лишь одна фигура у костра полностью заняла его внимание – сестра.
Шарон поднялся, гордо встречая врагов. Чьи бы это ни были люди, его врагами были все. Быстрыми шагами вернувшись к девушке, он приподнял её, облокотив в свою грудь. Ей снова было тяжело дышать. Занимающаяся в душе злость подпитала его силы, на руках медленно проявлялись синие жилы.
– Схватить его! – Горт первым вышел из леса, бросив коня.
Внимание парня была далеко не на наемнике, он бежал к девушке, вымаливая у покровителей, чтоб она была жива. Уже приблизившись, Горт заметил неровное дыхание и легкую дрожь. Упав на колени поодаль от парня, он внимательно смотрел на сестру.
– Стой! – Шарон поднял руку, привлекая внимание синим светом, – не трогай! Я уничтожу всех вас одним словом!
Горт наконец оторвал взгляд от сестры, заметив руку парня. Уже яркие узоры на груди и плечах мерцали оттенками синего. Все гвардейцы так же замерли, ожидая команды. Но Шарон не торопился атаковать, осматривая лес вокруг себя. Никого, кроме пятерых мужчин, что окружали поляну, там не было.
– Под чьей короной служите? – Шарон почти прошипел, поднимая Толу выше, – с каким приказом прибыли в дальний лес? В ваших интересах ответить честно.
– Мы не под короной, – Горт развернулся, глядя в глубокие синие глаза наемника, – мы и есть корона, под приказами Десорта, наследника Марка. Представиться первым обязан ты, гвардия не обязана слышать твои приказы. Но, – он чуть улыбнулся, – раз нам неизвестно, человек ли ты, представлюсь первым. Горт, младший сын и средний ребенок Марка. Хочешь ты того или нет, но я заберу сестру.
Шарона будто по голове ударили, злость в момент испарилась. Через собственные ошибки, он выполнил обещание – вернул наследникам сестру. Линии на теле в один миг исчезли, оставив после себя лишь зуд.
– Наемник Клеймо, – он едва удержался, ослабленный не вышедшей магией, – по приказу Марка сопровождал вашу сестру, но, имея приказ Истена, свернул на опасность. Ей тяжело дышать, даже сейчас.
– Взять его, – Горт дернулся к Толе, приподнимая ее с земли, – на суд Десорту. Доставим живым.
– Стойте, – Клеймо резко развернулся и прислушался, – здесь все?
– Все, – мужчина за его спиной распутывал веревку, – на тебя одного хватит.
– Тогда, вероятно, у всех нас проблема, – Шарон повернулся к лесу, вслушиваясь, – кто-то приближается. Возможно, стражники Рейта вышли на след. И лучше для всех нас, чтоб это были они, – он выдернул руку из хвата мужчины, – вас я перебить не успею, а вот помощи дам больше. Меч, господа. Мы в одной лодке.