– Ты долго сомневалась, – Анис качнул головой, не обращая внимания на Шарона, – что перевесило тебя к этому решению?
Но она не могла сказать им правду, ведь единственное, что точно помогло ей решиться, это помощь братьям. Её жертву откажутся принимать, постараются запереть и ни за что не выпускать. Мысли в голове кружились, она не продумала свой ответ, но говорить нужно было.
– Я не совру, если скажу, что вижу в тебе выгоду, – Тола, наконец, осмелилась посмотреть на наемника, – твои навыки важны нам. Война – место где правит подлость на поле боя. Твои навыки есть абсолютная подлость, продуманная, но все же не честная. Она поможет выжить всем, кто нам дорог, – заметив в его глазах одобрение, она продолжила, – однако, кроме выгоды я вижу тут благодарность. Мы отправимся утром и не будем растягивать путешествие.
– По описанию покровительницы путь займет пять дней, туда и обратно, – Шарон оглядел присутствующих, что недоверчиво смотрели на него, – у вас есть ночь, принцесса, чтобы окончательно все взвесить.
Глава 17
Два путника гнали коней галопом по пустому тракту. Солнце едва показалось из-за горизонта, когда они достаточно отдалились от крепости. Решив не попадаться на глаза, она вышли как можно раньше, ведь и время было им дорого. Обвесив одного из коней, более крепкого, большими сумками, они были готовы к северным холодам. У каждого в голове был ворох мыслей, но они старались не смотреть друг на друга, медленно распутывая клубок в тишине.
Для привала выбрана была лесная поляна с уже пожухлой листвой поверх травы. Резкая смена климата, будто по щелчку пальцев, застала их к вечеру. Кони вымотались от галопа, но теперь покорно ждали, пока наемник найдет источник поблизости. Принцесса не торопилась готовить костер и разбирать походную сумку, в ожидании вердикта от него.
– Нашел, – Шарон потер покрасневшие руки, – ледяная только, нам котелок точно пригодится.
Тола молча достала из одной сумки небольшой котелок, с легкой улыбкой показывая его Шарону. Тот лишь усмехнулся, качнув головой, и снова развернулся к лесу, теперь уже уводя коней к источнику.
Солнце близилось к закату, когда путники устроились у горящего костра. Не став тратить время на охоту, они взяли с собой вяленое мясо и подсушенный хлеб, травы же Шарон собрал в лесу и заварив их в котелке. Тола расположилась на теплой попоне, которая пока не была нужна её коню, а Шарон использовал пустую сумку. Глядя друг на друга через языки пламени, они распутывали последние узлы в клубке мыслей.
– У тебя было много вопросов, Тола, – Шарон отставил кружку на землю, – самое время, чтобы я ответил на них. Но затем я хочу хоть немного узнать о тебе.
– В первую очередь, я хочу узнать – кто ты? Я не могу разумно описать, что ты сделал с Сортаном, как ты слышал шаги в подвале, когда мы были в плену, – она отставила свою кружку в сторону и, обняв колени, приготовилась слушать.
– Ты начала с того вопроса, который ответит сразу на все, – Шарон усмехнулся, – мне больше лет, чем ты можешь сказать по мне. Я знаю быт и историю магов Гратиоса лишь потому, что я один из них. Семья долго скрывала меня, но обладатели таких смешанных сил долго не живут. Не помню сколько мне было, я был ребенком, когда попался.
– Тогда тебя прокляли? – она заерзала на попоне.
– Именно тогда, эти клейма запирают силу, – он приподнял рукав, показывая, что знаки его не только на ладонях, – превращают их в боль. Они же даруют два века мучений без права естественной смерти. Я же нашел один выход, уже после смерти повинных в моем жалком существовании магов. Предположишь?
– Ты искал магов тут, чтобы они сняли наложенное другими? – Тола подкинула хворост в огонь.
– Мимо, – Шарон улыбнулся, хотя внутри была буря, – я узнал, что, убив последнего носителя чистой искры, без смешений, я снимаю клеймо. Как видишь, за семьдесят лет я снял лишь три. Холод, которым снимал твой жар, отбил Горта от наемников, чувства, с которыми я мог видеть дальше сокола и слышать больше совы, и растения, которые грели тебя в подвале и убили Сортана. Смерть обещала мне помочь, если я выполню её условие – сделка на совесть.
– По её словам, я стала твоей совестью, расскажешь об этом? – призывно похлопав рукой по теплой попоне, она ждала, пока Шарон пересядет, – я не вижу тебя за огнем.
Наемник сомневался несколько мгновений, затем же, прихватив кружку с ароматным отваром, пересел на теплую ткань. Сухая трава под ней прохрустела, но холод от земли не проходил к его телу.