Служанка помогала затянуть тугой корсет на и без того тонкой талии девушки. Воздушная ткань медленно расправлялась с каждым рядом тугой нити. Платье, которое всего однажды надевала их мать, было будто сшито на принцессу. Пришлось лишь сделать корсет чуть выше, чтобы скрыть оставшийся на теле знак от магии Шарона. На руках Толы были полупрозрачные перчатки, скрывающие безобразный шрам на ладони, лишь тонкую полосу на шее прикрыть было невозможно. Отвлекая от неё внимание, она выбрала ожерелье из белого золота с алыми камнями, вторящими амулету бывшего наемника, а его переплетения местами очерчивали похожие символы.
– Миледи, вам оставили это украшение, наденете сегодня? – служанка встала за её спиной так, чтобы девушка увидела её в отражении.
В руках у неё была небольшая коробочка, в которой лежало кольцо, подобное тому, что она носила не снимая. Только камень его так же, как ожерелье, был красным и гладким, без царапин и трещин.
Положив в шкатулку старое кольцо, она приняла новое, что в размер подошло на тот же палец.
– Не знаешь от кого? – Тола вернулась к зеркалу, перекладывая кудри на другое плечо.
– От вашего стражника, миледи, – женщина легко улыбнулась, – он давно его передал, просил отдать сегодня.
– Спасибо, – она прикрыла кольцо другой ладонью, – можешь идти.
Покружившись на месте, Тола опустилась на табурет у окна. Многослойная юбка окутала её белым молочным облаком. Только снизу выглядывали аккуратные бежевые туфли. Позволив себе отказаться от неудобных каблуков, она выбрала любимую удобную обувь.
– Здравствуй, новое время, – она выглянула за окно, где уже собирались жители, – да хранит нас светлая искра. И спасибо, Смерть.
***
– До коронации осталось совсем немного, но я хотел обсудить это до её начала, – Десорт занял место за столом отца, – у меня есть к тебе предложение.
– От которого я не в праве отказаться, – Шарон легко улыбнулся, присаживаясь напротив.
– В полном праве, – Десорт повторил его улыбку, – я даю тебе выбор и ни к чему не обязываю. Этого права у меня нет, ведь ты клялся не мне, а сестре.
– Через несколько часов у вас будет право на все, – Шарон выпрямился, а улыбка его стала менее заметной, – но я не хочу затягивать ваше время.
– Ты и сам знаешь, как много в стране наемников, – Десорт дождался кивка Шарона, – никто не сможет уничтожить их так искусно, как тот, кто был одним из них. Алантас погружается в хаос, во многих городах люди боятся даже смотреть друг на друга, ведь заказывают даже за мелкие обиды. И даже война не так страшна, как то, к чему нас приведут такие вольности.
– Но ради этого мне придется нарушить свое обещание, – он чуть склонил голову, отводя взгляд от Десорта.
– Ты не только ради обещания с ней, – король достал из полки стола бумагу с рисунком, что Шарон сам отдавал ювелиру, – я не ставлю условия, что благословение ты получишь лишь если согласишься. Ты получаешь его сейчас, – в ответ на удивленный взгляд, он, широко улыбнувшись, продолжил, – только слепой не заметит, как ты смотришь на неё, а она на тебя. Ты, каким-то чудом, заслужил её доверие, а потом и показал нам, что достоин своего нового положения.
– Ваша милость, я соглашусь на это, лишь если принцесса позволит на некоторое время её покинуть. Но я намерен сказать ей без утайки зачем я отправлюсь.
Десорт поднялся и протянул ему руку, не намереваясь оформлять свое указание официально, по крайне мере до согласия сестры. Шарон пожал его руку, стянув парадные перчатки. За окном прозвенел колокол, призывая почтенных гостей в парадный зал.
***
Зал замер в тишине, ожидая нового хозяина замка и его семью. Слышно было, как от мраморных стен отражается взволнованный стук сердец. Смена правителя всегда подбрасывала монету над королевством и сейчас они замерли в ожидании. Она лишь взлетала, ей предстояло прокрутиться несколько раз перед тем, как станет понятно, куда теперь пойдет страна.
– Как ты узнал размер кольца? – Тола не отрывала глаз от открывающихся перед ними дверьми.
Шарон отставал на полшага, не отвлекая на себя внимание от принцессы. В зале по правую сторону от трона уже стоял Горт с теплой улыбкой ожидая сестру.
– След от него со мной надолго, – он потер ладонь, в которой когда-то крепко сжимал кольцо, – я рад твоему ответу, хоть, когда его делали не предполагал реальности такой цели.
– А я когда-то не верила в реальность магов, не думала, что смогу доверять первому встречному, и тебе не верила, – она говорила тихо и не поворачивая к нему голову, – Время помогает нам увидеть, как мы ошибаемся.
Едва она ступила на алый ковер зала, громкий возглас из-за её спины заставил всех гостей обратить внимание на принцессу.