– Если бы его не было – стал бы он приглашать к себе раздевающихся уборщиц и по сто долларов им платить? – усмехнулась Клер, устроившись на скамейке и расчехляя гитару, – тоже мне, христианский пастор! Стыд и позор!
Ещё раз призвав француженку быть ответственным и внимательным человеком, а не свиньёй, Рита подбежала к подъезду, и, набрав код, вошла. Капюшон при этом был у неё надвинут на самый нос. И не зря – от лифта шла старушонка, а на посту сидела консьержка. К счастью, они сразу зацепились очень болтливыми языками, так что на Риту даже и не взглянули. Та поднялась на четвёртый этаж пешком, натягивая перчатки. Приблизившись к нужной двери, она вдавила кнопку звонка и держала долго, потом – ещё и ещё. За дверью стоял трезвон. Реакции не было. Тогда Рита, бросив короткий взгляд на замки, которые пристального взгляда и не заслуживали, достала из внутреннего кармана куртки пару отмычек. Через минуту она стояла уже с другой стороны порога и запирала за собой дверь.
Квартира была двухкомнатная – без всяких изысков, но и без недостатков. Тёмный паркет. Добротная мебель. Особенно примечателен был старинный письменный стол с латунными ручками-полукольцами на десятке выдвижных ящиков с двух сторон. На столе – компьютер. Стационарный, старенький. Впечатляло множество книг. Они размещались на стеллажах от одной стены до другой, от пола до потолка. Рита, хоть спешила, всё же успела заметить, что в одной комнате – книги по философии, биологии, медицине, культурологии и истории, а в другой, похожей на кабинет – одни только богословские. Вот как раз этот кабинет заинтересовал Риту – не потому, что она нуждалась в духовной пище, а потому, что там стоял секретер.
Этот секретер, размером почти как письменный стол, был сделан из дуба. Дверца держалась на стальных петлях. Взломать его без помощи топора или монтировки было немыслимо. Он имел два замка: обычный, под ключ, и кодовый – но не электронный, а механический. С первым Рита справилась быстро, а со вторым предстояло биться минуты три, если не четыре. По счастью, опыт борьбы с такими замками у Риты был. Она опустилась на корточки, слегка сдвинув край капюшона с правого уха, и, приложив последнее к дверце, стала крутить первое колёсико. Ей пришлось провернуть его много раз, прежде чем она уловила звук, который ей сообщил о том, что нужная цифра найдена. Со вторым колёсиком вышло всё гораздо быстрее. Но когда Рита взялась за третье, то звук раздался немедленно, да притом гораздо более громко, чем предыдущие. Палец Риты остановился. И тут случилось вовсе невероятное: странный звук донёсся опять, потом – ещё трижды. Рита стремительно поднялась. Она поняла, что слышит щелчки замков входной двери.
Прятаться уже было поздно, а прыгать из окна – глупо, прыжок с четвёртого этажа возможен только в могилу или в больницу, притом тюремную. Мысли даже не заметались, а просто склеились, как дешёвые макароны. Сердце запрыгало. Виноваты были во всём, конечно, таблетки. Проклятая заторможенность – вот цена хладнокровию и его обратная сторона! Что делать, что делать? А дверь уже открывалась. Кто-то вошёл, и она захлопнулась. Рефлекторным движением закрепив капюшон липучками, склонив голову и нащупав в кармане выкидной нож, Рита устремилась в прихожую. И – немедленно получила удар в лицо.
Удар был отличный. Перед глазами всё вспыхнуло. Пол мгновенно выскользнул из-под ног, как будто ковёр рванули. Жалко и бесполезно взмахнув руками, Рита упала на спину. У неё из носа потекла кровь. Сознание удержалось каким-то чудом. Когда оно прояснилось – а это произошло секунды через две – три, Рита машинально вынула из кармана, где лежал нож, платочек и приложила его к ноздрям. Она всё пыталась сосредоточиться. Положение было странное. Тот, кто её ударил, более ничего не предпринимал и хранил молчание. Почему-то решив, что чем раньше она увидит его, тем больше у неё будет шансов выпутаться из этой истории, Рита медленно встала на ноги. И – застыла, приоткрыв рот.
Перед ней стояла совсем ещё молодая светловолосая девушка в полицейской форме, с погонами младшего лейтенанта и очень строгой мордашкой. Обуви на ней не было, потому что она сняла свои туфли раньше, чем Рита бросилась на неё. Взглянув на кроссовки Риты, она тонюсеньким голосочком сделала замечание:
– Вот свинья! Весь ковёр изгваздала! Снимай быстро!
Не зная, что и подумать, Рита разулась.
– Я ничего не взяла, – сказала она, опять поглядев на девушку.
– Скажи лучше, что не успела ничего взять, – уточнила та, – но если бы я пришла на минуту позже, то ты была бы взята с поличным! Правильно?
Рита молча кивнула. К чему было отрицать очевидное? Хлюпнув носом и ощутив, что кровь больше не идёт, она убрала платочек. Вместо него у неё в руке появился нож. Глядя незнакомке прямо в глаза, Рита со щелчком обнажила лезвие. Но её жалкая попытка изобразить готовность перешагнуть через труп успеха не возымела. Увидев нож, девушка брезгливо поморщилась.