Хотя после совершеннолетия Людовика ХIII Мария Медичи сумела удержать власть в своих руках, среди знати зрело недовольство всё возрастающим влиянием её фаворита Кончино Кончини. 24 апреля 1517 года по приказу юного короля этот итальянский авантюрист был убит, а регентша отстранена от дел. Как только Марию Медичи посадили под домашний арест в замке Блуа, она, наконец, вспомнила о младших дочерях и обратилась к сыну с просьбой:
-Молю Ваше Величество прислать ко мне королевскую мадам и маленькую мадам, дабы они скрасили моё одиночество!
-Мои сёстры скоро выйдут замуж, а Вы были слишком плохой женой и матерью, чтобы показать им достойный пример! – отрезал Людовик ХIII.
Избавившись от деспотичной матери, молодой король вернулся к политике своего отца, считавшего Испанию своим исконным врагом. В то время как Яков I мечтал заключить с испанцами мир. Поэтому Людовик решил найти Кристине другого жениха, даже не посоветовавшись с Марией Медичи. Впрочем, зачем далеко ходить: вон, принц Пьемонтский, бывший жених Елизаветы, до сих пор ещё ходит в холостяках. А между тем Савойя, принадлежавшая его отцу, занимает важное стратегическое положение между Францией и испанскими владениями в Италии. Тем более, что, узнав об опале флорентийки, герцог Савойский первый начать зондировать почву насчёт брака своего наследника уже со средней сестрой Людовика.
Хорошо образованный и умный, Карл Эммануил I говорил по-итальянски, по-французски, по-испански, а также на латыни. Ещё он был способным полководцем, невзирая на свой малый рост и горб. У него было несколько прозвищ. Во-первых, «Горячая башка» - за его вспыльчивость, опрометчивость и агрессию. Во-вторых, «Герцог-грабитель» - за стремление расширить личные владения. В-третьих, «Великий» -за попытку очистить Италию от иностранных завоевателей.
В 1588 году, воспользовавшись гражданской войной во Франции, герцог Савойский оккупировал принадлежавшее ей маркграфство Салуццо. Владея номинальными титулами короля Иерусалима и Кипра, он также намеревался возглавить освободительное движение балканских христиан против власти османских султанов, чтобы в дальнейшем встать во главе их королевства. Но, к сожалению, у него не хватило на это средств.
Интересно, что даже женитьба на инфанте Каталине Микаэле, младшей дочери Филиппа II Испанского, не остудила эту горячую голову. Когда в 1589 году был убит последний король из династии Валуа, Карл Эммануил заявил тестю, решившему посадить на французский престол свою старшую дочь Изабеллу Клару Евгению:
-Я имею больше прав на эту корону! Ведь моя покойная матушка была французской принцессой! Не говоря уже о том, что моя дражайшая супруга, донна Каталина – тоже внучка короля Франции!
Увы, французская корона досталась другому претенденту, а именно - отцу Кристины. Через десять лет Генрих IV потребовал возвращения Салуццо, и герцогу пришлось выдержать две войны против славного короля. В результате Салуццо было признано савойским владением, но за это Карлу Эммануилу пришлось пожертвовать фамильными землями между Бургундией и Дофинэ.
В общем, несмотря на родственные связи чуть ли не со всей Европой, ему никак не удавалось стать королём. Впрочем, Герцог-завоеватель не унывал и, при случае, всегда был готов ввязаться в любую заварушку. В конце концов, ведь и из Савойи можно сделать королевство!
22 декабря 1612 года скончался правивший в Мантуе и Монферрато герцог Франческо IV Гонзага, сын Элеоноры Медичи, не оставивший наследников мужского пола. Потому эти владения унаследовал его брат Фердинандо I Гонзага. Но от брака с Маргаритой Савойской у покойного герцога была дочь Мария, и Карл Эммануил тотчас предъявил права на Монферрато от имени своей внучки. 22 апреля 1613 года он вторгся туда и вскоре захватил маркграфство. Однако австрийские и испанские Габсбурги направили против него свои войска, а французы – отряд во главе с принцем Карлом Гонзага-Невером, родственником Франческо IV. Тем не менее, Горячая башка в одиночку выстоял против всех, не потеряв ни единого города, что вызвало приток под его знамёна добровольцев со всей Европы (в том числе, значительного количества французов, несмотря на прямой запрет короля). Но силы были неравны, и по мирному договору 1617 года герцогу Савойскому пришлось отказаться от Монферрато.