Нажимаю кнопку на чайнике и ставлю его греться.
Наша мама — сноб во всем, что касается чая. Для нее не существует чайных пакетиков, она использует только лучшие чайные листья и любит пить напиток настолько крепкий, что волосы на груди встают дыбом.
Я ставлю перед ней ее любимую кружку и возвращаюсь к приготовлению тостов.
— Не мог уснуть и решил быть полезным, тем самым избавив тебя от хлопот.
— Приготовление еды для моих мальчиков никогда не доставляло мне хлопоты, наоборот делало меня счастливой. Но сегодня твоя помощь как нельзя кстати. Я чувствую небольшую слабость.
Поворачиваюсь к ней, хватаю чайник со свежезаваренным чаем и ситечко, и ставлю их в центре стола, недалеко от матери.
Оглядывая маму, я всматриваюсь в черты ее лица, от гладкой безупречной кожи до безукоризненно уложенных волос.
Нам повезло с генофондом. Оба наших родителя стареют очень мягко.
— Выглядишь не хуже, чем обычно.
Женщина тянется к чайнику, поднимает крышку и начинает помешивать содержимое ложкой.
— Однако, я это чувствую. Подожди, пока не увидишь своего отца. Клянусь, вчера он выпил за здоровье всех людей на свадьбе.
Я ухмыляюсь ей, пристраивая тарелку со свежими тостами рядом с горами других деликатесов на завтрак.
— Вероятно, он просто пил за здоровье женщины, которая смогла укротить… нрав… Джейка, — мне хочется произнести «член», но не перед матерью же.
Ухмыляюсь ей, и понимающий взгляд, который мама бросает в ответ, дает понять, что она думает о том же.
На ее лице появляется улыбка:
— Эмма особенная девочка. Мой мальчик сделал хороший выбор.
Зная, что мама относится к Эмме, как к родной, я улыбаюсь ей в ответ. Невозможно не влюбиться в мою Джулс, и тот факт, что ее собственная мать не участвует в жизни дочери, означает лишь то, что я более чем счастлив поделиться.
— Так оно и есть.
Сделав первый глоток чая и удовлетворенно вздохнув, моя мать смотрит мне в глаза, и я уже знаю, что она скажет дальше.
— Так... когда ты вернешься домой насовсем? Мы скучаем по тебе, и я знаю, что управлять одним из клубов Нейта — не то, чем бы ты хотел заниматься в жизни. Что случилось с получением степени по искусству?
Я закатываю глаза и поворачиваюсь к плите, чтобы поджарить помидоры и разогреть фасоль, потому что Айзек отказывается есть бекон без печеной фасоли.
— Мы уже обсуждали это, мам. Мне нравится там. На самом деле, сегодня вечером я возвращаюсь обратно.
Над нами нависает тишина, нарушаемая лишь шипением помидоров.
Слышу, как мама время от времени делает глоток чая, и это не похоже на нее — так легко сдаться. Чувствую себя на грани, ожидая продолжения разговора.
Когда еда готова и мне больше нечем отвлечь свое внимание от тишины в комнате, я медленно поворачиваюсь и вижу, как она пристально смотрит на меня.
— Материнская любовь к своим детям безгранична. Мама чувствует, когда им больно и когда они счастливы, а еще она знает, когда им грустно. Не нужно ничего говорить, матери чувствуют все без слов.
С трудом сглатываю, но все же стараюсь произносить слова как можно беззаботнее.
— Мам, пожалуйста, не надо. Я счастлив, клянусь.
— Не лги мне, Лиам, — ее голос набирает силу, но при этом звучит тихо. — Матери прекрасно видят, когда им лгут.
Не знаю, что сказать, поэтому стою и жду, когда мама закончит, в надежде, что та просто даст мне совет и не будет задавать никаких вопросов.
Не сегодня. Сегодня я слишком уязвим.
— Ты не будешь выглядеть слабаком, если простишь человека, который тебя обидел.
Мои глаза становятся шире. Я не совсем понимаю, к чему ведет моя мать.
— Иногда приходится отстраниться от того, кто причинил тебе боль, иначе ты никогда полностью не исцелишься. Некоторые люди приходят в нашу жизнь и остаются навсегда, другие же могут разделить лишь небольшой отрезок; только ты можешь знать, когда пришло время простить и сохранить этих людей в прошлом или позволить им шагнуть вместе с тобой в будущее.
У меня нет слов.
Ни единого.
Держу свой рот на замке, тем самым не давая сорваться словам, которые затем приведут к излиянию других; тех, которыми я не готов поделиться.
Чувствуя мое смятение, мама мягко мне улыбается, а затем переводит взгляд на еду, разложенную перед ней, берет тарелку и нагружает ее таким огромным количеством еды, что я даже вспомнить не могу, когда это моя мать столько ела.
Удовлетворившись переполненным блюдом, женщина грациозно встает со стула и подходит ко мне с тарелкой в руке.
— Я положила на двоих и поделюсь с твоим отцом. Как видишь, я нарушаю свои же собственные правила, раз позволяю ему есть в постели. Но в жизни, дорогой мой, как и в отношениях, иногда приходится идти на компромисс.
Нежной рукой мама гладит меня по щеке, и мне невольно хочется прижаться к ее ладони; к тому теплу, которое может дать только мать.
— Я. Вижу. Какой. Ты. И если она не глупа, то тоже это видит. А если все же глупа и не понимает, что упустила, то она недостойна тебя.
Я могу только кивнуть в ответ.
— А теперь я пойду и накормлю твоего отца. Надеюсь, что вся эта жирная еда впитает хоть немного алкоголя в его организме. А если нет, то не забудь застрелить свою кровать перед отъездом, потому что сегодня вечером он будет спать именно там.
Затем моя мать подмигивает мне, кладет в рот кусочек бекона и поворачивается, чтобы выйти из комнаты.
— А что, если она достойна? Что тогда?
Слова вырываются из моего рта болезненным хрипом.
— Тогда, милый, тебе придется пойти на компромисс.
Остаток утра я провожу в своей спальне, разбирая мусор и натыкаясь на старые эскизы. Моя грудь сжимается от боли, когда нахожу рисунок карандашом, на котором запечатлел Кэри в первый день нашей встречи.
Помню, что в то время был недоволен своим творением и решил не показывать его ей. Когда Кэри спросила меня о моей работе в конце того первого дня, я пробормотал о том, что рисунок недостаточно хорош, и поспешно покинул класс.
Теперь же, глядя на него, я вижу, как прекрасно ее изобразил.
Кэри выглядит красивой и безмятежной, с озорным, но полным мудрости взглядом, и совершенно беззаботной.
Глаза, которые взирают на меня оттуда, не разбивают сердца и не скрывают детей с мужьями.
Они говорят о надеждах, мечтах, жизни... любви.
Складываю лист и засовываю его в задний карман джинсов.
Вероятно, пришло время отдать ей последний кусочек моего сердца, чтобы, когда я уйду, на этот раз уже навсегда, у нее был шанс вернуть его целым и невредимым.
Пора двигаться дальше.
Глава 9
Кэри
Лора-Нель и Сирен уехали около часа назад.
Подруга повезла Сирен в океанариум, где та будет несколько часов с удовольствием наблюдать за рыбами.
Перед их отъездом я рассказала Лоре-Нель о вчерашней встрече с Лиамом.
После того, как ее первоначальное удивление прошло, я объяснила, что собираюсь встретиться с ним сегодня. На что она ответила, что это не очень хорошая идея.