Я перемещаю свою недоеденную китайскую еду по тарелке, мысли о том, чтобы прийти к его родителям как пара, внезапно вызывают у меня тошноту.
Счастливые звуки Серен, доносящиеся по интеркому из ее спальни - это единственное, что нарушает тишину.
Лиам наклоняется и забирает вилку, которой я рисовала узоры в своей еде, кладет ее на мою тарелку, а затем хватает мою теперь пустую руку.
- Посмотри на меня.
Его нежный приказ невозможно проигнорировать, и когда я поднимаю на него глаза, он снова начинает говорить. - В этом нет вины, Кэри. Мне было восемнадцать, и я был достаточно взрослым, чтобы принимать собственные решения. Ты не воспользовалась мной, ты не наживалась на моей наивности и молодости. Я имею в виду, ты все равно всего на несколько лет старше меня.
Его большой палец проводит по костяшкам моих пальцев и успокаивает некоторые мои опасения. - Но они не увидят этого таким образом, если мы расскажем им всю правду. Черт возьми, если бы я была твоей матерью, я думаю, что хотела бы задушить меня.
Он смеется. -Ты еще не познакомилась с моей матерью как следует, поверь мне, когда она увидит, как мы счастливы вместе, любые мысли о нанесении телесных повреждений будут давно забыты.
Я фыркаю. - Да, на данный момент я не совсем уверена в своей безопасности. Плюс, что, если они меня возненавидят?
Он улыбается и качает головой. - Как кто-то может ненавидеть тебя?
- Я развратила тебя, Лиам. Я соблазнила их сына, когда была его учителем; мне платили за то, чтобы я учила и поддерживала тебя, вместо этого я злоупотребила своим положением и завела с тобой роман. Роман, который мы оба скрывали.
Сталь наполняет его тон, когда он отвечает. - Ты не соблазняла меня, я преследовал тебя! Совершенно безжалостно, если я правильно помню. Я был молод, но я не был ребенком, Кэри. Ты должна это помнить.
Он смягчает свой голос и продолжает. - Если ты хочешь, чтобы я сказал им, что мы только начали наши отношения, я это сделаю, но я не стыжусь нашей истории, и мне неудобно лгать об этом. Нам нечего скрывать, я хочу, чтобы ты поняла это.
Я колеблюсь, все еще не уверенная, могу ли я добровольно позволить ему представить меня как учительницу, с которой у него ранее был роман; ту, которая после встречи с его родителями в ту первую ночь на художественной выставке отвела его в соседний гостиничный номер и провела ночь голой в его объятиях.
Затем, на следующий день, я разорвала ему сердце, сказав, что между нами все кончено и что то, что мы сделали, было очень неправильно.
Я на мгновение отвожу глаза, чтобы собраться с мыслями.
- Что, если мы... может быть, мы могли бы просто, по крайней мере сейчас, сказать, что мы только что восстановили связь, и если будут заданы вопросы о нашей истории, мы ответим на них тогда?
Он тихо вздыхает. - Если ты этого хочешь, Кэри, но я действительно хочу поскорее отвезти тебя и Серен на встречу с моими родителями. Моя мама определенно знает, что я вернулся в Великобританию не только ради возможности получить новую работу и место в галерее с Айзеком. Она знает, что я кое-кого встретил, и она будет продолжать настаивать, чтобы выяснить, кто ты такая. Кроме того, я действительно хочу, чтобы ты познакомилась с моей семьей. Временами они немного сумасшедшие, ну, на самом деле, очень часто, но я знаю, что они будут на седьмом небе от счастья, наконец-то встретить женщину, которая сделала меня счастливее, чем они видели меня за такое долгое время. Плюс, я предупрежу их о Серен, чтобы они не подавляли ее, и я знаю, что они тоже в нее влюбятся. Я имею в виду, как кто-то может не влюбиться в нее? Она красивая, совсем как ее старшая сестра.
- Хорошо, познакомь нас со своей семьей, но давай пока оставим прошлое там, где оно есть. Я и так достаточно нервничаю, встречаясь с ними снова. В прошлый раз я была твоей учительницей, а на этот раз я буду твоей девушкой.
Он улыбается мне, мой живот переворачивается от счастья на его лице. - Моя девушка…Мне действительно нравится, когда ты так говоришь, Кэри. Сколько времени до того, как Серен ляжет спать, потому что мне действительно нужно заняться любовью со своей девушкой прямо сейчас, и я не думаю, что смогу ждать.
Злой блеск в его глазах показывает, что он абсолютно серьезен, и мне приходится бороться с желанием наброситься на него и заставить его взять меня на кухонном столе.
Я пытаюсь скрыть, как сильно его слова повлияли на меня, с дрожащим смехом. - Сейчас всего 5 часов, до сна осталось по крайней мере три часа, и ей нужно принять ванну и поужинать.
Он встает со стула и направляется вверх по лестнице, прежде чем я успеваю его остановить. - Хорошо, я включу воду, давайте начнем операцию ”Время сна Серен".
- Подожди, нетерпеливый, она не может принять ванну, пока не пройдет физиотерапию. Это уже есть в ее расписании, так что она знает, что это произойдет.
Он высовывает голову из-за поворота лестницы и оглядывается на меня.- Ну, тогда чего ты ждешь? Я сделаю ванну немного горячее, чем обычно, ты пойдешь попрыгать на гимнастическом мяче с Серен, а потом мы будем готовы в одно и то же время. Хватит бездельничать; меньше болтовни, больше командной работы.
Я отдаю ему честь. - Да, сэр, слушаюсь, сэр,- и мой легкомысленный ответ заставляет его рассмеяться.
- О, детка, мне нравится, когда ты называешь меня сэр, может быть, мы сможем обсудить это немного позже, когда Серен наконец ляжет в постель?- Он подмигивает и бежит обратно вверх по лестнице.
Несколько мгновений спустя я слышу, как льется вода, и Лиам поет что-то. Я заметила, что он делает это, когда особенно счастлив, и я нахожу это милым, даже если его вокальные способности далеки от идеала.
Я беру розовый гимнастический мяч Серен из шкафа под лестницей и ставлю его в гостиной, отодвигая журнальный столик в сторону, чтобы создать достаточно места.
Когда я добираюсь до ее спальни, чтобы забрать ее, я медленно открываю дверь и нахожу ее лежащей рядом с большой пузырьковой трубкой, которую Лиам купил и установил сегодня утром. Маленький квадратик прозрачной ткани из ее сенсорной коробки накинут ей на лицо, и она счастливо наблюдает за пузырьками, лежа на спине с поднятыми ногами.
Она даже не двигается, когда я вхожу в комнату, она полностью очарована своим чувственным раем; лоскут ткани на ее глазах, очевидно, добавляет еще один слой к ее наслаждению пузырьками и цветом.
Я подхожу и ложусь рядом с ней, не прикасаясь, но достаточно близко, чтобы она почувствовала мое присутствие.
На долгое мгновение я отвлекаюсь, наблюдая за успокаивающими пузырьками, и думаю о мужчине, который сделал ей этот подарок. Человек, который дает гораздо больше, чем берет.
Серен медленно поворачивает голову и смотрит на меня.
Зрительный контакт с ее стороны носит непостоянный характер и часто кажется вынужденным, акт физической встречи с чьими-то глазами кажется ей болезненным.
Когда ее глаза встречаются с моими, это почти инстинктивная реакция - отвести мой взгляд, чтобы ей не пришлось этого делать; чтобы она могла наслаждаться моими чертами без напряжения, связанного с поддержанием контакта, с которым она борется.