Снова молчание затянулось.
- Хорошо. Ты волен отправляться куда тебе вздумается. Но помни, что здесь твой дом. И здесь у тебя будет место, которого ты заслуживаешь. Когда бы ты не решил вернуться.
Эти слова, произнесённые в спину, заставили Дмитрия испытать такое облегчение, что он почувствовал странную слабость в коленях. На мгновение ему даже показалось, что он рухнет на пол прямо здесь, не дойдя до своей комнаты. Но каким-то образом ему удалось сдержаться. Маг только кивнул и вышел.
В этот день с самого утра шёл снег. Холод пробирал до костей, а белая метель слепила глаза, словно кроме неё ничего не существовало в мире. Ни звука шагов, ни следов на снегу. Он чувствовал себя самым одиноким человеком в мире.
И всё же ощущения подсказывали, что рядом должен быть кто-то ещё. Другие живые люди, потерявшие друг друга в этом снежном безмолвии. Парень попытался крикнуть, но попытка не увенчалась успехом -- метель поглотила голос, как и все остальные звуки. В душе постепенно нарастало беспокойство, словно что-то было не так.
Снова крик -- и снова тишина в ответ. Ему начало казаться, что кто-то смотрит на него сквозь мечущийся в пьяном танце каскад снежинок. Дурные предчувствия нарастали. Он побежал, но ноги увязли в снегу. Парень принялся руками расчищать себе путь, но как бы ни старался, всё глубже погружался.
Когда же он сгрёб очередной слой снега, то, неожиданно, увидел под ним чьё-то бледное лицо с пустыми глазами. Каким-то необъяснимым образом эти глаза смотрели прямо на него. Даже когда парень попятился, мёртвые зрачки словно следовали за ним. Тут что-то уткнулось ему в спину -- торчащая из сугроба оледенелая рука.
Чувствуя странную безнадёжность в душе, он поднял взгляд и понял, что повсюду из-под снега виднеются погребённые в нём мёртвые тела. И все они смотрят на него холодными безжизненными глазами. Каждого он знал в лицо. Замёрзшие губы шептали имена и от каждого произнесённого имени будто становилось ещё холоднее...
Дмитрий проснулся в холодном поту.
Он широко раскрыл глаза и несколько минут смотрел на каменный потолок, пытаясь убедить себя в его реальности и боясь пошевелиться. Потом, тяжело выдохнув, сел на кровати и огляделся.
Через узкое окно под потолком в небольшую комнату просочилась яркая полоска света. Кажется, снаружи даже щебетала какая-то птица. Слишком мирно и спокойно. Можно даже подумать, что не только снежная пустошь, но и вчерашний день, и большая часть жизни магу просто приснилась.
Стену по правую руку полностью закрывали книжные полки, заставленные всевозможными томами и свитками. Отчего-то среди них примостился и горшок с каким-то понурым серым плющом. Дым совершенно не помнил даже, был ли тот здесь прежде.
"Это действительно моя комната."
Он поднял руку и ухватил прядь волос.
"Белые... Значит всё же не приснилось."
Дмитрий встал, ополоснулся из умывальника и начал одеваться. Он понятия не имел, сколько времени, но солнце за окном наводило на мысль что уже немало. Есть не хотелось -- на самом деле его даже слегка подташнивало. После такого сна и неудивительно.
Маг пригладил волосы, пытаясь прогнать дурные мысли и сосредоточиться на реальности. Смешно получится, если после вчерашнего заявления он попросту проспал отъезд южан. Так что Дым поторопился выйти. Длинный Дом уже жил своей повседневной жизнью. Все, мимо кого проходил беловолосый, оглядывались на него. Кое-кто даже приветственно склонял голову. Не узнавая лиц, тот просто кивал в ответ, не останавливаясь. Поймав кого-то из прислуги, он задал вопрос о том, где южане и получил ответ "во дворе".
Это безусловно радовало -- по крайней мере они ещё не только в пределах города, но и, похоже, ещё не отбыли. Хотя, конечно, Алый прибыл сюда на переговоры, а они могли затянуться и на несколько дней, но белому магу всё равно казалось, что он всё пропустит, если не найдёт его прямо сейчас.
Южане действительно обнаружились во дворе -- собравшись все вместе, они в большинстве своём подпирали стены и разговаривали. В стороне ото всех обнажённый по пояс Алекс поливал себя водой из бочки с помощью ковшика, который держал в левой руке. На правой красовалась свежая аккуратная повязка. Рыжий время от времени фыркал, но в целом, похоже, не испытывал никаких неудобств. Остальным же очевидно на него даже смотреть было холодно. Дым направился прямиком к нему.
- Доброго утра.
Алый окунул голову в бочку, после чего вытер лицо тыльной стороной руки, провёл ладонью по волосам и с улыбкой повернулся к белому магу.
- Уже давно за полдень, - заявил он.
Дмитрий поднял взгляд на солнце.
- И правда.
- Ну и хорош же ты спать!
- Что поделать, не я ведь завалился спать посреди дня, - попытался отшутиться Дым.
- Твоя правда, - примирительно улыбнулся Алый. - К счастью, я очень вовремя решил напиться и действительно смог заснуть. Так что сегодня встал пораньше и успел кучу дел переделать!
Он мотнул головой, разбрасывая вокруг себя тяжёлые холодные капли, а потом внезапно напряг мускулы и вода на его теле мгновенно испарилась, превратившись в плотный белый пар, словно кто-то вылил воды на раскалённые камни в бане.
Сначала это показалось Дмитрию забавным, но подбирающееся к нему белое облако неожиданно напомнило утренний сон. На грани паники он махнул рукой, с помощью порывов ветра разгоняя пар.
- Уф, спасибо, - отозвался на это Алый. - Кажется, я перестарался.
Теперь он был абсолютно сухим, а неровно обрезанные волосы торчали во все стороны.
- Ты выглядишь довольно бодро после вчерашнего, - попытался сменить тему Дым.
- А, ваш держатель угостил меня какой-то зелёной выпивкой -- сказал что помогает от похмелья. И добавил, что лучше мне не знать, из чего она сделана.
Дмитрий снова не сдержал улыбки. Кажется, Дрокан решил подшутить над южанином -- о настойке маг знал, и в её составе не было ничего необычного. Но, кажется, и душевное состояние рыжего пришло в норму, хоть и случилось это несколько быстрее, чем должно бы. Но кто он такой, чтобы лезть человеку в душу?
- Ну, как видишь, она сработала, - продолжил тем временем Алый. - И это здорово, потому что теперь мы можем уехать прямо сегодня -- приготовления уже почти завершены. Конечно, до темноты мы недалеко успеем уйти, но лучше немного, чем ничего.
- Тогда я рад, что вы не ушли без меня. Думаю, мне следует отплатить вам, ребята, за то, что вытащили меня из той пещеры. Я отправлюсь с вами, если никто не против.
- Да, будет здорово, - Дмитрий отметил, что Алекс совсем не выглядит удивлённым. - И я в любом случае не ушёл бы, пока ты не проснулся -- уходить не попрощавшись не слишком-то вежливо. Если хочешь что-то сделать или собрать в дорогу -- у тебя есть ещё немного времени, так что лучше поторопись.
- Так и сделаю, - кивнул маг.
Он уже повернулся, чтобы уйти, как понял, что даже не подумал о том, чтобы спросить -- согласился ли Дрокан помочь южанам или нет? Он мысленно выругал себя за подобную рассеянность. Словно услышав его, Алый крикнул вслед:
- Не забудь поблагодарить своего держателя за то, что отправляет с нами не только своих воинов, но и лучшего мага на Севере. Это большее из того, на что я мог рассчитывать.
Дым обернулся и кивнул. Почему-то его не оставляло ощущение, что он всё делает правильно.