- Мне не нужна власть, - твёрдо сказал он. - Небо мне в свидетели -- я предпочёл бы держаться от неё так далеко, как это только возможно. Но, к сожалению, я из тех людей, которые просто не могут сидеть на месте, если видят что способны хоть что-то сделать. Уверен до вас, как и до нас доходят слухи из-за границы. Ох, уверен, они и между мирами могут просочиться, не то что через горную гряду! Слухи о мятежах, о том, как целые деревни, а то и города исчезали с лица земли, о темных обрядах в стенах королевского замка... О том, как людей похищают из собственных домов, а младенцев из колыбелей. О том, что никто не может быть уверен в том, что проснётся завтра утром, а если проснётся, то обнаружит своих семью и друзей живыми и невредимыми. О том, как пропадают люди, осмелившиеся сказать хоть одно дурное слово против короля или его "свиты". Только вот это совсем не слухи.
Кажется, он даже раскраснелся от волнения.
- И я пришёл не просить помощи. Я пришёл, чтобы сказать, что мы собираемся помочь вам. Потому что то, что происходит в королевстве сейчас -- это не только проблемы "южан". Вы можете считать, что сидите здесь на севере, окружённые горами и снегами, в безопасности. Что всё это происходит далеко от вас, на каком-то "Юге" и никогда вас не коснётся. Но это не так. Да, король далеко, и только поэтому его руки до сих пор до вас не дотянулись. Но когда он опустошит собственные земли, он начнёт брать то, что ему нужно у вас. Уже начал. На границах беспокойно, говорите? И вы думаете, это просто совпадение? И эти "разбойники" - могу поспорить, на перевалах уже пропадают люди.
Он смотрел в глаза Держателя прямо, как человек, совершенно уверенный в своих словах. Тот не отводил взгляда и не прерывал его, но лицо его не выражало никаких эмоций. Даже Дмитрий не мог понять, согласен ли Дрокан с его словами или едва сдерживается, чтобы не вышвырнуть наглого гостя вон.
Алекс тем временем продолжал:
- Я пришёл не просить помощи -- я пришёл сказать, что там, на "юге" мы будем умирать и проливать свою кровь за себя и за вас. И что для вас ещё поздно присоединиться. Да, мне нужны люди. Нас сильно потрепало за этот год. Но это не значит, что я прошу людей "для себя" или "для нас". Мне нужны люди, потому что если мы проиграем в этой битве, нас просто сметут. И тогда уже никто ничего не сможет сделать. Никто уже не сможет оправиться от этого поражения. Вот почему вы должны "предоставить" мне свою помощь. Потому что если вы не "поможете" нам, то вам самим не поможет уже никто.
Он замолчал, опустив голову.
- Ответить или нет -- это ваше дело, - негромко добавил он, не поднимая головы. - Но мы действительно торопимся. Поэтому прошу вас дать ответ как можно быстрее, каким бы он ни был. А я, если мне будет позволено, хотел бы удалиться, чтобы не мешать встрече старых друзей.
Один из его людей -- тот сероглазый старик -- положил руку Алому на плечо, словно поддерживая его.
Держатель некоторое время молчал, и взгляд его был тяжёлым. Тишина длилась несколько секунд от силы, но Дыму они показались очень долгими. Затем он заговорил:
- Как я и сказал -- это слишком тяжёлый выбор. Я не могу ответить сейчас -- мне нужно всё обдумать. Пока же вы можете остановиться в моём доме. Как гости.
Он повернулся к Дмитрию.
- Могу я просить тебя, чтобы ты проводил их, мой друг? Думаю, ты не забыл, где находятся комнаты для гостей?
Маг кивнул и поднялся из-за стола, но тут Дрокан остановил его.
- А потом возвращайся.
Дым улыбнулся и кивнул снова. Это прозвучало почти как приказ. Ему было приятно осознавать, что старый друг действительно скучал по нему. Беловолосый подошёл к компании южан.
- Уводите командира. А мы, пожалуй, ещё посидим здесь, если никто не против, - расслабленно, словно ничего из ряда вон выходящего и не происходило, сказал один из них.
Маг кивнул в третий раз, начиная уже чувствовать себя безмолвным болванчиком. Поэтому всё же решил добавить:
- Думаю, всё будет в порядке. Уверен, все будут разочарованы, если их лишат возможности поглазеть на южан, - после чего он повернулся к Алому. - Я провожу тебя и вернусь сюда, если ты не против.
- Я с вами, - сказал старший из воинов огненного мага.
- И я! - вскочил со своего места Иврат.
Старый воин сурово посмотрел на мальчишку.
- Нас двоих будет вполне достаточно.
- Ну пожалуйста! - скорчил жалобную мину парнишка, похоже, не желая расставаться со своим кумиром ни на минуту.
- Ох, ладно. Только будь осторожней.
- Есть! - с лучезарной улыбкой отозвался тот.
Они вчетвером вышли из Зала Собраний. Алый вёл себя необычно тихо, пока за ними не закрылись тяжёлые двери. После чего сделал пару шагов и начал заваливаться набок. Словно только этого и ожидая, Иврат и старик бросились его ловить.
Ничего не понимая, Дмитрий бросился обратно к двери в Зал, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но старик-воин остановил его, ухватив за рукав.
- Не суетись, парень, всё в порядке.
- В порядке?! - магу сложно было представить, что может быть "в порядке" с человеком, который ни с того ни с сего свалился посреди коридора.
- Он просто пьян вусмерть, ничего особенного, - похоже, вояку действительно веселило происходящее.
- Пьян? - удивлённо переспросил Дым.
- О да. Не удивляйся, просто у нашего командира нулевая переносимость алкоголя -- пьянеет даже нюхнув что-нибудь крепкое. А от первого же глотка просто вырубается. Сегодня он просто решил покрасоваться, вот и расплачивается, - в этот момент старик был похож на любящего деда, картинно ругающего внука за проказы.
- Но это же смотрелось просто потрясающе, Ксандер! - Иврат явно был не согласен со старшим товарищем.
- Да уж, - несколько облегчённо согласился Дмитрий, подумав о том, что кое-кому наверняка не понравилось бы, откажись чужак выпить вместе с Держателем.
- Потрясающе,- Ксандер ухмыльнулся. - Хорошо хоть, что его прям на месте не вывернуло... Вот было бы завершение речи!
Словно отреагировав на это замечание, Алый застонал и попытался придать своему телу более вертикальное положение:
- Я... могу дойти до комнаты, - достаточно твёрдо заявил он.
- Я всё-таки помогу! - упрямо возразил Иврат, вцепившись в своего командира, то ли чтобы не дать ему отойти, то ли чтобы удержать от падения.
- Здесь недалеко комната. Как раз для... перебравших, - окончательно убедившись, что рыжий жив и относительно неплохо себя чувствует, Дмитрий окончательно успокоился и не смог удержаться от улыбки. - Не думаю, что сейчас она может быть заперта. Осталось всего-то повернуть направо, пройти два коридора и там третья дверь с конца.
Алый пробурчал что-то утвердительное. Убедившись, что он в состоянии переставлять ноги, они двинулись вперёд. Коридоры были пусты, очевидно, в этой части Дома сейчас почти никого не было. Несмотря на достаточно раннее время суток, слишком узкие окна почти не пропускали солнечные лучи, так что внутри царил мягкий сумрак, разрываемый только полосками яркого света. Из-за толстых стен и дверей голоса из Зала Собраний были едва слышны, хоть и отошли они не слишком далеко. В который раз Дмитрий поймал себя на том, что чувствует себя здесь мирно и уютно.
Несмотря на обязанности провожатого, маг шёл рядом с Алым и поддерживающим его Ивратом, присматривая за ними на случай, если парнишка всё же не удержит свою ценную, но довольно тяжёлую ношу. Оттого он заметил, как огненноволосый внезапно дёрнулся и попытался оттолкнуть мальчишку от себя. Тот в ответ вцепился в правое плечо командира, но больше не успел сделать ничего.