— Мне не нужна Гюльбехар, — замахал головой в белоснежном тюрбане, украшенном огромными изумрудами султан, — мне только ты важна сейчас. Поэтому тебе только и предлагаю.
— Хорошо. Я согласна, — улыбнулась Кютюр и ее щеки вновь порозовели…
И вот уже два года как она — первая женщина огромной Османской империи. Уже подрастает их сын с такими же светлыми, как у матери, волосами.
— Не воюй в Руси нынче, — повторяла Кютюр Мехмеду, когда султан порывался перейти границу Речи Посполитой в первый раз, — я сама из той страны и знаю, как и когда там можно воевать. Пойдешь сейчас — получишь следы зубов волка на своей правой руке…
Эти слова жены запали глубоко в душу султана. Он не раз в холодном поту просыпался, видя во сне, как острые волчьи зубы впиваются в его руку именно в тот момент, когда он обнажает саблю, чтобы возглавить северный поход своего пестрого войска. Порой ему снилось, как в волчицу превращается его любимая Кютюр и бросается на него, вонзая в руку острые зубы лютого зверя. И Мехмед откладывал вторжение.
ГЛАВА 5
Первые бои
— О великий из величайших! — после длинного церемониального подхода гонец в большом крутом тюрбане пал ниц перед ногами султана Мехмеда Четвертого. Тот восседал на усыпанном драгоценными камнями золотом троне, облаченный в длинный зеленый халат, расшитый, словно шахматными клетками, узором, с не менее огромным белоснежным тюрбаном на бритой голове. Тюрбан украшали гигантские изумруды, отчего тридцатилетний султан шевелил своей головой не очень свободно.
Султан Мехмед IV по прозвищу Охотник взошел на престол шестилетним ребенком в 1648 году, в том самом, когда королем Речи Посполитой выбрали литвинского шляхтича Яна Казимира, ныне оставившего престол ради молитв и служения Богу. Восхождение на престол юного Мехмеда сопровождалось убийством всех его братьев — девятнадцати принцев, младшему из которых было всего семь лет. Таков уж был ужасный закон Османской империи. Возможно, именно тогда Мехмед усвоил единственный жизненный урок — убивать, чтобы тебя не убили. Конечно, изначально страной правил вовсе не малолетний султан, а его великие визири. И если одни что-то завоевывали, другие — теряли. Теперь же Мехмед мечтал расширить «куцые», как он полагал, земли империи сельджуков. Вновь заставить австрийцев платить дань Порте.
Мехмед IV
— Говори! — блеснули глаза Мехмеда, уставившегося на посыльного. Султан ждал вестей от Дорошенко, знал, чувствовал, что вести будут не самые приятные.
— Великий визирь докладывает тебе, о наисветлейший из светлых, что казаки и татары атамана Дорошенко разбиты, — пролепетал человек, трясясь как осиновый лист.
— Безмозглые ишаки! — нахмурил бровь султан и встал. Он был высок и худощав. Халат колыхнулся на узких плечах, словно на вешалке, от сильного порыва ветра. У Мехмеда был высокий и широкий лоб, большие светло-карие глаза, орлиный нос, небольшая борода. Обычно меланхоличный, сейчас он выглядел словно потревоженный в гнезде орел.
— Собаки! Не умеют воевать совсем, неверные псы! — метали молнии глаза султана. — Позвать ко мне великого визиря Мехмеда Кепрюлю! Полковника Абдурахмана позвать! Буду сам воевать этих русских!
Уже дважды султан Мехмед готов был посылать войска в Русь, в земли Речи Посполитой, но дважды его отговаривала жена Кютюр, женщина красивая и мудрая, чьи советы султан слушал постоянно, ибо Кютюр часто все предсказывала верно. Но нынче даже любимая жена не могла отговорить его… Решено!
— Подумай! — предупреждала его Кютюр. — Я видела сон, как ты сражаешься с тремя львами. У одного льва рыжая грива была, у другого — каштановая, а у третьего — пепельного цвета. Львы, зло оглядываясь, ушли, но ты весь истекал кровью.
— Что значит твой сон? — спрашивал, хмурясь, султан, всегда доверяющий предсказаниям жены.
— Война может быть и победной, но трудной для тебя и кровопролитной. Да и победа — сомнительной и временной. Львы вернутся…
Однако это предупреждение скорее успокоило Мехмеда, чем насторожило.
«Мне и нужна победа, пусть даже временная, пусть даже и с большими потерями, — думал он, — дальше оттягивать захват Подолья нет смысла. Или сейчас, или никогда…»