— Вперед! Наша галера, хлопцы! Наша! Бей басурман! — кричали казаки и русины… Турок, впрочем, осталось явно мало — человек десять, не более. Они пятились, теряя раз за разом своих людей.
Вжиг! Вжиг! То в воздухе засвистели стрелы. К счастью, турки так и не смогли пустить в дело все свои луки, ибо тетивы их были уничтожены горящими углями, падавшими из пылавших кают, так что всего два или три лука остались годными к стрельбе. Но разящие и ранящие стрелы не остановили русин. Вся кормовая часть галеры была обагрена кровью, завалена оторванными взрывом кусками тел либо отсеченными окровавленными головами и руками, которые русины спешно и брезгливо скидывали за борт в море. В это же время спасающиеся от клинков русин турки прыгали за борт сами. В темноте белыми сполохами мелькали брызги от их падений в воду…
— Рыбам на корм! — кричал Семенович, потрясая окровавленной кривой турецкой саблей с утолщением на дюбе. Храбрый литвин даже не заметил, что из руки его торчит стрела. По его животу с порезанной груди стекала кровь.
Но бой был уже закончен. И вдруг словно из-под земли выскочил Юсуф, о котором, кажется, все забыли. Этот здоровенный, как боров, египтянин выхватил под стать себе страшный огромный тесак и запустил его в Кмитича. Полковник смотрел в другую сторону. Это был тот самый печальный случай, когда инстинкт самосохранения не успевал срабатывать.
— Берегись! — услышал крик Кмитич, обернулся и в последний миг убрал голову от летящего в него огромного кривого кинжала. В дюйме от лица полковника тесак Юсуфа вонзился в мачту, да с такой силой, словно кто-то обеими руками вбил топор.
Видя, что не убил литвина, этот египетский Голиаф с рычанием разъяренного льва бросился на Кмитича. Полковник разрядил в Юсуфа пистолет, но пуля не остановила разгневанное чудовище…
— Держите его! — закричал Кмитич, отпрыгивая от страшного удара кулака величиной с пушечное ядро… На помощь тут же кинулись три казака, молотя Юсуфа снятыми с ног заранее подпиленными цепями. Но с большей пользой можно было ветками стегать дракона… В один миг все казаки отлетели в стороны от мощных ударов. Попович метнул в египтянина длинный острый нож. Тот вошел Юсуфу в плечо, но это «чудище», похоже, даже не обратило на ранение никакого внимания. Еще четверо казаков подскочили и навалились на Юсуфа. Вчетвером мускулистые парни, легко справляющиеся с буйными морскими волнами, еле сдерживали этого смуглолицего гиганта.
— Трымай го, хлопцы! — крикнул Черкас, и пока четверо человек с невероятным трудом держали за руки разбушевавшегося, словно бык, египтянина, Черкас с диким криком ринулся на Юсуфа, выставив вперед саблю, сжимая ее обеими руками, и с силой вогнал клинок прямо в широченную, как две бочки, грудь египтянина. Издав звериный рев, Юсуф осел, а казаки с подбежавшей подмогой, не без труда подымая огромное тело, выбросили грозного египтянина за борт. Подняв огромный столб брызг, фосфоресцирующих на фоне черной воды и неба, гигант ушел на дно.
— Ого, здоровый, подлюка! — утер разбитую губу и нос Самойло… Черкас стоял на коленях на палубе, упираясь в нее левой рукой, тяжело переводя дыхание.
— У нас на хуторе быка завалить было куда как легче, — простонал он, облизывая разбитые в кровь пальцы рук.
— Дзякуй тебе, — тяжело дыша, поблагодарил Кмитич Никитина. Именно этот московит с шевелюрой цвета соломы спас князя, крикнув в последний момент.
— Няма за что, — смущенно улыбнулся Никитин. Сам он при этом держал руку на окровавленном боку…
— Ранен? — заботливо поинтересовался Кмитич.
— Пустяк! — вновь улыбнулся Никитин. — Так, чуть-чуть саблей задело…
В это же время Семенович где-то на баке громко вскрикнул, вырывая из руки неглубоко вошедшую в плоть стрелу. Кровь залила ему всю руку.
— Перевяжите меня кто-нибудь, холера ясна! — кричал Семенович, и первым к нему бросился Мустафа…
После непродолжительной схватки недавние невольники, с Божьей помощью, одержали-таки полную и быструю победу. Впрочем, потери русских, несмотря на неожиданность атаки и ее скоротечность, тоже были достаточно ощутимыми: донского казака Киреева убило наповал из тюфяка, московита Мокшина тяжело ранили копьем и стрелой в грудь, и еще девятнадцать человек получили различные резаные и колотые раны. Так, спасший Кмитича Иван Никитин был ранен не только в бок саблей, но и из лука в грудь, русин Ян Игнатьев получил сильное ранение в голову, поляку повредили левую руку, которую выбили из плеча мушкетом, а донец Василий был ранен саблей дважды… Кмитич сильно опалил бок порохом и сейчас замотал его мокрым кушаком.