— Если подождете минутку, — попробовала я, — менеджер…
— С дороги! — ее толстая ладонь толкнула поднос с напитками.
Он перевернулся, вылив шесть стаканов на мою грудь. Жидкость пропитала мою белую блузку, осколки стекла усеяли пол и мои ноги, а кубики льда улетели под столы.
Тот, кто знал меня больше часа, понимал мой характер. Мне стоило носить над головой сияющую табличку «Рыжеволосый фейерверк. Остерегайтесь». А для моего бывшего парня там было бы: «Не лезь к безумной рыжей».
Я старалась, понятно? Я молчала, вежливо улыбалась, позволяла менеджерам выдавать бесплатные блюда каждому придурку, потому что «клиент всегда прав».
Но порой я реагировала раньше, чем думала.
Потому, когда ледяная жидкость облила меня спереди, я взмахнула мокрым подносом в сторону ухмыляющейся женщины.
Пластик попал по ее голове с поразительным треском, и она отшатнулась и упала на мягкую задницу. Ее рот раскрылся, глаза выпучились, кола, пиво и немного чая остались брызгами на ее щеке.
Если до этого ресторан был тихим, то теперь тишина перешла в новое измерение.
— Она первой меня толкнула, — сообщила я, голос звенел эхом в тишине. — Вы же это видели?
Пара средних лет, ждущая от меня напитки, робко кивнула, один парень улыбнулся и поднял большие пальцы. Я ощущала на себе сотни взглядов из-за мокрой блузки и фартука. Я потянулась поверх женщины, взяла две тарелки пасты и опустила их на свой поднос.
Женщина пялилась, но я не надеялась, что вбила в нее подносом здравый смысл. Как только ее шок пройдет, она начнет выть. Или визжать. Пятьдесят на пятьдесят.
— Я не звала вас свиньей, — сказала я. — Но должна была сказать, что вы врете. Вы соврали насчет своего блюда, а потом толкнули меня. Я хотела попросить вас уйти.
Ее лицо побагровело, глаза выпучились еще сильнее.
— Зато, — бодро добавила я, — вы получили еду бесплатно, как и хотели. Приятного дня, и, пожалуйста, больше не приходите.
С двумя тарелками на подносе я прошла мимо нее, игнорируя кубики льда, попавшие в декольте. Шепот зазвучал над всеми столиками, а я мысленно считала.
На счет три стало шумно. Вой. Я так и знала.
Менеджер вылетела из кухни, ее взгляд мог поджарить курицу без сковороды. Я скривилась и юркнула в двери. Когда я прошла, две шеренги поваров заулюлюкали.
— Прямо по лицу! — смеялся Нил, указывая лопаткой на окошко на двери, куда он точно прилип носом, услышав вопли. — Ого. Тори, ты сумасшедшая?
— Почему меня все время спрашивают об этом? — проворчала я, опуская поднос на стойку и проверяя свои голые ноги и ступни в сандалиях на предмет осколков.
— Не верится, что ты…
— Тори.
Я вздрогнула. Хозяйка кафе стояла в конце кухни, ее руки были скрещены, она была мрачнее кофе. Все во мне таяло от страха, но я расправила плечи и уверенно прошла к ней. В столовой женщина без курицы от воя перешла к визгу.
— Миссис Бланшар, я могу объяснить…
— Ты ударила клиента?
— Она первой меня толкнула.
Бланшар поправила очки в проволочной оправе и сжала переносицу.
— Тори, я много раз говорила, что, если тебя злит клиент, зови менеджера.
— Я пыталась, но она…
— Я предупреждала на последней неделе, когда ты назвала одну из постоянных клиенток наполовину ощипанным канюком в лицо…
— Она называла меня анорексичкой! Каждый раз, когда я проходила…
— Я предупреждала, — повторила Бланшар, перебивая меня, — что у тебя был последний шанс. Ты трудишься, и я делала все, чтобы справиться с твоими… выходками… но я не могу оставить работника, который нападает на клиентов.
— Клиента, — исправила возмущенно я. — Только одного. И больше так не будет. Обещаю.
— Мне жаль, Тори.
— Миссис Бланшар, мне нужна эта работа. Прошу, дайте еще шанс.
Она покачала головой.
— Оставь фартук. Последнюю зарплату заберешь в день выдачи.
— Миссис Бланшар…
— Мне нужно все уладить в зале, — она обошла меня. — Прошу, выйди через заднюю дверь.
Она пошла прочь, а мои плечи опустились. Шум утих, менеджер, скорее всего, извинилась и задобрила бедняжек подарками. Я пыталась не представлять лицо женщины с курицей, когда она узнала, что чокнутую официантку наказали.
— Ох, — сказал Нил, подходя ко мне у посудомойки. — Мне жаль, Тори. Обидно, что она тебя уволила.
— Что ж, — тяжко сказала я, — я не удивлена.
Я развязала фартук, вытащила подтаявший кусочек льда из блузки и бросила в рукомойник.