- Минутку, - перебила ее Инихе. - Может сделаем так, сестра, если он в это замешан, используем его?
- А что конкретно ты имеешь в виду? - в отличие от своей светловолосой сестры, Котархе решила приберечь гнев на потом.
- Он знает нас, знает гномов. Пусть найдет выход из ситуации. У младших всегда были хорошие идеи. - Инихе лучезарно улыбнулась. - Мы ничем не рискуем. Если он ничего не придумает, окажемся в том положении, что и раньше. Принимайся за работу, малыш! - Она снова улыбнулась, но теперь Стану.
За эту улыбку Стан готов был на плечах перетащить всех гномов. Но для начала он решил подумать.
- Хорошо. Решим, кто чего хочет. - Стан уважал порядок и методичность. Не ожидая ответа, он добавил: - Проблему конфликта с людьми можно решить.
- Как? - спросил Мортигерм. Он, казалось, заинтересовался.
- Откуда я знаю, - ответила Котархе. - Ты говоришь про заимку, младший?
- Да, - ответил Стан. - Насколько я понимаю, это ваши делишки? Наверное и закон о запрещении добычи возник по вашей инициативе?
- И то и другое, - пробормотала в ответ Котархе. - Как ты догадался?
- Инихе отослала старшего на заимку. Речь могла идти только о нем. Особенно, если знаешь ваши приоритеты. Я уже рассказываю в чем дело, добавил Стан увидев что Терей набирает в легкие воздух.
- Уже несколько лет на Земле возникают заимки. Другого определения нет. Это суперзаповедники природы. Туда нельзя входить ни под каким предлогом. Их охраняют лучше любой тюрьмы. Вокруг них не может существовать ничего кроме сельского хозяйства, причем использующего только небольшие добавки навоза, без всяких пестицидов. Возникновение заимок преследовало целью сохранение существующих видов животных и растений. Это прекрасно подтвердилось, и теперь постоянно возникают новые заимки. Мне кажется, что именно там вы и живете. - Последние слова Стан с гордостью обратил к королеве Инихе. В награду та улыбнулась.
- Более того, - продолжил Стан, могу предположить, что существует пара незаселенных заимок, в которых гномы могли бы никому не мешать.
- Несколько найдется, - призналась Котархе. - Но это не все. Не забудь про нашу плату.
- Одно связано с другим. Причина конфликта среди гномов - избыток неженатых, этот конфликт надо разрешить? - Стан посмотрел на Мортигерма. Тот кивнул.
- Сделаем так. Все неженатые гномы поселятся на заимках эльфов и остаток жизни проведут на службе, пока им не найдется невеста. Семьи поселятся на заимках свободных от эльфов. Вы получите свою плату, - Стан обратился к эльфам - а вы место для жизни, - сказал он повернувшись к гномам. - При случае решаются и ваши общественные проблемы, - добавил он.
- Ты думаешь мы согласимся на это? - запищал Терей. - Отдаться в неволю? Лучше мы погибнем!
- Сиди тихо, говнюк, - сказал Мортигерм. - Если бы ты слушал внимательно, то заметил бы, что эту службу можно оставить, рано или поздно так и произойдет. А благодаря этому, первые столетия на Земле мы проведем спокойно, без битв в коридорах. Я согласен. А вы? - он посмотрел на Королев.
- Да, - сказала Танихе. - Мне нравится эта идея. Может, наконец, возьмете пример с тех, кто умнее вас, и начнете слушаться своих женщин.
- Ты прекрасно справился, Стан, - королева Инихе опять улыбалась. Осталось еще одно дело.
Она взмахнула рукой и Стан заснул. Стоя.
* * *
Стан проснулся и огляделся вокруг. Все семеро смотрели на него.
- Стан, скажи-ка мне, как меня зовут, - попросил Мортигерм с улыбкой.
- Мортигерм? - Стан решил пока выполнять приказы гнома. Но у просьбы Мортигерма оказалось второе дно. Стан с испугом осознал, что из его горла вырывается механический скрежет и хрип.
- Что вы со мной сделали? - закричал он. И аж скривился. Звук был, как скребком по стеклу.
Благодарим тебя за сотрудничество, младший. Но мы хотели удостовериться, что никто не узнает о том, что произошло. Мы слегка изменили твой центр речи и голосовые связки. И для этого использовали планы твоего корабля, которые гномы захватили с собой. У вас на корабле есть такое механическое разговорное устройство. Мы частично уподобили ему твой мозг. - Лицо Танихе как всегда оставалось непроницаемым. Гномы не могли справиться с собой. Покраснев, они задыхались от смеха. Один Мортигерм сохранял спокойствие, хотя и он подозрительно часто поглядывал на потолок.
"Писих, - подумал Стан, - черт меня раздери, теперь я говорю как Писих."
- Конечно не навсегда. Но если ты попробуешь произнести имя когонибудь из нас, сказать "эльф" или "гном", начнешь говорить именно так, и будешь говорить следующие два дня, - на лице Инихе не было и тени улыбки. Это было сочувствие.
- Но несмотря на это, ты можешь попробовать рассказать обо всем, что здесь происходило. Во время полета у тебя были галлюцинации. А твоя новая речь покажется вдвойне странной. Если начнешь рассказывать про эльфов и гномов, предвещаю тебе некоторые проблемы. Скорее всего с тобой поступят, как со всяким сумасшедшим. - Котархе не моргнув и глазом угрожала Стану закрытым учреждением.
Стан ошеломленно стоял. Спасла его Алина:
- Те два дня, пока к тебе не вернется речь, я укрою тебя. А пока иди наверх и отдыхай, - сказала она, беря его под руку. - Для одного дня у тебя было слишком много впечатлений. Как выспишься - поговорим.
Стан позволил уложить себя в постель. Он сам не знал, что будет лучше, когда проснется - узнать, что это был нехороший сон, или продолжать скрипеть при разговоре.
* * *
- Скажи мне еще одно, меньший, - спросила Инихе, - зачем вы дали ему знак Искателя? У него были огромные шансы погибнуть. А тогда ваши шансы стали бы ничтожны. Ты знаешь, что первый встреченный Старший послал бы вас на небо.
Мортигерм завизжал:
- Какой знак Искателя? Он должен был получить знак Просителя! Терей!
Гном обвел взглядом всех и процедил:
- Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Среди нас есть такие, которые смерть предпочтут унижению. Еще немного и все получилось бы. Наложи на меня заклятие молчания, старик, отними разум, но у меня останется честь.
Все молчали. Унук испуганно смотрел на Терея. Но Мортигерм не нервничал. Он спокойно сказал:
- А я то думал, чего это мой младший братик так тебя рекомендует. Теперь не удивляюсь. Ты так же глуп, как он. А наказывать я тебя не стану. Это сделает кто-нибудь другой.
- Королева Танихе, - Мортигерм поклонился золотоволосой. - Перед тобой наследник тех, кто вас обманул. Их будет больше. Предлагаю создать для них отдельную заимку, без возможности возвращения. Среди своих детей я их терпеть не стану.
Танихе злорадно улыбнулась. Теперь она выглядела как настоящая ведьма.
- Недавно, в связи с уникальными геологическими условиями создали заимку на Камчатке. Рядом месторождение золота. И приятно и полезно.
Котархе подняла ладонь.
- Спокойно, сестра. Они должны работать на нас, но мы не хотим их замучать. Место подходит, но присматривать за ними буду я.
Она обратилась к Мортигерму:
- Через три недели от сегодняшнего дня отправляемся за первыми из вас. Хорошо будет, если вы подготовитесь к транспортировке. Ты знаешь, как вернуться на Титан?
Мортигерм глянул на Унука, после чего улыбнулся от уха до уха:
- Через две недели у Стана заканчивается отпуск. Он нам поможет, это хороший парень.