Дальше было только ускорение. Гравитационные генераторы ослабляли его до уровня одного g.
Паром несколько раз вздрогнул. "Коррекция курса" - подумал Стан. Паром успокоился. Они достигли крейсерской скорости. До момента входа в атмосферу неожиданностей быть не должно.
- Уааааааааааа! - тишину нарушили здоровые легкие молодого поколения.
Открытия в области теории гравитационных полей позволили летать в космос буквально каждому. К счастью, внезапное развлечение вместе с родителями сидело достаточно далеко.
- Я видел гномикаааааааааа! Он побежал туда!
Это уже вызывало беспокойство. В отличие от родителей, выбивающих из головы ребенка глупые фантазии, Стан верил в гномов. Хуже того, он знал, что трое из них находились на борту.
Снизу до него донесся тихий неразборчивый шепот. Под креслом сидел Терей и бормотал что-то по-своему. Стан присмотрелся к нему повнимательнее. Терей не сидел. Из пола торчал только его торс. О том, что случилось с ногами, Стен не имел ни малейшего понятия.
- Помоги мне, - проворчал гном.
- Ты выглядишь так, будто с тобой все в порядке, - Стан не проникся ситуацией.
- Я не могу сидеть так вечно! - голос Терея по-прежнему звучал глухо. - Через пару минут что-нибудь лопнет, или я или пол. Я должен выйти побыстрее и еще оставить запас на невидимость. Испугался этого чертова карапуза, - добавил он извиняющимся тоном.
Естественно, несмотря на объяснение, Стан ничего не понял. Это было видно по его лицу.
- Ваши дети нейтрализуют нашу магию. Проникают сквозь наши иллюзии, замораживают наши дополнительные чувства и так далее. А лучше всего это действует, когда они кричат. Когда этот сопляк заорал, я на мгновение стал видимым для всех. Теперь мальчишка меня не видит, можно так сидеть, но я потерял много сил. Надо вылезти из пола.
Стан тут же позвал стюардессу.
- Что ты делаешь, идиот! - Терей не понимал сущности плана. Стан великодушно не расслышал "идиота".
- Извините пожалуйста, - Стан ощерился в надежде изобразить улыбку. Не могли бы вы принести мне какое-нибудь одеяло и подушку? Я бы с удовольствием поспал.
Стюардесса слегка приподняла брови. При почти тридцати градусах в салоне, Одеяло было как-то неуместно. Однако Стан выглядел достаточно странно, чтобы домогаться пледа. Через минуту девушка вернулась с одеялом. Стан прикрыл колени, стараясь чтобы плед прикрыл сидящего внизу гнома.
- Можешь выходить, - шепнул Стан. Он даже немного гордился собой. Как оказалось, зря. Снизу до него донесся злой шепот:
- Я всю ночь должен провести под твоими ногами? Я похож на коккерспаниэля?
- Не всю ночь, всего три часа, - Стан защищал свою идею. - Кроме того, не обижайся, но ты как раз такого роста, как моя собака, а он под моими коленями помещается.
Ожидаемого потока ругательств не последовало. Терей отвечал медленно, выразительно процеживая слова сквозь зубы:
- Так почеши меня за ухом, а я заскулю от восторга. А как я выйду отсюда, гений?
Это была проблема. Стан должен был пройти мимо ребенка, и при этом укрывать Терея. Если бы карлика видел только ребенок - проблемы бы не было. Но чары невидимости будут уничтожены полностью, весь паром увидит гнома. Стану правда было интересно посмотреть на реакцию остальных пассажиров на это явление, но, неизвестно отчего, ему не хотелось, чтобы Терея обнаружили.
- А проскользнуть в багажное отделение ты никак не можешь? - Стан искал выход из положения.
- По пути - мальчишка. - Терей говорил исключительно спокойно. Он не показывал этого, но ситуация его явно потрясла. Дать обнаружить себя прямо перед Землей. Это либо исключительная неудача, либо исключительная глупость. "Глупость? - подумал Стан, - Сейчас, секундочку."
- Терей, а откуда ты собственно взялся?
- Да, вышел на минутку, - в голосе гнома прозвучали воинственные нотки. - А что, нельзя?
- Просто вышел на минутку. Вот так, без цели. Я правильно понял?
- Точно.
- А твоя дурная башка не думала, что тебя может кто-нибудь заметить? Что ты рискуешь всей нашей миссией?
- Нашей миссией? - в голосе гнома появилось удивление.
Стан удивился не меньше. "Наша миссия? - мысленно повторил он. Арцышевский, договоришься до маленького беленького домика без дверных ручек."
- Ну да, наша, - Стан постарался придать своему шепоту в меру агрессивную интонацию. - Или нет?
Терей был не в том положении, чтобы позволить себе свободную дискуссию. Свое мнение он ограничил неопределенным ворчанием.
- Что ты сказал?
- Кажется я знаю способ выйти отсюда. Но будет тяжело.
- В чем он состоит?
- Ты когда-нибудь интересовался парапсихологией?
Терей предпочитал изъясняться именно так.
Стан подавил искушение натянуть гному колпак до самой задницы. Но не хотелось будить соседа.
- Нет.
- Нехорошо, нехорошо, - нервно зарычал гном. - Видишь ли, я могу выйти отсюда вниз и добраться до багажного отделения. Но не знаю хватит ли мне магии. Если нет - могу пробить стену. Если не думать о том, что станет со мной, сопутствовать этому будет неплохой взрыв, а это проблемы для всех нас.
- А причем здесь парапсихология? - Стан решил, что сейчас самое время задать этот вопрос.
- У вас, у людей, тоже есть некоторые магические способности. Если бы я мог взять у тебя немного силы. Дай руку, попробую, - отрапортовал малыш.
Стан положил руку под плед. Гном схватил ее, нарисовал на ней пару знаков, бормоча что-то, после чего с нетерпением рявкнул:
- Так я и думал. Черт, учат вас с детства всякой физике, нет бы научить чему-нибудь полезному.
Стан решил сохранить свое мнение при себе, хотя некоторое время испытывал искушение сказать гному, что магия как-то не помогла ему добраться до Земли.
- Может твой сосед поможет? - Терей лихорадочно искал какую-нибудь зацепку. - Есть шанс, что он на что-нибудь способен. Достаточно подержать его за руку.
- Чокнулся? - Стан задрожал, частично от злости, частично от отвращения.
- Пожалуйста, Стан, - тихо произнес гном.
Некоторое время Стан не верил своим ушам. Потом пожалел, что не захватил фотоаппарат и диктофон, увековечить Терея, произносящего слово "пожалуйста"... А так, он даже не видел выражения его лица.
- Ладно, попробую, - ответил он.
Они оговорили способ взаимопонимания. Если сосед сможет помочь - один пинок по левой ноге, если нет - по правой. Два пинка по любой ноге будут означать, что гном закончил со своими фокусами.
- Извините, - Стан ощерился в улыбке. Он постарался изобразить испуг. - Знаете, я немного боюсь. Не мог бы я подержать вас за руку?
- Да, естественно, - сосед оказался молодым мужчиной, - надо помогать ближним.
Стан почувствовал очень осторожное прикосновение к левой руке и очень неосторожный пинок по левой ноге. Он тихо всхлипнул, мысленно пополнив список провинностей Терея.
- При случае можем встречаться почаще, - долетел до него обрывок фразы соседа.
- Извините, не расслышал начала, - Стану показалось, что что-то ему не нравится.
- Я сказал, что изучаю психологию и наверное смогу тебе помочь. И при случае можно встречаться почаще.
- ?????
- Вообще-то меня зовут Рысек. Обычно я не знакомлюсь с парнями на улице, но знаешь... - сосед ласково улыбнулся глядя Стану в глаза.
Стан знал. Он поклялся все-таки натянуть на Терея его колпак. И тут же получил два крепких удара по ноге. Он попытался осторожно освободить ладонь, но у Рысека была железная хватка. Он явно увлекся.