"Приготовь мне ужин сначала, да прибери в комнате немного. А я пока подумаю чем помочь тебе можно."
Так и прошло три дня у Лесовика, выполняла девушка поручения разные и чудес насмотрелась. То зайцы трав принесут, то птицы рябины в клювах. А Лесовик в то время травки резал, да что-то все варил в котелке. На третье утро отдал Маше бутылочку и сказал: "На тропинке нельзя спать, не проснешься, если в сон потянет, сделай глоток, но смотри всё не пей, а в сложную минуту меня вспомни." И проводил до темной части леса, напутствуя:
"Эта часть леса заколдованная. Но есть тропинка, которой сама колдунья пользуется. Иди по ней не сворачивая никуда и не сходи с нее. Сойдешь, забудешь, кто ты и будешь вечно по лесу бродить. В конце тропки и найдешь силу колдуньи."
Ступила девушка на тропинку, пропустила ее преграда, не смогла задержать. А впереди сумрак, птиц неслышно. Ветви низко свисают, по щекам хлещут. Кусты колючие за платье цепляются. Идет Маша по тропинке, видит волчонка. Лапка застряла в сломанном дереве. Устал, бьется из последних сил. Жалко волчонка стало Маше. Подумала, быстро сбегаю, помогу и обратно на тропинку. Только лапку вытащить успела. Смотрит вокруг. А где она и куда шла и как ее зовут уже не помнит.
Волчонок ухватил ее за подол зубами и вывел на тропинку. Тут Маша и вспомнила куда шла.
Говорит он ей:
"Спасибо, что спасла, совсем выбился из сил. Но здесь опасно, зачем сюда пришла?
Может, могу помочь тебе чем-то?"
"Я ищу силу колдуньи, чтобы медведей в людей обратно превратить. Знаешь про нее?"
Обрадовался волчонок, что знает как помочь.
"Видел я как проходила тут колдунья. Сила ее в огне, а хранится он на самой старой ели в стеклянном шаре, охраняет его черный ворон, есть у него слабость — загадки любит, отгадаешь, может и пропустит тебя к шару. Я с тобой пойду, провожу до ели."
И пошли они дальше по тропинке вместе.
Повеселела Маша, вдвоем не так страшно, стала песенку напевать:
"По дорожке топ, топ, топ,
Вот шагает старый кот,
А за ним внучата –
Быстрые котята."
Понравилось волчонку,
"А можно про нас, волков, такую же?"
Конечно, улыбнулась Маша и запела:
"По дорожке топ, топ, топ,
Вот шагает старый волк,
А за ним внучата -
Быстрые волчата."
Впереди на тропинке туман появился, стелется по земле, чем дальше, тем выше и плотнее. Идут, идут вперед, веки потяжелели, закрываются глаза, в сон тянет, нет уже сил бороться со сном, волчонок не выдержал, лег на тропинку, свернулся клубочком и уснул, а Маша вспомнила про совет Лесовика, из последних сил сделала глоток и в голове проясняться стало, сон пропал, капнула и волчонку в пасть. И он проснулся, встряхнулся.
Идут дальше, туман рассеялся постепенно, уже не причиняя им вреда.
Наконец, раздвинув ветки, закрывающие тропу, вышли на поляну к старой ели. Высокая, мрачная ель, на ветке ворон сидит, а за ним поблескивает стеклянный шар с синим огоньком.
Ворон посмотрел на девушку блестящим глазом: "Кра! Зачем пришла?".
"Здравствуй, Ворон, какие красивые у тебя перья, черные как ночь." — поприветствовала его Маша.
Ворону понравилась похвала, отвечает: "ты мне нравишься, давай поиграем в загадки, будем по очереди загадывать."
"Хорошо, только если я выиграю, выполнишь одно мое желание?"
"Согласен, но если выиграю я, ты останешься тут со мной навсегда, скучно мне одному." — поставил условие ворон.
Страшно стало девушке, но делать нечего, согласилась.
"Вот моя первая загадка, — прокаркал ворон. — Что это такое: две головы, две руки и шесть ног, а идут только четыре?"
Подумала Маша и отвечает: "человек на коне."
"Правильно, карр, твоя очередь."
"Чем можно поделиться только один раз?"
"Эту я знаю, секретом! Слушай мою теперь. Низок, да колюч, сладок, не пахуч. Ягоды сорвешь — всю руку обдерешь."
"Крыжовник, — засмеялась девушка, — под окном у меня растет, прилетай, угощу.
А такую знаешь? Что такое невероятно хрупкое, что любой звук разрушит его?"
Задумался ворон.
"Сдаешься?"
"Сдаюсь, говори отгадку!" — нахохлился ворон.
"Исполни сначала мое желание, потом скажу. Разбей тот шар, что висит за тобой."
Делать нечего, ворон дал обещание. Стукнул клювом раз, второй, третий, не разбивается, взял тогда его когтями и полетел высоко-высоко и скинул его на землю. Шар стукнулся о камень и раскололся на две половинки, а огонек так и горит. От ветра не тухнет.