— О! Братишка… Сколько лет, сколько зим… Какими судьбами сюда? Извини, не приглашаю, надо бежать: жена в больнице.
— Да я, вообще-то, на минутку. Можно оставить у тебя до вечера чемоданчик? Не хочется с ним таскаться весь день.
— Да, пожалуйста! Проходи, поставь где-нибудь.
— Спасибо, выручил. Ну, давай, за встречу по глоточку… — вынул гость бутылку.
Игорь, вздохнув, уступил настойчивому родственнику. Квартирка у него в то время была маленькая, однокомнатная. Почти всю ее площадь занимала широкая супружеская кровать. Под нее брат самолично и засунул чемодан подальше. Все шло по плану. Родственники выпили по рюмке, почти не закусывая, и Игорь, выпроводив гостя, убежал в больницу. А братан прямо в подъезде этого же дома, но уже в одиночестве, выпил еще одну припасенную чекушку водки и направился к ближайшему дешевому кафе, возле которого всегда отирались алкаши. Там затеял драку, одному пьянчужке приложил так, что тот свалился. Кто-то вызвал милицию. Этого — то хитрец и добивался: ему рассказывали, что задержание — самое надежное алиби. Его забрали в отделение. Оттуда он позвонил своему шефу, попросил помощи: вот, мол, у родственника выпивали, весь вечер просидели, а потом случайно чуть-чуть подрался. Шеф обещал разобраться. Все прошло бы хорошо, но подвел тот самый пьянчуга — помер, зараза. Вроде и не сильно ему врезал, а вот надо же, оказался мужичок жидковат. И загремел братишка на полную катушку. Шеф, конечно, обнаружил пропажу, но на водителя не подумал, а вскоре и преставился — кто-то ему помог. Вор вздохнул с облегчением.
Но вот деньги его не дождались… Игорь как-то поинтересовался, а что он, собственно, хранит? И был приятно удивлен, увидев содержимое «дипломата». Он очень быстро привязался к чемоданчику-подкидышу, полюбил, как родного, стал относиться к этим деньгам, как к своим. Любил и берег их, холил и лелеял и, может, никогда бы с ними не расстался, но уж больно нервировали его сообщения о падении курса доллара. А тут Гамлет так рьяно уговаривал начать общее дело, что он не устоял. Потом Игорь вроде как вернул «заем» под кровать, но появилась новая задумка: показалось очень выгодным вложить капитал в землю, построить здесь, в Сибири, санаторий. Дело для России, а тем более для этих мест, новое, экономическая ниша не занята, перспективы огромные. Чтобы брат не вышел из тюрьмы раньше времени и не мешался под ногами, Игорь нашел подход к нужным людям, помог брату задержаться в местах не столь отдаленных, не торопиться с выходом на свободу. Надеялся, что тот не выдержит суровых испытаний, и… Но судьба распорядилась иначе, и вот самого Игоря уже нет, а брат едет за своими деньгами.
В тюрьме у него были хорошие учителя жизни, которые разъяснили, что если ни с того ни с сего, мужика вдруг вовлекают в драку, а затем ему увеличивают срок, то можно смело считать это «приветом» с воли. Но кроме Игоря больше никого не волновало его пребывание в тюрьме. Тут любой дурак бы понял: Игорек приложил к этому делу руку, хочет чтобы он за решеткой задержался, а следовательно, деньги прикарманил и так просто их не вернет. Просидев столько лет, можно сказать, отработав по полной свои деньги, брат был полон решимости разыскать Игоря и забрать свое. Хорошо, что у него в свое время имелись небольшие честно заработанные сбережения, их хватило на дорогу. Проследить Игоря было несложно — богатый человек у всех на виду, оставляет много следов: то квартиру приобрел, то купил машину. И всегда найдутся наблюдательные люди, которые не любят богатеньких. Буквально через неделю брат был в курсе всех передвижений Игоря. Приехал следом за ним из Еревана, побывал и в новой квартире в сибирском городе, узнал о его планах на приобретенный участок земли — о будущем санатории на шаманской заимке уже говорили. Не ожидал только, что с транспортом будут такие проблемы, да жаль, что телефон у Игоря не отвечает, видно, там мобильный не берет. А так хотелось позвонить ему и предупредить о своем приезде. Пусть, гад, заранее трясется от страха — братишка уже близко… «Я его кишки намотаю на кулак…» — вышагивал он по залу ожидания. Он уже смирился с мыслью, что Игорь истратил часть денег, что невольно пришлось поделиться с ним. Что ж, в жизни так и бывает, всегда найдется прилипала. «Но если ты истратил все мои деньги… Жизни не пожалею, буду мстить, сволочь…Я, как ангел-мститель, появлюсь в твоем доме…»
Третий попутчик тоже стремился повидаться с Игорем. Этот человек, бывший спецназовец, умный, наблюдательный, нанялся отыскать похищенную вещь. В свое время он учился в Высшей следственной школе, и хотя закончить ее не пришлось, но тяга к расследованиям осталась. И с годами он все больше убеждался, что именно это его призвание. Ему уже не раз приходилось помогать людям. «Я сыщик, Шерлок Холмс, Эркюль Пуаро…» — иной раз думал он о себе. Как раз тогда, когда он остался без работы, у одного любителя старины пропала дорогая вещь, антикварное пасхальное яйцо. Поскольку милиция довольно вяло занималась этим делом, коллекционер решил нанять частного детектива. И знакомый порекомендовал ему удачливого сыщика-самоучку. Ну что же, вот его мечта и сбылась, судьба послала ему такую хорошую возможность испытать себя в серьезном деле. За работу он взялся горячо, и у него поначалу пошло неплохо. Он уже начал подумывать о том, как организуeт детективное бюро, даже задумывался о том, как его назовет…