— Не выдумывай.
— Он прав, — Сергей выжидающе замолк.
— Это что же, какой-то сосунок нам всем дорожку перейти вздумал? — возмутился Николай.
Все трое серьезно ждали ее ответа. Матильда рассмеялась:
— Успокойтесь, никто мне не нужен, а уж тем более Степан. Вы бы еще сказали — Петрович…
Она ушла спать, долго ворочалась, улыбаясь про себя — вот дураки эти мужики, к Степке ревнуют!.. Ночью опять все по очереди стучались под дверью… После своего нечаянного купания она постоянно чувствовала повышенное внимание мужчин. С чего бы это? По коридору кто-то все ходил и ходил, приостанавливался у ее двери, потом шел дальше. Никогда не думала, что мужское внимание может быть таким назойливым. Раньше она считала, что его много не бывает…
Что с ними случилось? Не удержишь, просто рвутся к ней в комнату. И вдруг вспомнила отвратительный вкус и запах ягод — а если именно он так подействовал на мужчин? Интересно, что это за ягоды с такими необычными свойствами? Как было бы просто: съесть пару ягод — и внимание противоположного пола обеспечено. «Надо будет проверить: когда выдохнется запах и мужчины перестанут крутиться вокруг, схожу к источнику снова, и пожую ягодку…», — решила она. И тут же спохватилась — не стоит ей сейчас искать новых приключений.
Матильда задремала, но заснуть крепко ей не удалось: услышала шорох под окном. Снег поскрипывал под осторожными шагами. Она вскочила, попыталась рассмотреть, кто это бродит по двору ночью, но окно заиндевело, ничего не было видно. Возможно, это животное. Ей послышалось мяуканье кошки, но кошек в усадьбе не было.
Утром, идя через кухню в коровник, Матильда поскользнулась, включила свет, на полу увидела раздавленную кильку, потом заметила еще одну и еще, и так до входной двери. Странно, она была уверена, что вчера вечером пол был чист. Входная дверь оказалась не заперта. Осторожно выглянула — на крыльце тоже лежала килька. Двор был пуст. Заглянула в холодильник — банка из-под кильки была пуста. Кому потребовалось выкладывать маленьких рыбок на пол? Она подобрала все с пола, вытерла размазанные жирные пятна и пошла доить коров.
В коровнике сразу увидела, что дверь, ведущая наружу, тоже не закрыта на засов. Кто тут был последним вчера? Сергей или Николай? Забыли запереть, или это сделано специально? В глаза ей бросилось, что нет двух пустых бочек, стоявших у стены. Странно…Матильда задвинула засов и села доить коров.
За завтраком спросила у мужчин:
— А что означает вся эта килька?
Все недоуменно смотрели на нее.
— Ладно, забудем.
Позже она обошла вокруг дома, но на затоптанном снегу никаких следов не сохранилось, тем более не было следов животных. Не понятно, кто же тут бродил ночью?
Днем приехали деревенские. В это время Матильда и все ее постояльцы были во дворе. Петрович оглядел двор, постройки, потом прошелся по кругу, заглядывая в сараи.
— Петрович, ты словно покупать собираешься, — усмехнулся Николай.
— Непорядок у вас, — как всегда, не отвечая, ворчливо проговорил тот. — Снег почему с крыши не чистите?
На самом деле, слой снега на крышах дома и построек местами достигал полуметра и кое-где он нависал козырьком.
— Этак шифер проломит.
— Не проломит, кровля крутая — сползет, — уверенно ответил Коля.
— Может, и сползет, так шею кому-нибудь сломает.
И в этот момент снег над входом рухнул.
— Ну вот, я же говорил… — обрадовался Николай.
— А если бы там кто стоял? Прибило бы…
Все пошли в дом, пора было обедать. За столом Степа опять стеснительно поглядывал на Матильду. Ей было смешно, еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться: надо же, кого ей в женихи приписали! Вот додумались мужики! Парень просто не знает, как себя вести, а они насочиняли…
— А что, Степан, семья у вас большая?
— Не очень.
— Сколько человек? Братья, сестры есть? Ты, наверно, старший?
— Есть три брата. Меньшие.
— О! Столько мужиков в одном доме! Так у вас, наверно, все новое — дом, сарай, гараж — мужики любят строить.
— Не, мы не любители… — тянул тот.
— А ты где работаешь?
— Та на ферме, скотник я.
— Деревня у вас большая? — не отставала Матильда.
— Большая, но не дюже.
— Сколько жителей, тысяч десять — пятнадцать?
— Та кто его знает, я не считал…
— А домов сколько? Хотя бы примерно?
— Ну, примерно сотни две.
— Всего?
— А може больше…или меньше…
— Ясно…
Матильда развлекалась, пытаясь вытянуть хоть что-то из Степана, но тому только в разведке служить — не болтун.
— А вечерами чем занимаешься?