— Так отдыхаем мы.
Ну какой разговорчивый парень! Матильду и в самом деле заинтересовало, чем же в деревне можно заниматься вечерами, что же они там делают, особенно зимой?
— Степа, ну летом я понимаю: лес, река, за грибами ходите, за ягодами, да?
— Да ходил один раз, не понравилось… Маманя у нас ходит за грибами.
— А речка у вас глубокая, купаться можно? Летом купаетесь?
— Когда, после работы? Нет, после работы не купаемся…
— А в выходные?
— Шо же, в выходные на речку идтить, что ли? — не понял он. — Не, мы в выходные не ходим на реку.
— И много пушнины вы продаете? — вдруг спросила она у Степана.
— Дак мы еще не продаем, рано ишшо, — ответил Петрович.
А зачем же тогда Саша так рано приехал? Матильда невольно глянула на него, а тот только усмехнулся. Неторопливые гости собрались уезжать только вечером. На крыльце Петрович, по обыкновению не глядя на Матильду, обратился к ней:
— Так шо, дом твой?
— А шо? — передразнила Матильда, ишь, соизволил заговорить с ней…
— Да я вот думаю, ты баба ишшо молодая, хозяин нужен, дитю опять же отец требуется.
— Ну и что? — не поняла Матильда.
— Степану моему пора жениться.
— Так пусть женится, если пора. То говорили, что еще рано по девкам стрелять, а тут уже и созрел…
— Да он на тебе хочет жениться…
— Что?! — она рассмеялась. — А, дом мой понравился?
— Дом хорош, только и мы не нищие, — обиделся Петрович. — Степка по любви хочет.
— По какой еще любви? Да это ты, Петрович, небось додумался, решил усадьбу к рукам прибрать.
— Тьфу, ну что вот с бабой говорить!
Петрович раздосадованно отвернулся. А сам жених, лишь терпеливо смотрел на Матильду, хлопая белесыми ресницами. Матильда рассмеялась, уж больно он не подходил на роль мужа.
Вечером, ложась спать, Верочка вдруг спросила:
— А где кошка?
— У нас нет кошки.
— Есть, мяукала…
Значит, не приснилось, ночью на самом деле под окнами мяукала кошка. Стоп, в голове у нее что-то забрезжило.
— А кильку ты раскладывала?
— Я киску хотела покормить, чтобы она ко мне пришла.
— И ты открывала дверь?
— Да, — уже засыпая, пробормотала девочка.
Как все просто объясняется… Только откуда взялась здесь кошка? И куда делись бочки? В принципе, вариант может быть только один… За окном тихо падал снег.
В следующий приезд Петровича Матильда поинтересовалась у него:
— А вы зачем ночью приезжали?
— Когда? — глазки у него забегали.
— Да вот пару дней назад. Я все забываю спросить.
— Видела? Дак мы кошку девчонке твоей привозили.
— Кошку? И где же она?
— Назад, домой увезли у вас тут уже темно было, и не стали будить.
— И бочки прихватили…
Они прошли в дом. Петровича не так легко было смутить, он только вначале растерялся, но быстро пришел в себя и теперь здоровался с мужчинами как ни в чем не бывало. Матильда не стала продолжать щекотливую тему, Бог с ними, с пустыми бочками — только лишний хлам. А Петрович поспешил продолжить разговор начатый в прошлый раз:
— Ну так шо, Вика, пойдешь за моего Степку?
Они беседовали уже в присутствии всех заинтересованных лиц.
— Так дом все равно не ее, — вмешался Николай — он глядел в корень.
— А чей же? — заинтересовался Саша.
— Мой.
— Интересно, а на каком основании? — переглянулись Сергей и Александр.
— А я брат Игоря, выходит, его наследник.
— Это что-то новенькое… — протянул Саша.
— С каких пор это ты вдруг братом стал? Кроме того, если даже ты и брат, все равно наследницей будет жена… — возразил Сергей.
— А жены тут нет, это не Вика.
Все замолчали и повернулись к Матильде.
— Это правда? — Саша смотрел на нее в упор.
— Правда, я гостья Игоря и Вики, а сейчас такая же пленница здесь, как и вы. А вот вы кто такие? Пусть Николай — брат, а вы кто? Случайные люди не будут обыскивать дом хозяев.
Сергей и Саша лишь переглянулись и одновременно отрицательно покачали головами.
— Я не обыскивал, — почти хором произнесли оба.
— Шо тут у вас творится! Чудны дела твои, Господи! Только приехал — уже и братом стал… — первым справился с удивлением Петрович, потом повернулся к женщине: — А как теперь тебя называть?
— Матильда.
— Ну и ну! Я так и думал, шо дом не твой. Ну шо, Степка, поехали до дому?
— Батя, а свататься?
— Так чего же свататься, коли дом не ее?
Петрович, обескураженно мотая головой, пошел прочь, Степан — за ним.
Гости уехали, постояльцы разошлись по своим комнатам, им всем хотелось обдумать новости в одиночестве.