Вскоре вернулся Николай, похвастал трофеем — зайцем. Гости сидели не долго, вскоре Петрович поднялся:
— Ну что, Степка, поехали, а то попадем в пургу.
— С чего ты это взял, Петрович? Или ты предсказатель-метеоролог, что ли? — поддразнил его Александр.
— А чего тут предсказывать? Не ошибешься: снег почти каждый день сыплет, — вмешался Николай.
— Обо всем не могу сказать, но что к вечеру завьюжит, это наверняка, тут ошибки не будет.
Они уехали, а мужчины занялись делами: Сергей взялся поправлять покосившуюся калитку в саду, Александр и Юра чистили коровник, потом Александр спустился в подвал, решив сделать там дополнительную полку. Подвал всех привлекал… Николай занимался своей добычей: снимал шкурку с зайца. Матильда занялась уборкой, на втором этаже давно уж надо было стереть пыль. Время от времени она поглядывала в окна, наблюдая, как мужчины ходят по двору и кто-то из них время от времени вывозит на тачке навоз, сваливая его в кучу подальше от дома. А на заднем дворе гулко стучал молоток. Ей было не видно, кто там работает, но, похоже, это был Сергей. Потом Юра поднялся на террасу с южной стороны дома, принялся наводить порядок там.
Петрович оказался прав: на самом деле к ночи пошел снег, поднялась пурга и мело весь следующий день. И весь этот день затворники провели в гостиной у камина. Саша даже пел, у него оказался очень приятный голос. Матильда тихонько подпевала ему, а Юра все поглядывал на нее, а потом шепнул вдруг:
— Как жаль, что я опоздал. Не зря все время хотел с тобой познакомиться, — ему казалось это так романтично: потрескивание дров, отблески пламени на лице у женщины.
— Опоздал?
— А что, нет?
Матильда невольно глянула на Сергея, на Сашу…
— Не знаю…
Пока она знала только одно: раньше бы смотрела на этих мужчин абсолютно равнодушно, сейчас же вдруг покраснела, как девочка, смутилась.
— Эх, нет в жизни счастья! — воскликнул Юра и, подхватив Веру, подкинул ее к потолку.
Та восторженно взвизгнула.
— Верусь, хочешь быть моей дочкой?
— Угу, — застенчиво кивнула та.
— Вера, а моей? — спохватился Сергей.
— И твоей буду, — успокоила его Верочка.
— Вот, ребенок смотрит в корень, не нужны нам никакие условности, — начал было Николай.
— Коля, остановись, — потребовала Матильда.
— Чего «Коля»? Что я, не вижу, что ли: ты на этого циркача глаз положила.
— Что?!
— Да у него и бабы небось не было, голубой…
— Зря ты так, Коля, женщина у меня была… — спокойно ответил Юра.
— И почему же вы расстались? — Александр тоже с усмешкой смотрел на него.
— Да она как-то уезжала на пару недель и говорит мне: «Пока меня не будет, спи с любой из моих подруг, я же знаю, ты без женщины не можешь…»
— Вот это сила, вот молодец, понимает жизнь! — восхитился Николай. — Ну и что, ты спал с ее подругами?
— Нет, я сразу расстался со своей женщиной.
— А что, подруги твоей подруги некрасивые?
— Красивые, две сестры, только мне противна такая неразборчивость, это же мерзость… Все равно что из немытой посуды есть после кого-то.
— Ну и дурак. Дай мне адрес твоей телки.
А за окном ничего не было видно, пурга разыгралась вовсю. Стихло лишь ночью. Наутро Матильда вышла на крыльцо и замерла в восторге, — вот это пейзаж! Точно, по Пушкину: «Под голубыми небесами, великолепными коврами…»
— Идите сюда! Все! — крикнула она в дом.
Постояли, полюбовались…
— Эх, мужики, поработаем! — потер руки Николай.
Все дружно принялись расчищать двор, даже Верочка маленькой лопаткой сгребала снег с крыльца. Пока Матильда готовила завтрак, двор уже почистили. Потом Вера опять попросилась на улицу, и Матильда вышла покатать ее на санках — невозможно усидеть в доме, когда такая красота вокруг. Сначала пробежалась с санками по двору, потом вышли за ограду и понеслись прямо по свежему снегу. Верочка визжала от восторга, санки летели в снегу, словно лодка по воде, и снежные брызги разлетались вокруг. Но там, где снега намело много, тащить Веру стало трудно. Тропинка к Менялам была засыпана меньше — сквознячок выдувал снег, и Матильда свернула туда. Проехали немного, остановились, любуясь: все валуны в снегу, как холмы. Лунный пейзаж, да и только … И вдруг среди этого покоя Матильду охватило дурное предчувствие. Она хотела развернуть санки, но тут их нагнал Николай. С ходу обнял Матильду за плечи.
— Эх, ну что ты со мной делаешь!..
— Отпусти.
— Будь человеком, я же совсем извелся… Ты прямо железная, бесчувственная. Ну что тебе еще нужно? И замуж предлагал, и если так уж сильно кто другой нравится, то я не против, хватит и на двоих… Им тоже хочется…