— Я согласна с вами, — кротко отозвалась она. — Конечно же, вы правы, ваша светлость.
— Вот и хорошо. И да, чьи следы я видела на лестнице? Явно не твой размер ноги, — графиня застыла напротив подопечной и скрестила руки на груди очередного старомодного платья с множеством кружев.
— Вам, верно, показалось, ваша светлость. Сюда поднимаюсь только я и Тари.
— Смотри у меня! — погрозив пальцем, старая графиня исчезла, оставив после себя тяжелый аромат полевых цветов.
Выждав десяток минут, Киоре позвала Тари, успев до этого переодеться в свой воровской костюм, хранившийся в тайнике под кроватью. Зашнуровав сапоги, сорвала с головы парик, пошипев от боли, а после грязные волосы спрятала под маску, надев ее на манер шапки — не время для красоты!
— Закрываешь дверь, ложишься в кровать, никому не открываешь. Будут ломиться — беги через чердачное окно. И помни, я обязательно вернусь за тобой!
Она подошла и легко пожала служанке руку, надеясь, что если та не вспомнит слов, то хотя бы запомнит что-то подсознательно… Да, Тари была идеальна для нее — забывала о двуличности госпожи и преданно ждала ее, забывала, что лежит на чердаке, искренне считая его пустым и ненужным. Киоре жалела девушку, которая до ее появления жила при монастыре и круглыми сутками у лучины штопала одежду — ей не доверяли даже самую простую работу в кухне, где хотя бы тепло. Киоре не всё понимала в служанке: Тари помнила что-то обрывками, что-то откладывалось на уровне неких инстинктов, и она не была совсем уж неприспособлена к жизни, ведь умела и считать монеты, и делать покупки, и по городу ориентировалась, хоть всего в паре кварталов. Киоре предполагала, что такие провалы в памяти — последствие травмы головы, но преданная ей женщина ничего не могла сказать, как и многочисленные слухи в городе. Как и все бродяжки, Тари просто появилась в Тоноле и осталась, став еще одной его марионеткой.
Киоре проследила, чтобы служанка выполнила ее приказы, и зашла на чердак. Размерами он был больше ее спальни, зато не блистал высотой — приходилось сгибаться. Простое серое платье с длинными манжетами, по-деревенски повязанный на голову платок, скрывавший и шею, дорожная тряпичная сумка с обрезками ткани для вида, немного болезненного цвета краски под глаза, на щеки и губы, и вот уже снова другое лицо в медном зеркальце.
С кухни вышла торговка травами, распродавшая товар, она же выскользнула в переулок и быстро пошла прочь. Толпа приняла ее, поглотила, слила в единое целое с людской массой. Вечерело, и жители столицы спешили по домам — кто к уюту, а кто и правда боялся чудовищ, слухи о которых разлетелись по Тонолю. Газетчики спешно распродавали вечерние тиражи, лавки ждали поздних покупателей, и громыхали кареты.
В суете легко затеряться, и потому Киоре любила толпу. Она пробивалась, орудуя локтями, а когда надо, прижималась к стенам домов, пропуская очередного груженого мужчину-гиганта. В свою временную квартиру она забралась, когда фонарщики вышли на работу, ужом заползла в окно и свалилась на пол. Мешагиль внутри не оказалось, и Киоре запретила себе думать о предсказательнице. Сняв платье и платок, убрала их в сундук, достав взамен широкий пояс с сумочкой, опустила маску на лицо, и, когда уже собиралась уходить, дверь распахнулась, являя хозяйку дома, которая истошно завопила:
— Ворье! Ворье! Ворье!
Следом за ней ворвались двое огромных мужчин, снимавших комнаты на первом этаже, бросились на нее так быстро, что она едва уклонилась от захвата. Прыжок, балкон, подвернутая нога, спуститься по плющу и скрыться во тьме улицы без фонарей, оставляя крики погони позади — такие не поймают. Бегом, бегом, бегом! И с квартирой ей придется попрощаться…
Сосредоточившись на дыхании, прогнала лишние мысли. Опустевшие улицы затягивал столь желанный для Киоре туман, и она скользила из тени в тень, пережидая прохожих, чтобы остаться незамеченной. Шатались пьяницы, бежали домой гулявшие дети, спешили уединиться парочки, патрульные вышагивали по улицам, зорко высматривая преступников или преступления.
Разрушенная фабрика мистическим силуэтом высилась перед рекой, которая раньше приводила в действие конвейеры, и яркие огни фонарей освещали вход в ее ржавое, скрипящее нутро. Обвалившаяся крыша оголяла опоры, в которых призраками выл ветер, и смотрелись они интересно так, как виселицы для великанов… или для каменных горгулий Северного моста. Сбросив оцепенение, она, крадучись, пробралась внутрь. Конвейеры, мусор, металлический хлам, ржавчина, обрушившиеся балки, торчавшие из земли, надрывный скрип. Холодный ветер мурашками скатился по спине, но Киоре упорно осматривала огромное пространство. Из сумки достала крохотный кристалл-светляк, заменявший фонари в хаанате, зажгла его, и он завис над открытой ладонью, освещая голубоватым светом пространство на пять шагов впереди и позади. Неразумно, глупо, но иначе она ничего не увидит.