- Не дай ему пробежать через дудку! – нечеловеческим голосом взревел дальний маг.
Но было уже поздно. Такое стечение событий бывает раз на миллиард, но Крыс родился под невероятно счастливой звездой. И стал первой (и вероятно последней) крысой, пробежавшей внутри Большой дудки Заклинателя вод. Артефакта страшного по силе и очень тяжелого по весу. Роуальд лишь на пару мгновений положил его на стол, чтобы достать из заплечной сумки кошель с золотом. Но эта оплошность стоила магам, да и не только им, своих жизней...
Для крысенка дудка казалась большой трубой с прорезями-окнами над головой. Как только он заскочил в нее, со всех сторон полилась удивительная мелодичная музыка. Труба преобразилась в длиннющий коридор, но для Крыса, который тоже стал стремительно расти, пробежать этот коридор не составило большого труда. Замечательная музыка словно проходила сквозь него, делая его легким и воздушным. Когда он выскочил из дудки, все вокруг разительно изменилось. Маги стали мелкими старикашками, повозка - небольшой игрушкой, да и сам город - смешным и нелепым.
Первым делом Крыс сожрал магов, которые было принялись делать угрожающие пасы руками, что, впрочем, им совсем не помогло. Затем он ссыпал себе в пасть весь фуражный овес. Задумчиво его пожевав, Крыс понял, что для утоления голода одной повозки ему будет недостаточно. С десяток городских крыс уже собралось вокруг него.
Город они сожрали за три часа.
Кошку привез принцессе следопыт из очень далекой страны. Он сразу понял, что этот диковинный зверь - для нее. Что-то было в них похожее. Когда ему отказались продать котенка даже за все деньги, что у него были, он просто украл его. И потом, правда, мучился угрызениями совести. Но недолго, поскольку подарок принцессе понравился. Очень сильно. Кошке были созданы такие условия, что следопыт начинал подумывать о начале культа личности.
Однако самой кошке все очень даже понравилось. Ей очень нравилась ее хозяйка, не претендующая на ее независимость и хорошо понимающая ее. Ей очень нравился дворец, где было огромное количество дверей, к которым можно было подойти, поцарапаться и тебе немедленно их откроют. Даже сама принцесса участвовала в этом процессе.
Дальше дворца кошка выходила редко, но ей нравилось смотреть на город с подоконника либо смотреть в степь с крыши вместе с принцессой. Когда началась засуха, кошке поначалу было очень даже хорошо. Дождь, впрочем, как и любые другие виды сырости, она не очень жаловала. В сезон дождей принцесса часто бродила по улице, приходила мокрая и могла запросто ей немного повытираться.
Но потом кошка стала чувствовать беду. Тревогу, которая мучила ее хозяйку все сильнее и сильнее. Чтобы это прошло, она, пожалуй, даже позволила бы ей немного пообниматься мокрой. Но дождя все не было. И хозяйке становилось все хуже.
В тот день кошка гуляла во внутреннем садике и с любопытством наблюдала за птичками, пытаясь понять, зачем они все-таки нужны и что ее в них так привлекает. Она почувствовала, что хозяйка вернулась во дворец, что вместе с ней вернулся следопыт. Что за ними пришел кто-то еще. Она прошмыгнула своими потаенными ходами в зал, и там ей открылось очень интересное зрелище.
Треть зала занимало удивительное серое животное, к которому она сразу ощутила непреодолимую симпатию. Особенно замечательным у него был хвост: розовый, большой, постоянно двигающийся. Кошка так и впилась глазами в этот удивительный хвост. Что-то в нем было от птичек, но намного интереснее.
Большое животное тем временем самым бесцеремонным образом отодвинуло следопыта и стало лизать хозяйку. А это была исключительная привилегия кошки! Та отбросила всякие сомнения и прыгнула на хвост.
Хвост был очень нежный на ощупь.
Когти выпустились сами собой.
На принцессу у Крыса сразу пошло очень активное слюноотделение. Выглядела она очень аппетитно. Более того, по людским меркам она была и смелой, и симпатичной, так что у Крыса появилось желание поиграть с ней. Он сразу решил, что этот городишко оставлять не будет. Он был слишком мелким, и существенной постоянной дани с него взять нельзя. Зато можно дать развлечения уставшей армии. Впереди находились более серьезные противники с регулярными войсками.