— Страхотна си, благодаря ти.
— Ох, Степ, така ми липсва…
Едва тогава видя с какво е облечена. Стотици пъти беше виждал това дънково яке, стотици пъти го беше удрял по рамото — силно, приятелски.
— Може ли да те помоля за нещо?
— Каквото поискаш.
— Прегърни ме!
Той се приближи плахо до нея, разтвори ръце и я прегърна.
— По-силно! Както правеше той! Знаеш ли какво ми казваше… „Така ще останеш завинаги с мен!“ — Палина отпусна глава на рамото му и заплака. — Помня го толкова ясно, че ми иде да умра. Той те обожаваше. Казваше, че само ти го разбираш, че вие двамата сте еднакви.
Степ вдигна очи, вратата му се видя някак размазана.
— Не е вярно, Палина. Той беше много по-добър от мен.
— Така си е. — Тя подсмръкна и се отдръпна. — Аз… ще си ходя.
— Да те изпратя ли?
— Няма нужда, долу ме чака Дема.
— Поздрави го от мен.
— Весела Коледа, Степ!
— Весела Коледа!
В асансьора Палина извади от джоба на якето си пакет Camel light. Запали последната цигара, обърнатата, но я изпуши без капка надежда. Знаеше, че единственото й желание вече няма как да се сбъдне.
Степ отиде в стаята си и сложи снимката на нощното шкафче, после се върна при Паоло. А там го очакваше още една изненада.
— Това пък какво е?
— Подарък. Нали знаеш… на Коледа хората си разменят подаръци. Понеже видях, че изгори всички онези картинки… и си помислих, че сега нямаш нищо за четене.
Степ разгъна пакетчето и го напуши смях. „Името ми е Текс“ — комиксът, който мразеше най-много.
— Ако не ти харесва, можеш да го смениш…
— Да не съм луд! Чакай малко, и аз съм подготвил нещо за теб.
Той изтича до стаята и донесе малка кутия. Беше я купил следобеда, докато чакаше пред комплекса на Баби.
Паоло я отвори и в ръцете му се появиха черни слънчеви очила Balorama.
— Като моите са — поясни Степ. — Тези са много яки, никога не се чупят. И дори да не ти харесват, не можеш да ги смениш!
Брат му си ги сложи веднага.
— Как ми стоят?
— Идеално. Приличаш на мутра. Слушай, Па, имам идея. Днес е Коледа и не можеш да ми откажеш.
Студеният вятър изправи косите им.
— Степ, не може ли малко да намалиш?
— Карам само с осемдесет!
— В града не може с повече от петдесет!
— Стига глупости, знам, че ти харесва. — Степ натисна газта и брат му се вкопчи още по-силно в него.
Пресичаха кръстовища, минаваха на жълто. Вратовръзката на Паоло се освободи от якето и се развя в нощта с мощно плющене. Няколко закъснели коли спряха пред църквата. За миг и Степ изпита желание да се помоли, но после си каза: „Какво му дреме на Бога за мен? Бог е щастлив, живее си сред звездите.“ — Погледна нагоре — те блестяха на тъмния свод.
Изведнъж тази кадифена синева му се стори по-далечна отвсякога. Ускори, вятърът го прониза, очите му се насълзиха.
— Полека, Степ! Страх ме е!
— И мен ме е страх, Паоло. Страх ме е от дните, които ще дойдат, страх ме е, че няма да издържа, страх ме е от това, което вече загубих… От толкова много неща ме е страх!
Стори му се, че чува гласа на Поло, онзи негов кънтящ, весел смях:
— Мамка му, Степ, важното е да ти е гот!
Даде газ — неочаквано, рязко. Паоло закрещя, предната част на мотоциклета се вдигна и полетяха на едно колело като в доброто старо време, усмихвайки се на онзи букет цветя, оставен от някого в края на пътя.
Далеч оттам, в елегантната къща на Адолфоу се галеха две топли голи тела.
— Толкова си красива!
Тя се усмихна смутено.
— Но какво е това?!
С неудобство:
— Нищо… Татуировка.
— Орел, нали?
Долна лъжа:
— Направих си я с една приятелка.
В този момент не пропя петел, но сърцето й трепна от мъка. Дори безмилостната радиофонична съдба се изправи срещу нея, за да я накаже: Through the barricades. Тяхната песен. Баби заплака.
— Но защо…
— Не знам. Просто така.
Другаде хората шумно се веселяха, разноцветни карти плющяха по зелените маси, уморени баби се отправяха бавно към къщи. Едно мургаво момиче заспа, замечтано прегръщайки своята възглавница.
Предното колело докосна асфалта и Паоло започна да диша отново.