— Степе, ось він!
Полло його підняв, як батько допомагає підвестися дитині, з такою ж турботливістю й ніжністю, почистив від землі, і її грудочки впали на його скривавлені коліна. Потім із беззубою ностальгією поклав його до сірникової коробки і, все ще п’яний від останнього світанкового пива, радісно поторохкотів нею собі біля вуха. Тепер Бандіні нарешті міг починати прибирання. Полло сів позаду Степа.
— Відвези мене до лікарні: я хочу, щоб вони негайно вставили мені його назад!
— Полло, це неможливо, тобі до стоматолога треба!
— У «швидкій» вони мені вмить поставлять.
Він завжди був упертим, а того разу ще впертішим у тому своєму алкогольному переконанні.
— То їдемо чи ні?
— Як хочеш… — Степ швидко рушив, ще божевільніший за друга, оскільки тверезий. Мотоцикл летів порожніми дорогами, а він волав на все горло, піднявши ноги з підставок на повній швидкості. Полло міцно вчепився у нього ззаду.
— Чого ти, бля, горлянку дереш?
— Так «швидку» ж імітую, ні?
Степ продовжив у тому ж дусі — скажена людська сирена, що розриває ранкову тишу проспекту Франча, площі Джокі Дельфічі й — униз по Кассії до лікарні.
Приймальний покій лікарні невідкладної допомоги Сан-П’єтро. Якийсь бідак, котрому зранку не пощастило, один укурений мароканець і звиклий до таких місць іпохондрик. Кожен намагався зрозуміти, що привело сюди іншого, кому було гірше. Тимчасові брати у нещасті, зацікавлені та розважені бідами ближнього.
Коли дійшла черга Полло, він пояснив, у чому справа. Санітари та парамедики, а також прості медбрати зайшлися реготом, видихаючи зі своїх ротів у це асептичне повітря запах кави та цигарок.
— Гей, Маріо, тягни сюди суперклей!
Полло врізав дотепникові, розбив йому губу і спробував вибити кілька зубів; йому це вдалося.
— Хочу подивитись, як ти тепер, бляха, реготатимеш!
Степ потяг його геть звідти, рятуючи від гніву присутніх, які тепер точно вповні прокинулися, і від чергових поліцейських, котрі так нічого й не зрозуміли. Полло захопив свою коштовну сірникову коробку, і вони втекли, несучи не лише зуб, а й ще дещо — новий спогад, новий привід для сміху.
Ще одна гиря лягла Степові на груди.
— Як ти?
Степ озирнувся. Це була Мадда. Її усмішка ховалась за краєчком келиха шампанського, її волосся було як трунок, і таким самим був її погляд.
— Хочеш трішки? — наблизила келих до нього.
Степ усміхнувся й підняв своє пиво.
— А-а-а.
Мадда була розчарована, але спробувала приховати це.
— Що ти нині ввечері поробляєш? Де вечерятимеш? — Вона присунулась до нього.
— Ще не знаю, не вирішив.
— Чому б тобі не залишитись тут? Повечеряємо усі разом, як у старі добрі часи. Ну ж бо!
Степ пильно глянув на неї. Скільки ночей, скільки пристрасті. Перегони разом з нею, її садок, вікно, її тепле свіже тіло, пісні Ероса. І цей провокуючий погляд, такий самий, як оце зараз. Степ зупинив на ній очі ще на трохи. Завважив хлопця, який дивився на нього з цікавістю і трішки брутально, питаючи себе, чи не час утрутитися. Потім перед його очима постала інша дівчина — десь далеко, у цьому місті, в машині, на вечірці, поряд з кимось іншим. Спитав себе, як таке могло статися. Та все ж вона була вся в його серці.
Степ провів рукою по волоссі Мадди. Похитав головою, усміхаючись їй. Вона стенула плечима.
— Шкода.
Мадда повернулась до типа з брутальним поглядом. Коли озирнулась, Степа вже не було. На сходинці лежала лише порожня бляшанка з-під пива. Музика зі стереосистеми заглушила звук дверей, що зачинялися. Надворі було холодно. Степ застібнув на собі шкіряну куртку. Підняв комір, закриваючи шию. Потім, наче мимохіть, завів мотоцикл. Коли вимкнув мотор, то був уже під будинком Бабі. Сидів на мотоциклі, дивлячись на людей, що метушилися туди-сюди з пакунками під пахвою. Якась жінка зацікавлено зупинилась перед вітриною. Хлопець та дівчина, що тримались за руки, зробили вигляд, що їх також цікавить щось із виставленого за склом. Хоча їхні подарунки, вже запаковані, точно чекають на них удома. Засміялись, упевнені, що вибрали їх правильно, і пішли собі, поступившись місцем перед вітриною матері з дочкою — з однаковими носами, але різного віку. Портьє вийшов з кабінки, зробив кілька кроків до воріт і привітально махнув Степові. Потім, нічого не кажучи, повернувся у тепло. Степ спитав себе, чи той знає. «Який я дурний, — подумав. — Портьє завжди все знають. Він уже особисто познайомився з тим, про кого я знаю лише з телефонної розмови».