и проблема решится сама собой, без твоего участия.
Очень неожиданно и чрезвычайно неприятно. И трудно было поверить в серьезность этих слов, глядя в глубокие серые глаза сидевшей перед ним худенькой изящной девочки. Но и не верить тоже невозможно.
- Подожди, Этан, не торопись. Я не знаю, в чем дело, но Марий - мой друг, и мы можем попытаться все уладить.
Рут очень старался, чтобы его тон и слова звучали убедительно, но глаза Этан стали холодными, словно лед.
- Ты ошибаешься, - сказала Этан. - Он был твоим другом только до тех пор, пока ты не стал гроссмейстером. В глубине души Марий считает тебя предателем. Он так и не смог, и никогда не сможет простить тебя, Рут. Неужели ты сам не видишь и не понимаешь этого? А был и есть, согласись, очень разные вещи. Имей смелость признать все это и согласиться со мной.
- И Марий наш единственный союзник, Этан.
- Это более серьезный довод и уже ближе к истине.
- Значит, ты готова примириться с ним?
- Нет.
- Может быть, расскажешь мне, в чем дело?
Этан отрицательно покачала головой.
- Я хорошо знаю Мария и даже не представляю, чем он мог так обидеть тебя. Но, что бы там у вас, ни было, все же позволь мне постараться как-то помочь вам. Если Марий виноват, я заставлю его принести любые извинения. В противном случае, уже не ты, а я сам буду разговаривать с ним.
- Это невозможно, - спокойно сказала Этан. - Невозможно. Не лезь в это дело. Ты хочешь вновь объединить Сааранд? Я тоже хочу. Но в новом Сааранде нет, и не будет места Марию. Можешь даже предупредить его. Пусть готовится к встрече со мной. Я не буду убивать его скрытно, исподтишка.
- И Кали незримо пойдет вместе с тобой, да, Этан? - посмотрел на нее Рут. - Очень легко отнимать жизнь, когда сама Смерть стоит за твоими плечами. Подарить кому-то жизнь гораздо труднее.
- Да, Рут, труднее. Иногда почти невозможно.
- Но всегда можно хотя бы попробовать. Предлагаю тебе не торопиться. Или начать с меня.
“Что я говорю, - обреченно подумал он. - Я ведь не смогу даже прикоснуться к ней”.
- Ты ставишь меня в сложное положение, - недовольно посмотрела на него Этан. - Что бы ты ни думал обо мне, я не холодная убийца и совсем не жестока. Просто в данном случае у меня нет выбора. А вот с тобой сражаться и, тем более, убивать, совершенно необязательно. Мне это будет очень неприятно, признаюсь тебе.
И в любом случае ослабит Сааранд. Если ты выбираешь Мария
и сейчас, или когда-нибудь еще, попытаешься напасть на меня, я, конечно, буду вынуждена защищаться. И даже постараюсь убить тебя. Однако все же предпочла бы сотрудничать с тобой. Ты очень полезен, Рут.
- Рад слышать, - улыбнулся он. - Но, может быть, я когда-нибудь дождусь от тебя менее сомнительного комплимента?
- Вот уж не думала, что мои комплименты могут доставить удовольствие такому человеку, как ты.
- По-моему, ты себя недооцениваешь, - тихо сказал он.
Они замолчали.
“А Рут ведь очень не хочет ссоры со мной, - подумала Этан. - Более того, ему сейчас страшно: он боится, что я приму его вызов. Но боится не за себя. Почему? Считает меня слабой? Нет, сильной. Это смешно, но я чувствую себя польщенной. Неужели, он мне нравится? Глупости какие”.
- Ладно, Рут, - первой нарушила молчание Этан. - Я не буду эгоисткой и, если это нужно для дела, подарю тебе некоторое количество жизни Мария. Он будет жить до тех пор, пока будет полезен нам и Сааранду. Но потом кто-нибудь из нас двоих все-таки умрет. Тебя устроит такая сделка?
- Спасибо, Этан. Этого пока достаточно. Я все-таки надеюсь, что ты еще изменишь свое мнение о Марии, и тогда отпадет необходимость кому-нибудь умирать.
- Ничего ты не понял, - покачала головой Этан.
- Да. Но изо всех сил стараюсь понять. Если бы ты, хоть чуть-чуть, помогла мне.
Этан вздохнула и исподлобья посмотрела на него.
- Назову только одно имя - Белернин. Ты знал его?
- Да. Не могу сказать, что очень хорошо, но мы встречались, разговаривали. Он был самым молодым из великих магов Сааранда. Некоторые даже считали, что он станет самым сильным из нас. После Вериэна, разумеется.
- И знаешь, кто убил его? И почему?
- Это была ошибка. Страшная ошибка, - лицо Рута болезненно искривилось. - Поверь мне, Этан.
- Верю. Но это ничего не меняет. Белернин мертв и Марий виновен в его смерти. Прощения не будет.
- Почему ты решила отомстить за него? - тихо спросил ее Рут.
Этан промолчала.
- Если ты, действительно, имеешь право мстить за него…
- Да, я имею право.
- В таком случае, я не могу, не смею мешать тебе. Но все же очень прошу примириться с Марием. Ведь прошло уже десять лет, Этан.