- Вот именно. Целых десять лет. Он живет слишком долго.
Они снова замолчали.
- Значит, опять не попаду я в Верлэрис, - сказала Этан. - А ведь так хотелось на него посмотреть.
- Калгрейн - тоже интересный город, - ободряюще улыбнулся Рут. - А Верлэрис еще будет встречать тебя цветами, Этан. И мой букет будет самым большим, я обещаю.
Они расстались и встретились вновь уже в Калгрейне, через восемь дней. А потом что-то случилось с ними, и каждая новая встреча была короче и гораздо мучительней предыдущей.
ОНЕЛЬ, ГРАФИНЯ ЭНХЕЙМ, ЛЕДИ ЛЕРЭЙНА
Парикмахер в последний раз коснулся ее волос расческой и отошел в сторону. Легким движением руки Онель отослала всех из комнаты и теперь, сидя в высоком кресле, смотрела на стоявших перед ней дочерей - старшую, Линис, которой совсем скоро исполнится семь лет, и младшую, четырехлетнюю Тиннив. Платья были в порядке, волосы аккуратно заплетены, а вот с осанкой, особенно у младшей, еще надо поработать. Линис этой осенью на несколько лет отправится в закрытую школу для девочек, и домой будет приезжать всего два раза в год. Опытные учителя завершат ее образование, доведут до совершенства манеры и исправят все ошибки, которые допустила она при воспитании дочери. Онель считала себя хорошей матерью, но понимала, что настоящей леди дома Линис не стать - как ни старайся, все равно избалуешь. Если не сама, то домашние подхалимы или родственники постараются.
- Я недовольна твоим поведением, Тиннив, - негромко сказала она. - Зачем ты вчера вечером швырнула в этого мальчишку с конюшни яблоком? Он начал первым? Не имеет значения. Ты леди,
а не торговка фруктами. Да, ты не попала, и это уже совсем печально. Что он о тебе теперь подумает? И обо мне тоже. Если уж решила наплевать на все и кидаться яблоками, то изволь попадать. Понятно?
Девочка опустила голову.
- В следующий раз не позорься, Тиннив. Научись контролировать себя. Сдержись, если не уверена, что все получится. Лучше завтра, или через год, но - наверняка, без промаха и осечки. Надеюсь, что, если не сейчас, то хоть когда-нибудь, ты поймешь это.
Онель перевела взгляд на старшую дочь.
- Почему ты не остановила ее, Линис? - строго спросила она. - Наверное, потому, что я плохая мать, и недостаточно времени уделяла твоему воспитанию? Вы обе до воскресенья остаетесь без сладкого. А я откажусь от мяса, и не буду обедать все эти дни.
- Мама, не надо, - взяв младшую сестру за руку, прошептала Линис. - Прости нас.
На ее глазах показались слезы.
- Не реветь, - приказала Онель. - Я вас прощаю, но наши наказания остаются в силе.
Она встала и прошлась по комнате.
- В каком году капитаном Мериллом был открыт архипелаг, позже названный Новой Лерией? - резко повернувшись, спросила она.
- В 1248 году по основному летоисчислению и 480 от основания нынешней династии, - быстро ответила Линис.
- Кто автор книги “Проклятые короли Кинарии”?
- Она была издана там анонимно четыре года назад. Кинарийцы арестовали восемь человек. А теперь еще добиваются от нас выдачи… Не помню фамилию. Я сейчас прочитаю еще раз.
- Ладно. Назови имена трех последних королей Нарланда.
- Эснин, Шенил, Лиир.
- Лиир - узурпатор, - поморщилась Онель.
- Учитель сказал, что он - полноправный член правящей династии и занимает трон на законных основаниях, - упрямо сказала дочь. - Так надо отвечать на экзамене.
- Ну что ж, хорошо, Линис. Я, все-таки, надеюсь, что в школе мне будет за тебя не очень стыдно. Бери пример со своей сестры Тиннив. Можете подойти и поцеловать меня.
Отпустив дочерей, Онель еще раз осмотрела себя в зеркале, осталась довольна, спустилась вниз и села в карету. Предстоял важный разговор с императором. Он ожидал ее в малом зале для приемов в окружении всего лишь четырех человек, и это еще раз убедило Онель в исключительной важности этой встречи. Терпеливо выслушав дежурные комплименты, она, наконец, услышала главное.
- Вы уже очень давно не были на родине, прекрасная Онель, - сказал император Вигетир. - Не только я, мы все не хотели отпускать Вас туда - даже когда Ваш муж был назначен послом в Нарланд. Мой дворец потеряет половину своего блеска, лишившись Вашего присутствия. Но мне почему-то кажется, что Вы до сих пор обижаетесь на меня за это и по-прежнему желаете навестить Раневу, встретиться там с друзьями, вспомнить свое детство, родителей, Талин.
- Вы хотели сказать: погибшую Талин и убитых родителей, - жестко усмехнувшись, ответила она.
- Простите мою бестактность, - обезоруживающе улыбнулся император. - Если разговор на эту тему так неприятен Вам…
- Вы все же осознали свои ошибки в Нарланде, Сир? И готовы потратить значительные суммы, силы и средства на их исправление?