Навстречу коротышке, на свою беду, шел скромно одетый пожилой мужчина в желтом плаще. Охранники бесцеремонно столкнули его с дороги, прямо на большие острые камни. Бедняга со стоном поднялся, растирая ушибленный бок. Этан сжала зубы. С каким удовольствием она бы сейчас отправила всю эту компанию искупаться в море.
“Ничего, успею еще, - подумала она. - Дело прежде всего, развлечения после”.
- Осторожнее, кажется у Вас сломано ребро, - сказала она, помогая старику вылезти из кювета. - Хорошо, что легкое цело. Сейчас я попробую что-нибудь сделать. Так, уже лучше? К сожалению, перелом, все-таки, есть, но срастется он теперь гораздо быстрее. Желательно хоть на пару дней перетянуть грудную клетку каким-нибудь полотенцем. Найдется оно у Вас?
- Да, конечно, спасибо, - слегка морщась от боли, ответил мужчина. Вблизи он уже не казался таким старым.
- Ну, надо же, - отряхивая плащ, сказал он. - Столько миль прошел, и в горах, и по лесу, ни звери не тронули, ни разбойники. И в двух шагах от дома…
- Бывает, - вздохнула Этан. - Главное, что живы, и калекой не остались. Скажите, Вы долго отсутствовали в городе?
- Около трех месяцев. Решил совершить паломничество на гору Нами, к живому Богу.
- Видели его? - с любопытством спросила Этан. - А поговорить удалось?
- Да, конечно, видел. Увидеть его нетрудно. Но беседует Кэллоин только с теми, кто, по его мнению, действительно нуждается в его помощи или совете. Или своей жизнью заслужил общение с ним. С нами, простыми паломниками, разговаривают ученики. Но я, в общем-то, и не претендовал на его внимание. Нас слишком много сейчас.
- А этих людей Вы знаете?
- Да кто же их не знает! Они да еще Ульвнин здесь все и решают. Есть и другие, конечно, сильные, богатые, но ходят уже непременно под кем-нибудь из этих четырех. Ну, а посол Сааранда, консулы Кинарии и Лерии - на особом положении. Пытаются держать яйца в разных корзинах и, на всякий случай, покупают всех, кто готов брать у них деньги.
- Любопытно, - сказала сама себе Этан. - Значит, мне повезло, раз я с ними встретилась в первый же день. Ульвнин от меня никуда не уйдет. С кинарийцами и лерийцами не вижу смысла разговаривать, а вот с посланником Мария, пожалуй, можно и познакомиться. Вот только устроюсь где-нибудь, и осмотрюсь еще немного.
Она пришла в посольство через два дня. И увидела любопытную сцену. Чрезвычайный и полномочный посол государства Сааранд в вольном городе Калгрейн с нескрываемым раздражением смотрел на стоявших перед ним людей. Бранмин был очень недоволен своими подчиненными. Эти болваны не понимали, что шаткое равновесие, которое установилось сейчас, ни в коем случае нельзя нарушать. Зачем рубить сук, на котором сидишь? С какой стати отдавать финансовые потоки и властные полномочия другим людям из Верлэриса? Они же обязательно придут сюда, как только Калгрейн снова признает себя частью Сааранда. И, быть может, даже потребуют отчитаться перед ними. Ну, уж за бухгалтерию, положим, Бранмин нисколько не беспокоился. Даже магистр Цениас в свое время не мог придраться ни к одной бумаге за его подписью. А Цениас был очень серьезным и опасным человеком, не чета сегодняшним. Но даже и отчитываться в ближайшее время Бранмин ни перед кем не собирался - как минимум еще несколько лет. Этот город невероятно богат, и его ресурсов хватит надолго, хоть и приходится делиться с деловыми людьми Лерии и кинарийцами. Бранмин в этой атмосфере заботливо поддерживаемого управляемого хаоса и тщательно дозируемого безвластия чувствовал себя как рыба в воде. И главными его противниками, на самом деле, были вовсе не чужеземцы, а подчиненные Ульвнина. Бывшие соратники по Ордену, которых он глубоко и искренне презирал.
И которые так же глубоко и искренне его ненавидели. Что касается сотрудников Бранмина, то они сегодня превзошли самих себя. Установив без его ведома контакт с магами Ордена, они провели совместную операцию, которая неминуемо должна была привести к серьезным трениям с кинарийскими партнерами по бизнесу.
И теперь, очень довольные, явились к нему, явно ожидая похвал
и, возможно, даже, награды. Еще раз убедившись в их безнадежной глупости и высказав почти все, что он думает, Бранмин уже собирался приступить к объявлению дисциплинарных взысканий, когда вдруг почувствовал неладное. Проследив за взглядами стоявших перед ним людей, он, прервавшись на полуслове, обернулся назад. И увидел за своей спиной совсем молодую темноволосую девушку. Среднего роста, худенькая, коротко подстриженная,