Онель приветливо улыбнулась стоявшему в другом конце зала мужчине. Почувствовав ее взгляд, тот быстро извинился перед стоявшим рядом стариком и немедленно подошел к ней.
- Ну, что же Вы, граф, - шутливо погрозила она ему веером. - Это же просто неприлично, так игнорировать старых знакомых.
- Я думал, что Вы давно забыли меня, леди Онель, - смущенно ответил он. - Мы ведь не виделись столько лет.
- Здесь я еще и графиня Энхейм, пусть и бывшая, - сказала она. - Наши летние дворцы находились по соседству, в приморской провинции Лонреглийс, Вы помните об этом? Вы ведь одно время были влюблены в меня, не так ли? Не краснейте, сейчас уже можно признаться в этом.
- Да, - улыбнулся граф.
- Но, почему-то очень боялись меня? Мне было всего пятнадцать лет, а вам целых восемнадцать. До сих пор интересно, чем же я Вас тогда так пугала?
- Я боялся не Вас, - смутился Нейсен.
- Неужели, Талин? - засмеялась Онель.
- Да, Талин. А что тут смешного? Ее все Ваши кавалеры боялись. Такая милая светловолосая девушка, которая сразу же, без лишних разговоров и объяснений причин, при всех подойдет
и врежет любому, кто на Вас посмотрит не так, как лично ей кажется правильным. И ведь ничего не поделаешь… Потому что девушка. Но эта причина только для отвода глаз. А на самом деле - владение мечом на уровне первых мастеров королевства, и лучше уж, как бы, в шутку стерпеть, чем всерьез опозориться. Да и герцог Лидинн еще… С виду то он с Талин, как и со всеми, суровым
и строгим был, а она - очень почтительной и вытягивалась перед ним в струнку. Но люди, хорошо знавшие герцога, смотрели на них и просто диву давались. Любил он ее очень, больше, чем своих сыновей, а почему - не знал никто. А Талин то ли не замечала, не понимала ничего, то ли слишком гордой была, но его расположением совсем не пользовалась, ни разу ни о чем не попросила. В общем, очень непростой и серьезной девушкой была эта Ваша Талин.
И связываться с ней никто не хотел. В ее присутствии, все вели себя с Вами очень чинно и пристойно - никаких вольностей. Кстати, я заметил, что даже Ваши родители при ней как-то глаза опускали. А Вы то сами, Онель, ее не боялись?
- Нет, конечно! - возмутилась Онель, и вспомнила тот день, когда она, по собственной глупости, едва не потеряла Талин. Это случилось через полгода после их знакомства. Онель тогда в первый раз разрешила мужчине по-настоящему потрогать себя и чувствовала себя очень взрослой - до тех пор, пока не появилась Талин. Она посмотрела на ее лицо и сразу поняла все.
- Проваливай отсюда, - неприязненно глядя на младшего сына герцога Лидинна, сказала она. - А нам с тобой надо поговорить, Онель.
- В чем дело? - высокомерно усмехнулся молодой герцог. - Кто ты такая, чтобы приказывать здесь? Твои родители, как я посмотрю, совсем не следят за прислугой, моя дорогая Онель.
- Я - человек, который может зарезать тебя, как ягненка, дурак. И ты, между прочим, прекрасно знаешь об этом. Помнишь, как,
с мечом в руках, ты опозорился, пытаясь противостоять мне?
Я очень уважаю твоего отца, и потому сейчас отпускаю тебя без увечий. Уходи и передай ему, что я, Талин, очень хочу поговорить с ним. И собираюсь сделать это в самое ближайшее время.
К огромному удивлению Онель, с молодого герцога сразу же слетела вся его спесь.
- Причем здесь мой отец? - нервно сказал он. - Ты думаешь, что у него мало других дел, Талин? К чему все это? Ничего не было. Так, баловство одно.
- Для тебя - ничего особенного. А для нее? У тебя ведь есть невеста. И дата свадьбы уже назначена. И зачем же тебе нужна эта девочка, мерзавец?
- Я совершил необдуманный и недостойный поступок и приношу свои извинения. Очень прошу Вас ничего не говорить моему отцу. Я буду Вашим вечным должником, Талин. Еще раз, простите.
- Ну, и что ты здесь устроила? - разочаровано глядя ему вслед, прошипела покрасневшая Онель. - Кто тебя звал? И с каких пор ты стала решать и думать за меня? Ты и в самом деле забыла, кто ты такая?
- Зато ты, кажется, вспомнила, кто здесь графиня, а кто - нищенка, которую Вы взяли в свой дом из милости? Да, Онель? - тихо спросила Талин. - Иди за мной в свою спальню. Живо, или
я отволоку тебя туда за волосы.
- Ты не посмеешь, - прошептала Онель.
- Хочешь проверить? Это будет очень интересное зрелище.
И какая роскошная тема для ваших великосветских бесед! Вы ведь так любите скандалы и сплетни, просто жить без них не можете.
- Я ненавижу тебя, - сказала Онель и, не оглядываясь, пошла
в спальню.
- Большое спасибо, Онель. Я тебе очень благодарна. За все.
Плотно закрыв дверь, Талин повалила упирающуюся девушку на кровать и, задрав юбку, весьма ощутимо отшлепала ее. Давившаяся слезами Онель не проронила ни звука.