- Ваши извинения звучат, как упрек, - вздохнула Этан. - Наверное, получили из-за меня выговор от гроссмейстера? Искренне сожалею. Но я прекрасно знала, что делаю. И не предъявляю никаких претензий - ни к Вам, ни к Руту. В общем, не стоит извиняться, комтур Ульвнин.
- Не в этом дело. Мне, действительно, очень неприятно, что Вы подвергались опасности в нашем городе, практически у нас на глазах. Обещаю Вам, в дальнейшем я постараюсь не допустить ничего подобного.
- Значит, и Вы тоже желаете опекать и защищать меня? - чуть заметно улыбнулась она. - Я выгляжу такой беспомощной и беззащитной? Извините. Но ведь не уродовать же мне себя, чтобы казаться более серьезной и страшной? И так не красавица.
- О чем Вы говорите, Этан? Я сейчас смотрю на Вас и думаю, что отдал бы все на свете за то, чтобы у меня была вот такая же красивая и взрослая дочь.
“Надо же, он ведь не льстит и не обманывает меня сейчас, - задумчиво глядя на него, подумала она. - Очень любопытно”.
- А разве у Вас нет детей, комтур?
- Есть даже внуки. Но только мальчики, - развел руками Ульвнин.
Они замолчали.
- Мне кажется, что Вам будет трудно обращаться ко мне на “Вы”, - сказала Этан. - И не надо. Не стесняйтесь. Если так будет удобней… Вам я разрешаю и не обижусь, честное слово. Главное, чтобы ничего не мешало нашим делам и совместной работе.
- Не помешает и я буду очень рад. Но только на условии взаимности.
- Хорошо, я попробую.
- Большое спасибо, Этан, - удивляясь себе, сказал Ульвнин. Он видел эту девочку в первый раз и совсем не знал ее, но испытывал совершенно необъяснимую симпатию к ней. И уже, действительно, был готов защищать от любого врага - даже ценой своей жизни.
- Ты не голодна, Этан? - прервал неловкое молчание Ульвнин. - Могу я предложить тебе чем-нибудь перекусить или пообедать? Или, вначале, ты хочешь осмотреть свою комнату? Мы знали, что ты должна придти и постарались подготовить ее для тебя, сделали все, что показалось необходимым. Возможно, что-то не учли, но исправим, если тебе не понравится.
- Немного позже, комтур. Давай сначала обсудим ситуацию
в этом городе. Мне уже известно кое-что и я сделала определенные выводы, но ты, конечно же, знаешь обо всем гораздо лучше меня.
- Ситуация стала теперь и значительно проще, и гораздо сложнее, Этан. Еще вчера у нас было три активных игрока на рынке “продажи” Калгрейна и три покупателя. И мы играли на противоречиях, изо всех сил пытались не пустить сюда Кинарию и Лерию, и помочь послу Сааранда - Бранмину. Который, к сожалению, вовсе не горел желанием сотрудничать с нами. Теперь же Сааранд, пусть на время, но вышел из игры. И клан Серого шарфа погряз во внутренних разборках не в силах найти нового общепризнанного лидера. Консулы Кинарии и Лерии уже отбросили все приличия
и больше не скрывают своих намерений, однако Витмирн и Сарним еще не пришли к согласию.
- А что же мы, комтур? Чего не хватает, чтобы уничтожить предателей и вышвырнуть чужеземцев из Калгрейна? Неужели, они, пусть даже все, вместе взятые, так сильны, что способны будут противостоять тебе, мне и Руту?
- Не все так просто, Этан, - вздохнул Ульвнин. - Эти мерзавцы контролируют весь Калгрейн и в любую минуту выведут на улицы тысячи зависимых от них людей. И еще столько же наймут, привезут из окрестностей. Нам придется залить кровью весь город… Не думаю, что после этого власть Сааранда будет прочной. Если бы от Мария был здесь кто-то другой, не Бранмин… Ведь даже он изо всех сил старался вредить нам. Мы словно в осажденной крепости, вокруг вакуум, у нас почти нет друзей и союзников.
- Ну и гадюшник у вас здесь, - покачала головой Этан. - Я думала, что меня уже ничем не удивишь после Ольванса, но… Работать и работать нам с тобой.
- Поработаем, - сказал Ульвнин. - Так просто Калгрейн я им не отдам. В крайнем случае, я все-таки пойду на самые решительные меры и завалю трупами весь центр города. Живой или мертвый,
я все же останусь здесь.
- Вот это мне уже нравится! - легонько дотронулась до его руки Этан. - А то я уж чуть было не загрустила, глядя на тебя. Насмотрелась вдоволь на трусливых и безвольных нытиков, которые своим бездействием погубили наш Сааранд. Скажи, на кого стоит обратить особое внимание? Кто из наших противников опасней сейчас?
- Витмирн и Сарним совершенно разные люди, Этан. Сарним похож на удава. Он душит всех в безнадежных объятиях долговых обязательств, перекрывает кислород, заставляет бежать из Калгрейна, разоряет, доводит до самоубийств. Витмирн - как кобра, жалит и убивает в открытом бою. Несколько лет назад он уничтожил всех, кто мешал ему на море. Последний из противников заручился поддержкой Сарнима, который был недоволен монопольным положением Витмирна. Этого ему показалось недостаточным, и за большие деньги он договорился еще и с убитым тобой Баретом - принял его людей на каждое свое судно. И что ты думаешь? Витмирн сжег его корабли прямо в гавани Калгрейна. Все были изумлены и напуганы, на Витмирна смотрели, как на живой труп. Он один, без оружия, отправился к Барету и договорился с ним!