ВОЛЬНЫЙ ГОРОД КАЛГРЕЙН.
ОШИБКА УЛЬВНИНА И ЭТАН
Тяжелая дверь в кирпичной стене неохотно сдвинулась с места и открылась перед ними. Большие деревья старого сада с трудом угадывались в темноте, вдалеке светились окна двухэтажного дома.
- Путь свободен, Светлая госпожа, - склонился перед ней человек в темной одежде. - Сторож связан, собаки спят, люди, собравшиеся там, ни о чем не подозревают.
- Выход к морю?
- У пирса две прогулочные лодки, далеко на них не уплывешь, но мы, разумеется, оставили охрану.
- Хорошо, Сигнир, дальше мы сами, - сказала Этан.
- Займите позиции по периметру усадьбы, - тихо приказал Ульвнин. - Никого не выпускать. Задержать всех, кто попытается выйти отсюда.
Человек в темном остался на месте.
- Что еще? - удивленно посмотрела на него Этан.
- Я мужчина, рыцарь и граф, моя Госпожа, - глядя на нее сверху вниз, с вызовом ответил Сигнир. - Мне не нравится, что мы пришли сюда тайком, словно воры, однако я выполнил приказ. Но теперь, когда настал час открыто сразиться с врагами, честь не позволяет мне отступить. Наш род прославлен в боях, и воины десяти поколений моих предков неизменно шли в первых рядах армий всех королей Сааранда. Это дело не для женщин. Останьтесь здесь и уступите мне место рядом с моим комтуром.
- Напыщенный идиот, - скривившись, прошептал Ульвнин, хотел шагнуть вперед, но Этан удержала его.
- Какая невиданная честь для меня, господин граф, говорить с Вами, - сказала она, усмехнувшись так, что у Ульвнина похолодели руки. - Я ведь всего лишь дочь крестьян из деревни Сейне, что в провинции Ольванс. Воспитанница Лодина, который был сыном ремесленника из Ленаара. Мне, вероятно, следует быть очень почтительной и послушной, чтобы Вы не отправили меня прислуживать на кухню, не так ли?
“Господи, ну за что мне это все? Хорошим не кончится”, -
с тоской подумал Ульвнин и открыл, было, рот.
- Подожди, комтур, - снова остановила его Этан. - Давай еще немного послушаем твоего графа.
- О какой кухне Вы говорите? - настороженно глядя на нее, произнес Сигнир. - Кто может приказать Вам такое?
- В таком случае, я сама приглашу Вас туда - как только мы вернемся обратно. Научу чистить картошку, мыть полы и посуду, выносить мусор. Это очень пригодится Вам в случае повторных недоразумений. Понятно?
- Ну, зачем ты так сразу, Этан? - морщась, словно от зубной боли, произнес, наконец, Ульвнин. - Сигнир еще слишком плохо знает тебя и не хотел оскорбить. Думаю, что он немедленно принесет свои извинения.
“Извиняйся, дурак”, - мысленно крикнул он, и, видимо, не слишком надеясь быть услышанным, пользуясь темнотой, ударил его ногой по голени. К счастью для графа, тот понял все сразу
и правильно.
- Я буду счастлив заслужить Ваше прощение даже ценой своей жизни, Великая госпожа, - встав на одно колено, сказал он.
- Ладно, проехали, - вздохнула Этан. - Не обижайся и ты на меня, Сигнир. Надоело просто, что все меня за совсем уж беззащитную и безобидную девочку принимают - до тех пор, пока не разозлюсь и не врежу хорошенько. Оставайся со своими людьми здесь и выполни приказ. Пойдем, комтур.
Они прошли в сад и по красивой, причудливо изгибающейся дорожке, направились к то ли небольшому дворцу, то ли к огромному и роскошному дому. Мелкая гранитная крошка чуть слышно скрипела под их ногами.
- Вообще-то у нас не имеют значения счет в банке, титулы и звания, - извиняющимся тоном сказал Ульвнин. - Место и положение в Ордене определяются только способностями и личными качествами человека. Но это никак не укладывается в дубовые головы некоторых аристократов.
- В новом Сааранде так будет везде, не только в Ордене, - ответила Этан. - И дурь из этих дубовых голов мы выбьем. Вместе
с мозгами, если потребуется.
Ульвнин поежился и ничего не сказал.
“И ведь выбьет, - подумал он. - Попробуй, останови, такую.
И я даже и не знаю: хорошо это или плохо? Но всегда буду вместе и рядом с Этан”.
Белоснежные мраморные львы охраняли широкие ступени крыльца. Две бронзовые нимфы рядом с ними держали в руках зажженные фонари.
- Материальных проблем для этих заговорщиков, похоже не существует, - погладив по голове одного из львов, сказала Этан. - Что это за усадьба?
- Когда-то она принадлежала министру Двора Верлиниэна-предпоследнего короля Сааранда, отца Вериэна. Десять лет назад ее по дешевке купил Карслин - это один из здешних деляг, он тогда очень разбогател, играя на бирже. Потом сюда пришли совсем уж серьезные люди, которые доступно, с мечами в руках, объяснили ему, что жадным быть нехорошо и попросили подвинуться. Он не разорился, но