и звезд с неба теперь не хватает - обычный середнячок, каких много. Но усадьбу за собой все-таки сохранил. Сам здесь бывает редко, дела требуют постоянного присутствия в городе. А вот младший сын часто наведывается. И каждый раз не один - с компанией. Принимает много гостей, самых разных, но, в основном, сверстников. Никаких наркотиков, пьянок, скандальных вечеринок и оргий. Такое впечатление, что не золотая молодежь, а пожилые респектабельные господа за картишками и бокалом вина вечера коротают. Более того, у них, похоже, имеется какой-то особый язык для общения со своими и система тайных знаков, с помощью которых они обмениваются информацией и получают извещения о месте и времени новой встречи.
- Ну, это я уже знаю, - кивнула Этан. - А сейчас мы узнаем еще больше. Ты как, готов, комтур?
- Я всегда готов служить Вам и выполню любой приказ, моя Светлая госпожа.
- Какой же ты, все-таки, мстительный, Ульвнин, - чуть заметно улыбнулась она. - Ладно, кончай издеваться, пойдем, посмотрим, что у них там.
Массивная дубовая дверь беззвучно раскрылась перед ними,
и они вошли в большой полутемный холл. Слуга в богатой, но явно не новой, много раз стираной, ливрее возник перед ними и, молча, протянул руки, предлагая снять плащи. Недоуменно переглянувшись, они отрицательно покачали головой. Швейцар не стал настаивать и так же, молча, указал рукой на одну из дверей. Теперь они оказались в странном помещении, больше всего похожем на каминный зал какого-то старинного замка. Около десятка молодых людей и четыре девушки повернулись к ним. Зрелище оказалось просто потрясающим: собравшиеся были одеты и выглядели так, словно только что сошли с картины, написанной лет триста назад. Ульвнин застыл на месте, а удивленная Этан потрясла головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, но никто из этой странной компании не исчез и не растаял в воздухе.
“Костюмы и платья, кажется, очень дорогие, сшиты явно на заказ, - подумала Этан. - А вот доспехи и мечи бутафорские”.
- Благородный барон Кэрингем! - после небольшой паузы, обратился к Ульвнину молодой мужчина в самом богатом костюме
и серебряной короне на голове (“видимо, сын хозяина дома”, - догадалась Этан). - Как мы рады, что Вы, наконец, решились присоединиться к нам. Вы среди друзей, проходите к очагу и не опасайтесь предательства. И представьте нам, наконец, свою юную спутницу. Неужели сама Эниер, жрица Всеблагой Богини, оказала нам великую честь, почтив своим присутствием этот скромный замок?
- Смешно, - задумчиво глядя на него, тихо сказала Этан. - Ты что-нибудь понимаешь, комтур?
- Конечно, понимаю, Этан, - изо всех сил стараясь не улыбаться, ответил Ульвнин, и, повернувшись к юноше, ответил ему торжественным, полным достоинства голосом:
- Примите нашу благодарность за приглашение, сир Веленстан, но мы очень спешим и не можем сейчас воспользоваться Вашим гостеприимством.
Этан взмахнула рукой. Лжевеленстан и его самозваные друзья и союзники потеряли к ним интерес. Они быстро вышли на крыльцо и хохочущая Этан буквально повисла на плече Ульвнина.
“Господи, какая же она легкая, такое впечатление, что совсем не весит ничего”, - подумал комтур, осторожно поддерживая ее.
- Значит, театр без зрителей, - сказала, наконец, Этан. - Они изображают героев романа “Братство Сангарда”, да, Ульвнин?
И почти верят во все это? Здорово же мы с тобой облажались. Столько времени потратили - и вот, пожалуйста. Слушай, как ты думаешь, у них с головой все в порядке? Они что, ненормальные?
- Нет, Этан, - покачал головой Ульвнин. - Абсолютно нормальные. Я узнал некоторых из них. Два студента, начинающий адвокат, секретарь мэрии, аптекарь, учительница… Не лентяи и не бездельники. Самые обычные, не слишком богатые, но и не бедные, вполне уважаемые в городе люди. Просто в детстве не наигрались, наверное.
- Да, вот ведь что, оказывается, люди себе даже теперь позволить могут… А я и в детстве не слишком много играла,
и сейчас никакой личной жизни. Скажи, комтур, а я же, наверное, если со стороны посмотреть, очень скучной кажусь? И совсем не интересная?
- Ты просто невероятная, Этан. Таких никогда не было, нет и не будет, наверное. Береги себя.
- Для кого, Ульвнин? - тихо спросила Этан, и улыбка исчезла
с ее, сразу ставшего серьезным, лица. - Молчи, не говори ничего.
Гранитная крошка снова скрипела под их ногами, ветер усилился и с неба уже готовы были упасть первые капли теплого летнего дождя. От ствола одного из деревьев отделилась темная фигура,
и Сигнир вопросительно посмотрел на них.