в тюрьму, привез сюда. Я не знал, что бывают такие люди, долго не хотел ему верить. А потом… Он стал для меня вторым отцом.
А я, выполняя последний приказ, до последних дней даже не мог посетить место, которое стало его могилой. Ради него и нашего Ордена я не отомстил тогда ни отдавшему страшный приказ королю Верлиниэну, ни Нэллиану, который, зная об этом приказе, хладнокровно отправил на смерть поверивших ему людей. Я ведь через год стал оруженосцем Тайэрнина и часто сопровождал его во дворец, где постоянно видел и жестокого палача, и подлого провокатора. Как хотелось мне подойти к кому-нибудь из них и всадить нож в черное сердце! Но никто не поверил бы, что я действовал только от себя, а не от имени Ордена! И Нэллиан ушел от расплаты, умер в своей постели, пережил даже Тайэрнина. А король… Знаете, что я скажу вам теперь? Короля Верлиниэна можно обвинять только в том, что приказ навести порядок в столице, и очистить площадь от мятежников он отдал слишком поздно, когда жертв было уже не избежать. И мы все должны благодарить его за то, что он все же нашел в себе мужество пойти на этот шаг, за который некоторые осуждают его и поныне. Да, погибли сотни людей, в том числе и мои родители, но, если бы этого не случилось, погибшие исчислялись бы десятками тысяч, и не только столица, но и весь Сааранд погрузился бы в бездну и мрак гражданской войны. И к власти в стране вполне мог придти бессовестный авантюрист, который бы окончательно разорил и погубил ее. Поэтому, хорошо, что народ напуган сейчас. Страх удерживает людей от необдуманных действий, а нам позволяет проводить репрессии в рамках разумного и вполне допустимого минимума. Я надеюсь, что вы поняли, что я хотел вам сказать, и выполните свой долг
в наших провинциях.
Маги встали и, поклонившись ему, вышли из зала. Остался лишь Белернин.
- Это всё правда, великий магистр? То, что ты говорил о целях и политике нашего Ордена? - тихо спросил он.
- Что-то, правда, а что-то - нет. Полная правда - тяжкий удел избранных. Верь мне и Ордену, как раньше, Белернин. И тогда, через много лет, ты, быть может, подобно мне, узнаешь истину -
и ужаснешься, будешь жалеть, что познал ее, но не сможешь отказаться от не тобой избранного Пути.
комтур Ульвнин. ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ ОРДЕНА,
ГОРОД Верлэрис
Уже почти две недели высланный из Шайенна Ульвнин безвыездно жил в главной резиденции Ордена. Временно порученная ему организационная, чисто канцелярская и бумажная работа несказанно тяготила опального комтура. Поначалу казалось, что ожидание нового назначения будет недолгим, но время шло, а Руадх словно забыл о нем. А затем шокирующие новости об истинном руководителе секты Слэан из провинции Ольванс и вовсе отодвинули все
остальные дела на второй план. В этот день Ульвнин встретил в коридоре Цениаса.
- Теперь, на фоне проколов людей из Ольванса, твоя деятельность в Шайенне не кажется такой уж провальной, комтур, - по-свойски подмигнул ему магистр, - Ничего, в любой провинции есть свои секреты, о которых даже не подозревают здесь, в Верлерисе.
“Уж не имеешь ли ты в виду своих ручных к?алмитов? Или
в твоем шкафу еще и другие “скелеты” имеются?”, - подумал про себя Ульвнин.
- Но каков болван этот Белернин, - с досадой сказал между тем Цениас, - Нашел время заниматься разоблачениями. Губернатор Ольванса был полностью лояльным нам человеком. В конце то концов, каждый человек имеет право на свои маленькие слабости
и недостатки. Пусть бы он развлекался в свободное от работы время. Главное, чтобы дело не страдало. Не правда ли, Ульвнин?
Магистр с усмешкой посмотрел на немного растерявшегося комтура.
- Хватит сидеть здесь под присмотром гроссмейстера, - продолжил он после небольшой паузы, - Подай рапорт о переводе под мое подчинение. Сейчас наступает самое горячее время, а я не бросаю преданных мне людей. Что ты думаешь? Неужели не видишь, что Руадх уже не верит тебе? Тебя обязательно прикончат - или гроссмейстер, или сторонники Вериэна. А я, невзирая на твою ошибку, протягиваю тебе руку. Лишь рядом со мной у тебя есть шанс выжить, пойми это.
После работы с Онсенгином идти подчиненным к Цениасу Ульвнин не хотел, но прямо отказаться было невозможно: достаточно и того, что его в упор не замечает Руадх. А если и Цениас станет его врагом… Лучше тогда сразу пойти на задний двор и повеситься. Пообещав подумать, и, сказав еще несколько общих и ни к чему не обязывающих фраз, Ульвнин вернулся в отведенную ему комнату и, едва успел раздеться, как последовал вызов
к гроссмейстеру. Понимается, что решается его судьба, с трепетом в душе Ульвнин отправился на аудиенцию.
- Мне доложили, что ты посещал Рута, комтур, - по тону Руадха невозможно было определить направление дальнейшего разговора, но Ульвнин внутренне напрягся и его сердце сжалось.
“Вот, быть может, и конец моей жизни”, - подумал он и, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойным, ответил:
- Да, великий магистр.
- Как выглядит Рут? Какое впечатление оставил у тебя разговор с ним?
- Не очень хорошо, - облизнув пересохшие губы, ответил Ульвнин.
- Надо думать, - нетерпеливо махнул рукой Руадх, - Говори конкретнее.
- Он кажется подавленным.
- Но не смирился с поражением?
- Нет. Он готов сражаться и дальше - если, конечно, ему такая возможность когда-нибудь представится, - не счел возможным скрывать очевидного комтур.
- Он здоров?
- Да, насколько это возможно в этом подземелье, мой господин, - с удивлением ответил Ульвнин .
“Неужели до Руадха дошли слухи о планах Цениаса?” - подумал он.
Руадх задумался.
- О чем ты беседовал с ним? - спросил он, наконец.
- О Шайеннском Звере, - почти не солгал Ульвнин.
- Я так и думал, - пристально посмотрел на него великий магистр, - Все-таки хорошо, что восстание в Шайенне возглавил не Рут, а губернатор Лжрнан. Да, комтур?
Не знающий, что и думать Ульвнин, молча, кивнул головой.
- Что же мне делать с тобой? Каждый человек на счету. Сегодня я отправил в провинции лучших магов. Последних из тех, кому доверяю. Ты, наверное, понял, что к их числу уже не относишься?
- Да, я не справился в провинции Шайенн, - сказал Ульвнин, выпрямляясь перед гроссмейстером, - И просил любого наказания. Готов понести его и сейчас. Казните меня, посадите в тюрьму или дайте любое дело. Только, - немного замялся он, - Желательно не под руководством магистра Цениаса.
- Вот как? - усмехнулся Руадх, - Ты, еще и выбирать собираешься?
Ульвнин выдержал его взгляд.
- Ты не надежен комтур, - не терпящим возражения тоном сказал великий магистр, - И твое подчинение Цениасу служило бы некоторой гарантией твоего хорошего поведения. Не так ли? Но
в то же время у меня нет никаких оснований подозревать тебя
в измене Ордену. Поэтому ты отправишься в Нарланд, ко двору их нового короля Лиира. Посмотришь, что это за человек, какое у него окружение. И оценишь возможности сопротивления сторонников старой власти. Установишь связи и с теми, и с другими. Пообещаешь всем помощь, в разумных пределах пока, разумеется. По приезду доложишь, можно ли вообще с кем-нибудь иметь дело
в этой стране. Надеюсь, справишься?
- Справлюсь, великий магистр, - поклонился Ульвнин.
- Не обижайся, - сказал Руадх, - Мне будет жаль сажать тебя
в подземелье рядом с Рутом. Когда вернешься, все уже будет кончено, и не нужно будет делать выбор между благодарностью, дружбой и долгом.
- Я не подведу ни Вас, ни Сааранд, мой сеньор, - в порыве чувств, встав на колени, Ульвнин поцеловал руку гроссмейстера.
- Иди, комтур, - устало сказал Руадх, - Более подробные инструкции, людей и деньги получишь завтра утром у магистра Лоана. Не задерживайся здесь. В тот же день отправляйся в дорогу.