- Губернатор не сможет отказать, если на этих документах будет стоять подпись магистра Цениаса.
- Ну, так и ступай к магистру.
- Вы меня не поняли, господин Бранмин, - на стол лег большой лист украшенного гербами пергамента, - Это вексель на двадцать тысяч.
Бранмин не притронулся к векселю
- Я не решаю такие вопросы, - сказал он, пристально глядя на собеседника, - Ты ошибся дверью, Гинлис.
- Магистр Цениас - великий человек, - снова поклонился Гинлис, ловко кладя на стол еще один, точно такой же, лист пергамента, - Но разве может он позволить себе тратить свое драгоценное время на столь ничтожные дела? Даже и отвлекать неудобно.
Бранмин молчал.
- И разве я посмею беспокоить его по сущим пустякам, не требующим серьезного рассмотрения? - на стол лег еще один вексель.
- Такой суммой ты ставишь меня в неловкое положение, Гинлис.
- Это всего лишь знак моего безмерного уважения к Вам, господин Бранмин. Вы же не думаете, что столь ничтожной суммой надеюсь я повлиять на Ваше беспристрастное и справедливое решение?
- Ну что ж, иди Гинлис, - убирая в стол листы пергамента, сказал Бранмин, - Я подумаю над решением твоей проблемы.
Низко кланяясь, Гинлис неслышно выскользнул из кабинета. Немного погодя, Бранмин отправился на традиционную утреннюю аудиенцию к магистру.
- Ну, давай посмотрим, что у тебя - сказал Цениас, наклоняясь над поданными ему документами, - А это что такое?
Он вытащил из общей стопки бумаги, принесенные Гинлисом.
- Не слишком ли размахнулся этот деляга? - спросил он немного погодя, поднимая голову.
- Двадцать тысяч на Ваш секретный счет, господин магистр, - тихо сказал казначей.
Цениас внимательно посмотрел на него. Спокойно улыбаясь, Бранмин не отвел взгляда.
- Ну и мошенник, ты, Бранмин, - сказал магистр, подписывая смету, - И чего я тебя до сих пор держу при себе - сам не знаю. Твое счастье, что я никогда не бросаю преданных мне людей. Преданных. Ты понял?
- Мой магистр, разве у Вас был когда-нибудь повод сомневаться?
- В том-то и дело, что не было. Ищу такой повод изо всех сил - найти не могу. Ладно, докладывай, что в Сааранде.
- Белернин отправился в Хебер, инструкции нашим людям в Ано?ре высланы.
- Держи ситуацию под контролем, Бранмин. Что еще?
- Покидая Ольванс, Белернин оставил какую-то девочку в нашей орденской резиденции.
- Мальчик, как я посмотрю, времени даром не теряет, - снисходительно улыбнулся Цениас, - Что ж, я очень рад за него. Сколько лет девчонке? Четырнадцать? Пятнадцать? Или уже совсем взрослая?
- Семь.
Глаза магистра полезли на лоб.
- Выяснить, кто такая, и зачем она ему понадобилась. Срочно.
- Похитить ее? Или убить?
- Пока установить наблюдение. Если Белернин проявит интерес, другое дело.
- В Ленааре до сих пор не могут схватить Талин, девчонку из Нарланда, которая была с Вериэном.
- Прячется где-то?
- В том то и дело, что нет. Поставила на уши весь Ленаар и уходит из всех расставленных на нее сетей так, словно их не существует.
- Любопытно. Но не будем пока вмешиваться в дела магистра Лоана и позволим ему в полной мере продемонстрировать нашему гроссмейстеру свою некомпетентность. Однако держи меня в курсе. А что известно о самом Вериэне?
- Абсолютно ничего, мой магистр. У меня даже появляются мысли, что наши агитаторы, уверяющие народ в том, что Вериэн ушел из этого Мира, сами того не подозревая, говорят правду.
- Было бы слишком хорошо и просто, - задумчиво сказал Цениас, - Но эта девчонка… Каким образом она, вопреки воле Шаннин, смогла вернуться в Ленаар? И при этом оказалась отнюдь не беззащитна. Это Вериэн нашел ее. И король сейчас либо в нашем Мире, либо собирается вернуться в него. Есть ли какие-то известия от к?алмитов?
- Нет, магистр Цениас.
- А вот это уже зона нашей ответственности. Попытайся связаться с ними.
- Будет сделано.
Прикрыв глаза, Цениас потер виски руками. Снова посмотрел на Бранмина.
- Ладно, что дальше?
- Кураторы в Шайенн и Ольванс до сих пор не назначены. Гроссмейстер Руадх сам пока занимается делами этих провинций.
- И когда он только время находит… Кстати, какая провинция для нас перспективнее, Бранмин?
- По моему скромному мнению, интересней Шайенн. Но и от Ольванса я бы не стал отказываться.
- Что у соседей?
- Организованное сопротивление принцу Лииру в Нарланде подавлено, но страна погрузилась в хаос. Император Кинарии перестал делать вид, что он и его правительство здесь ни при чем
и глупые Нарландцы в безумном порыве сами разрушили свое государство. Кинари?йцы, наконец, сбросили маски и открыто вмешались в дела Нарланда. Лери?йцы, как обычно, выжидают. После гибели короля Шенила и начала погромов в столице, они отозвали своего посла, свернули все связи и наблюдают за событиями со стороны. Но, я предполагаю, что в ближайшем будущем им все же придется начать свою игру на континенте. Иначе нарушится столь трепетно охраняемый ими баланс сил и Кинария может стать более сильной, чем требуется Лерии.
- Ну что ж, все идет именно так, как мы с тобой и предполагали. Единственная зона напряженности сейчас - Ленаар. Но и это тоже нельзя назвать неожиданным. Назревают серьезные события, Бранмин. Наш гроссмейстер медлит, но все же вынужден будет отдать приказ… И тогда нам не страшен будет Вериэн.
- Какой приказ, мой магистр? - насторожился Бранмин.
- А вот этого я тебе сказать не могу, - усмехнулся Цениас, - Ты и так слишком много знаешь. Иди, сделай, все, что должно, и не подведи меня.
Поклонившись, Бранмин вышел из кабинета. А Цениас встал из-за стола, потянулся, и подошел к окну.
- Только бы Руадх не затянул со своим решением, - чуть слышно прошептал он, и, вызвав секретаря, распорядился подавать завтрак.
Гроссмейстер Руадх. РОКОВОЕ РЕШЕНИЕ
Великий магистр Руадх стоял у окна и смотрел на двор королевского замка, но ничего не видел перед собой. Тоска и тревога ни на минуту не отпускали его. А ведь все прошло даже лучше, чем можно было ожидать. Им удалась убить королеву Шаннин, сопротивление в столице было подавлено, а заблаговременно назначенные на ключевые посты члены Ордена быстро подчинили провинции. Но покоя в душе не было. Только один человек еще угрожал делу всей его жизни. Всего один, но звали его Вериэн. Законный король и великий маг, сила которого была силой самого Сааранда. Его возможности почти безграничны до тех пор, пока существует Сааранд. Вериэн, как и другие короли, к счастью, пребывает в неведении, но об этом вот уже 10 лет знает Руадх. Вериэн пока никак не проявляет себя, однако он жив. И оказались тщетными все попытки обнаружить его. Никто не знает, где он, любой прохожий может оказаться исчезнувшим королем, возможно даже, что Вериэн уже в столице. А, может быть (Руадх содрогнулся при мысли об этом), он ходит сейчас по дворцу, и в любую минуту, неузнанный, может войти в эту дверь.
Руадх вытер со лба холодный пот, подошел к столу, склонился над раскрытым старинным манускриптом. Закрыл глаза и снова увидел алтарь и колонны полуразрушенного храма. И множество трупов на холодном каменном полу.
Мужчина в орденской мантии вошел в распахнутую дверь и, равнодушно переступая через мертвые тела, подошел к юноше, склонившемуся над седым стариком.
- Вы нашли книгу? - взяв его за плечо, спросил он.
Юноша дернулся, но, увидев кто перед ним, встал и почтительно поклонился.
- Мы не ждали тебя здесь, магистр Эзнис .
- Где книга, Руадх? - снова повторил тот.
Юноша показал на лежащую у его ног сумку.
- Гроссмейстер погиб?
- Он умирает, - печально ответил Руадх, - Потерял сознание полчаса назад и почти не дышит. Ты ведь поможешь нам?
Эзнис склонился над стариком.
- Его уже не спасти.
Он выпрямился и пристально посмотрел на оруженосца.
- Они знали, на что идут. И должны остаться здесь навечно. Все. И ты тоже, Руадх. Зря ты отправился сюда вместе с Тайэрнином. Потому что тайна, к которой ты невзначай прикоснулся, слишком велика, чтобы выйти с ней за пределы храма. Ты сделал все, что мог, но этого мало. Орден ждет от тебя еще одной, самой главной услуги. Умри здесь, рядом со своим господином. Мне не