Цениас осекся и пристально посмотрел на Бранмина. Тот был или казался невозмутимым.
- С Руадхом мы бороться не можем, - сказал магистр уже спокойнее, - Пока не можем. Но ведь никто не знает: что внезапно может случиться с нашим гроссмейстером? Ты понимаешь меня, Бранмин?
Маг в темной мантии кивнул.
- А вот этого мальчишку Белернина я терпеть в Хебере не намерен. Маги этой провинции уже под его контролем и ненадежны. У нас есть человек, которому можно поручить деликатное дело
в Ано?ре?
- Есть, магистр Цениас, - склонил голову Бранмин, - И он как раз свободен сейчас.
- Отлично. Пусть сегодня же отправляется в Хебер. Цена вопроса не имеет значения.
Лодин проснулся ночью от странного беспокойства. Что-то было не так, какое-то напряжение висело в воздухе, было душно
и муторно. Он быстро оценил свое состояние и убедился, что все органы и системы работают достаточно сносно для его возраста. По-крайней мере, не хуже, чем обычно. Душившая его дурнота шла откуда-то извне, накатывала волнами, повинуясь странному искусственному ритму. Быстро одевшись, он вышел из своего номера в коридор, спустился вниз по лестнице. Портье сидел у стойки с мученическим выражением лица, непрерывно вытирая пот
со лба.
- Что с Вами? - спросил Лодин, и не узнал своего голоса.
- Нехорошо что-то, - с трудом сказал тот, - Как будто и не болит ничего, но мутит страшно. Может быть, отравился чем?
- А еще кому-нибудь было плохо?
- Да, горничная слегла, подняться не может.
Лодин покачал головой. Он уже знал, что это такое.
- Кто заселился в гостиницу этим вечером?
- Старик какой-то. Противный. Неприятно с ним. Посмотрит,
и состояние у тебя такое несколько минут, будто с похмелья встал.
- В каком он номере?
- Второй за лестницей направо.
Лодин осторожно прошел в указанном направлении. Да, это точно здесь. Сосредоточившись, он толкнул воздух перед собой
и дверь беззвучно открылась. Несколько дешевых свечей освещали небольшую комнату. Неопрятный старик сидел у стола, на котором лежала сплетенная из соломы косичка. Сейчас старик торопливо писал что-то на грязном клочке бумаги. Он был так сосредоточен на своем занятии, что не обратил внимания дуновение свежего воздуха, заставившего заплясать языки пламени на свечах. Дописав, несколько раз провел листок над пламенем самой ближней свечи. Бумага пожелтела.
- Вместе с бумагой, сейчас сгорит и твоя жизнь, - прошамкал старик и противно захихикал, а Лодин, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони и оцарапали их до крови, представил, как опускает на колдуна стеклянную банку, потом еще одну, еще и еще. Старик резко побледнел, бумага выпала из его рук и плавно слетела на пол. Лодин сжал кулаки еще крепче. Бледность колдуна перешла в синеву, старик, захрипев, упал на пол, несколько раз дернулся и затих. Лодин вошел в комнату и осторожно поднял бумажный лист.
- Белернин, сын Ривенина из Верлэриса, - прочитал он написанное на ней имя. Покачал головой.
- На этот раз тебе повезло, молодой командор. Но каких опасных и страшных врагов ты уже успел нажить себе в Ано?ре!
Лодин вернулся к портье. Мужчина уже пришел в себя. Рядом стояла немного бледная пожилая женщина. Лодин попросил каминные щипцы и вернулся в номер колдуна. Аккуратно взяв ими колдовскую косичку, он поднес ее поближе к свече. Так и есть, вот он, вплетен в нее темный волос Белернина. Лодин осторожно, стараясь не касаться пальцами страшного амулета, вытащил волос,
а потом сжег косичку на огне поставленных рядом свеч.
В нескольких милях отсюда вздохнул свободно и, наконец, спокойно уснул, заболевший было, Белернин. А Лодин рано утром собрал свои нехитрые пожитки и, не попрощавшись ни с кем, ушел из Ано?ры.
Марий. КЛЮЧ СААРАНДА (окончание)
Телепортироваться на территорию монастырей Сааранда было невозможно, и потому Лоан посетил вначале Ленаар. С неудовольствием узнал, что объявившаяся там девчонка еще не поймана, наорал на губернатора провинции и в плохом настроении в полном одиночестве, верхом, направился на встречу с Лодином.
“Если хочешь, чтобы что-то было сделано - сделай сам, - думал он, - Придется остаться на день или два и помочь неумехам”.
В глубокой задумчивости он проехал мимо светловолосой девушки с собакой, не обратив на них никакого внимания.
- Мне тоже захотелось убить его, - сказала темная Талин ощетинившемуся Беру, - Сама не знаю почему. Неделю назад я так бы и поступила. А сейчас не уверена, что это будет правильно.
Еще раз, посмотрев вслед удаляющемуся магистру, она покачала головой и чуть слышно добавила:
- Надеюсь, что моя сегодняшняя неуверенность не является жалостью…
А Лоан уже подъезжал к воротам монастыря. Мельком посмотрев на дежурившего у них мага, он на мгновение задержал взгляд: лицо было абсолютно незнакомо. Впрочем, Лоан тут же выбросил это из головы. Мало ли в ордене рядовых магов, он вовсе не обязан помнить каждого из них. Он слез с коня. Пожилой профессор ожидал его у крыльца.
- Ректор Лодин ждет Вас в библиотеке, - сказал он.
- А где Л?ентнин, старший из назначенных вам магов охраны? Почему он не встречает меня? - нахмурился Лоан.
- Он заболел, - ответил профессор.
- А Ниг?еин, его заместитель? Тоже болен? - настороженно озираясь, спросил магистр.
- Тоже, - сказал переставший скрываться Марий, и вскинул руку. Лоан упал навзничь, словно гранитная плита легла сейчас на его грудь, прижимая к земле, мешая вдохнуть и выдохнуть.
- Я задыхаюсь, сделай полегче, - сдавленно прохрипел он.
- Ничего, потерпишь, недолго осталось, - ответил Марий.
- Я чувствовал что-то в первый раз, но не поверил, дурак!
- Не поверил потому, что ваше подленькое оружие действует наверняка, так магистр Лоан? Местные профессора получили образцы яда и сейчас изучают его. Он больше не будет смертельным.
- Глупцы. Теперь придется убить их всех.
- Подумай о себе, Лоан. Я ведь уважал и тебя, и Руадха. А вы оказались мерзавцами. Зачем ты искал ректора Лодина? Что именно нужно Ордену? Будешь отвечать? Или…
- Или ты подвергнешь меня той же участи, какую я уготовил для Лодина? Да, Марий?
- Я не говорил этого. Неплохая идея, но я не собираюсь пытать тебя. Просто убью.
- Правильно, мой мальчик. Высокое искусство пыток не для таких дилетантов, как ты. Скажу больше: убить меня у тебя тоже не получится.
Лоан быстро встал на ноги. Марий отвел выжигающий глаза удар, но это был всего лишь отвлекающий маневр: в следующий миг он уже согнулся от острой боли в солнечном сплетении, но невероятным усилием погасил ее и отразил последнее, решающее воздействие на каротидные синусы. Магистр бросился к воротам, опрокинул стоявшего у них молодого преподавателя и, выскочив наружу, исчез, чтобы появиться в приемной Руадха. Марий подошел к профессору, помог ему подняться.
- Лоан активировал кризисный портал и скрылся, - с тревогой сказал тот.
- Ничего, доктор, - стряхивая пыль с его мантии, ответил Марий, - Руадху сейчас будет не до монастыря, потому что очень скоро в Сааранд вернется Вериэн. Его прадед совершил ошибку, заключив договор с Орденом. Мы исправим ее и навсегда уничтожим этот рассадник выродков и моральных уродов.
- Если бы все было так просто, Марий, - вздохнув, сказал подошедший к ним Лиэрнин, самый авторитетный лекарь школы и заместитель Лодина, - Черное и Белое. Плохие маги Ордена
и замечательные кавалеры Двора. Этих кавалеров и рыцарей ты знал, скажи, они были замечательными?
- Банка с пауками и скорпионами по сравнению с королевским дворцом выглядела бы как вполне приличное место.
- Но в этом дворце с детства жили ты, Рут и Вериэн. И в Ордене тоже есть честные и порядочные люди. Просто…
Лиэрнин помолчал.
- Ладно, расскажу все-таки. Послушай, Марий. Уже более тридцати лет я являюсь врачом Руадха и знаю его лучше всех в Сааранде. И я видел, как менялся он с каждым шагом вверх в иерархии Ордена. Руадху нельзя было становиться гроссмейстером. Ты знаешь, он ведь потерял все в результате мятежа, устроенного этим проходимцем Нэллианом - родителей, дом, средства к существованию. А было ему в то время 14 лет. И он остался один, голодал, ночевал на улице. Но мальчику все же повезло, он встретился