- Наверное, ты прав, - признал Алев.
- А могу ли я узнать ваши имена?
Они представились.
- Прости наше любопытство, Вериэн, - сказал Алев, - Кто ты и что делаешь один в этом лесу?
- Я студент и живу в Ленааре - это город неподалеку отсюда. Мне надо собрать некоторые травы для будущих занятий.
- Ты знаешь здешние травы? - быстро спросил его Кэллоин, - Скажи, не слышал ли ты о цветке жалень, что растет у ручьев и рек?
- Неужели вы все, вчетвером, пришли сюда ради этого цветка? - удивился Вериэн, - Разве не знаете, что этот лес опасен для посторонних, а тем более - людей из Нарланда? Если дело только
в цветке, я прямо сейчас покажу вам его, и уходите, пока не появились охотники.
- Кэллоин и Талин будут рады твоей помощи, - со вздохом сказал рыцарь, - Нам же нельзя возвращаться обратно. Одна надежда - проскочить через этот лес в Кинарию.
- Не получится, Алев, - покачал головой юноша, - Вы и так слишком далеко зашли. И вряд ли уйдете отсюда.
Он еще раз посмотрел на них и вздохнул.
- Совсем там у вас плохо, наверное, раз по своей воле сюда пришли?
- Плохо, - сказала Талин, - Ты не возражаешь, если мы умрем в твоем лесу? Не очень сильно оскверним его своими трупами? Для нас-то разницы уже никакой, да и назад тащиться неохота.
- А, может быть, и пройдете, - сказал вдруг Вериэн, - Случайно. Ведь может и повезти кому-нибудь. В виде исключения.
- А почему этот лес Сааранда закрыт для нас? - спросил его Кэллоин.
Лицо юноши стало суровым.
- Ты задал вопрос, уместный для шпиона, а не для ученого, - жестко сказал он.
Талин взяла его за руку.
- Шпионы знают, о чем можно спрашивать, а о чем - нет, Вериэн. А мы - не знаем. И не хотим знать. Нам не нужны ваши тайны.
Вериэн вдруг смутился.
- Ладно, - отвернувшись, пробормотал он, - Знаю я, что не до шпионажа сейчас в Нарланде.
Они помолчали. Талин все еще держала его за руку, и юноша словно застыл, боясь пошевелиться.
- Я могу проводить кого-нибудь, - сказал он Кэллоину, стараясь не смотреть на Талин, - Вас с нужными цветами в Нарланд. Или вас в Кинарию, - повернулся он к Алеву и Эвину.
Кэллоин внимательно смотрел на Талин и Вериэна.
“Вот даже как? Это хорошо или плохо? Для нас, пожалуй, хорошо. А для Талин? Бедная неопытная девочка”.
- Тогда уж всех с цветами в Кинарию, - решился он, наконец, - Так можно?
- Так еще лучше, - ответил Вериэн.
Талин отпустила его руку, и теперь он чувствовал себя более свободно и уверенно.
- По крайней мере, буду уверен, что вы не натворите здесь ничего.
- Не натворим, - сказал Алев, - Можешь не сомневаться. Мне здесь, у вас, приключения не нужны. Лучше для Лиира силы поберегу. Кто знает, может быть, еще встретимся с безупречным рыцарем когда-нибудь. Вот только можем ли мы доверять тебе, Вериэн?
- Если хотите остаться живыми, придется поверить, - спокойно ответил он.
- Я думаю, мы можем верить ему, - сказал Кэллоин, - В любом случае, не зная дороги, мы рано или поздно встретимся со Стражами. А если Вериэн захочет нас предать, ему ведь совершенно не обязательно идти вместе с нами. Ты же не захочешь убить его просто так, на всякий случай? Я буду против, имей в виду.
- Не захочу, - ответил Алев, - Я не Лиир, чтобы убивать исподтишка и безоружного. Просто…
Он махнул рукой.
- Если бы не ты и Талин, я бы не стал и спрашивать.
- Тогда идем, - Вериэн указал на едва заметную тропинку, - Может быть, успеем проскользнуть… Впрочем, нет, не успеем.
На тропинке, закрывая дорогу, сидела огромная серая собака. От неожиданности все остановились, и только Эвин попытался шагнуть вперед, но его остановил Вериэн.
- Не надо, - сказал он, - Стойте спокойно и не делайте резких движений. Ничего не случилось, сейчас пойдем дальше.
Поднял руку, словно собираясь ударить, но всего лишь погладил подошедшего к нему пса.
- Уходи и не приводи сюда никого.
Пес сошел с тропинки и словно растворился в зарослях.
- Знакомая собачка? - спросил его Эвин.
- Нет, - ответил Вериэн.
- И он послушает тебя?
- Конечно. Я умею разговаривать с животными.
- Наверное, о таких псах я читала в книге, - задумчиво сказала Талин, - Из тех, что служат лесным Стражам Сааранда.
- Да, - Вериэн неожиданно улыбнулся, - Хороший, правда? Он тебе понравился?
- Не успела разобраться в своих ощущениях, - зябко повела плечами Талин, - Он хотел напасть на нас?
- Нет, что ты. Он предлагал нам сесть на землю и ждать его хозяев. Послушайся мы, он не напал бы и охотники не стали сразу убивать.
- А если бы я встретил его болтом из арбалета? - спросил Эвин.
- Ну, так он тебе и позволил тебе в него выстрелить, - хмыкнул Вериэн, - Мы все находились на очень комфортном для него расстоянии. И ничего опасного ни у кого в руках не было. Поэтому пес и показался нам. Если бы ты попытался взять арбалет или другое оружие, он бы или прыгнул на тебя, или ушел. Видели, как умеет он уходить? В любом случае, скрыться уже никому не удастся. Если человек побежит, пес проводит его в нужном направлении, направит прямо к хозяевам. Проявит агрессивность - убьет. Если силы, как сейчас, неравны, приведет охотников.