- Одной проблемой меньше, - сказала темная Талин, - Давай Вериэн, заканчивай здесь побыстрее, мне в Беренор хочется.
В Ленааре они встретились с Марием. Выслушав его рассказ о Ключе Сааранда, Вериэн заметно помрачнел. Безумные планы Ордена переходили все мыслимые пределы и несли в себе угрозу гибели не только государства, но и всего Мира.
- Великий магистр Руадх, похоже, сошел с ума и времени у нас теперь гораздо меньше, чем я думал, - сказал он, - Нужно разгромить Орден и остановить безумца.
- Да, неуютно здесь будет, - поежился Кэллоин, который уже пережил потерю магических способностей в Мире за белым зеркалом. - Не думаю, что у многих появится шанс пройти по моему пути. И, скажу честно, немногие смогут пройти его. Слишком уж дорого заплатил я за свою науку.
- Если наш мир потеряет магию, потребуется несколько сотен,
а может быть, и тысяча лет, чтобы перейти на техногенный путь развития, подобный тому, что мы видели с тобой в Мире за белым зеркалом, - задумчиво сказал Вериэн, - Если магия сохранится, но изменится баланс, то, возможно, и столетия не хватит, чтобы снова научиться полноценно пользоваться ей. Ну, а если Руадх, действительно, знает, что делает, он станет богом. И, скажу честно, Кэллоин, я не уверен, что этот бог будет достаточно добрым и милосердным.
- Мой опыт общения с богами говорит, что их мысли и дела непостижимы для людей. И даже благие намерения богов не гарантируют спокойной и счастливой жизни смертных. Но старые боги давно уже поняли бесперспективность работы с человечеством, которое неизменно перевирает, извращает и приспосабливает к своей природе любые учения и заповеди. Люди ведь удивительным и непостижимым образом нивелируют и приводят к общему знаменателю все религии, так что уже через пару поколений проповедники непротивления злу вдруг начинают благословлять убийства на войне, а поклонники жестоких и беспощадных богов назначают своих патронов покровителями добродетели и изящных искусств. Присвоив себе монополию на общение с каким-нибудь богом, жрецы сразу же начинают торговать небом и разрешения на продажу билетов в рай ни у кого не спрашивают. Как не спрашивают никого из богов, нужны ли им святые, которых они назначают по своему произволу и разумению. А еще служители всех без исключения религий с необычайным пиететом и нескрываемым подобострастием относятся к земным правителям и государственной власти. Поэтому старые боги даже и не смотрят на Землю.
А вот новый бог, который еще не разочаровался в людях и не наигрался в них, как мальчик в солдатиков - это совсем другое дело. Нас всех ожидает веселая жизнь в этом Мире.
- Хватит богов, Кэллоин. И старых уже больше, чем достаточно. Еще есть время, давай постараемся использовать его правильно.
А Марий в это время, остался, наконец, наедине с сестрами.
- Мне не хватало твоих советов по управлению Ленааром, Талин, - улыбаясь, сказал он девушке с собакой.
- Мои советы ты теперь сможешь получать в любом количестве. Не только по управлению и не только советы, - с подчеркнуто серьезным видом ответила она, - И вот первый из них: на светленькую даже не смотри. Привыкай к тому, что у меня темные волосы.
С трудом сдерживая смех, светлая Талин поспешила выйти из комнаты.
Уже на следующий день они покинули Ленаар и направились к столице королевства. Выступить против Вериэна не решился никто. После переворота в столице, гибели Шаннин и ареста ее сторонников все словно забыли о бесследно исчезнувшем молодом короле. Агенты Ордена распространяли слухи о его гибели или бегстве в иные Миры, и, напуганный невиданной жестокостью новых властей, народ Сааранда неохотно подчинился неизбежному. Теперь же, не надеясь на свои силы, к столице бежали наместники Руадха - вера в могущество древнего Ордена была еще велика. А из столицы навстречу им нескончаемой толпой, бросая все, двигались мирные жители. Дороги были забиты беженцами, и это чрезвычайно затрудняло продвижение небольшого отряда Вериэна. Приходилось останавливаться, чтобы хоть как-то организовать управление провинциями, устроить размещение потерявших имущество полуголодных людей и принять верноподданнические приветствия многочисленных делегаций.
- Ты нужен мне сейчас как никогда, Марий, но должен остаться здесь, - сказал в одном из городов Вериэн, - Я назначаю тебя управляющим всеми провинциями, постарайся навести хоть какой-то порядок, и, ради всех богов, найди Лодина. Если не останется другого выхода, сделай то, о чем он просил тебя в монастыре. Мне трудно говорить тебе об этом, но наш Мир погрузится во мглу, потеряв свою магию. Пройдут тысячелетия, пока люди смогут вернуться на уровень, которого мы достигли сейчас с таким трудом.