Он умолк, не в силах продолжать, а Этан теперь разревелась по-настоящему.
- Когда-нибудь, я узнаю об этом, - пробормотал незнакомец, прижимая ее к себе и положив правую руку на голову, - Сейчас тебе будет легче, Этан.
Постепенно девочка успокоилась.
- Никто уже не сможет обидеть тебя здесь, - сказал он, - Но не хочешь ли ты уйти со мной в Ленаар? Прямо возле твоего дома будет начинаться великий лес. Иногда из него выходят большие умные псы. Они в одну минуту способны разорвать человека на части, но у нас становятся спокойными и ласковыми, словно щенки. Ты подружишься с ними.
“В нашем монастыре и в нашей школе никогда не было женщин, - подумал он, - Плевать. Эта девочка будет первой. И не последней. Ребенку нужны подруги”.
- Уйти прямо сейчас? - недоверчиво спросила Этан.
- Нет, к сожалению, - вздохнул незнакомец, - Но уже очень скоро я приду за тобой.
- Один человек уже обещал мне это…
- Я буду рядом. Уже не смогу далеко уйти от тебя. Только очень прошу, не надо, чтобы о твоих способностях узнал кто-то еще. Ладно? Тобой могут заинтересоваться другие люди. Возможно, они захотят тебя использовать, а, может быть, примут решение убить. На всякий случай. Чтобы не возникло проблем в будущем. Ты понимаешь меня, Этан?
Девочка кивнула.
- Вот и хорошо. Сейчас мне нужно идти. Я попрошу, чтобы Эланин пока присмотрел за тобой. Обратись к нему, если срочно понадобится моя помощь. Но и он не должен знать правды. Не верь никому и ожидай меня. Я обязательно приду.
Осторожно погладив ее по голове, Лодин вышел из комнаты.
“Все последние дни я постоянно думал о том, что бесконечно устал и разочарован и в жизни, и в людях. Малодушно мечтал
о быстрой и легкой смерти. Но, наверное, мне все-таки придется еще немного пожить”.
Попрощавшись с ?Эланином, Лодин вышел на улицу, осмотрелся. Пока они разговаривали, прошел дождь и на булыжной мостовой появились небольшие лужи.
- Да, я вернусь за тобой, Этан, - со вздохом сказал Лодин, и неприметный серенький человечек, уже несколько дней топтавшийся вокруг приюта, захрипев, рухнул на землю. Не оборачиваясь и не обращая на него никакого внимания Лодин медленно, выбирая дорогу, пошел к госпиталю Ленаарского монастыря.
КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ СААРАНДА
Через два дня король и его спутники вошли в опустевший Верлэерис. Высившийся в его центре королевский дворец был похож на ощетинившегося ежа.
- Сейчас я войду в него, Кэллоин, - тихо сказал Вериэн, - Никто не знает, чем все кончится, и поэтому я не могу никого из вас просить идти со мной.
- Нам всем угрожает смерть в случае твоего поражения, - спокойно ответил маг, - Даже, если удастся бежать, темная Талин не вернется домой, а светлая… Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Понимаю, - сжал зубы Вериэн, - Ты сможешь защитить ее?
- Я буду полезнее во дворце. Попроси ее сестру, она должна справиться.
- Хорошо, - решился король.
- Как мы войдем во дворец?
- Здесь нет для меня закрытых дверей. Смотри.
Тяжелые ворота распахнулись перед ними, открывая путь в старый ухоженный сад. По широкой тенистой аллее они прошли к парадному крыльцу и остановились на его ступенях.
- Я и Кэллоин пойдем во дворец, - сказал Вериэн, - А вы, я прошу, останьтесь здесь и, в случае необходимости, отразите атаки мятежников - если они вдруг попытаются придти на помощь Руадху.
- Ты не доверяешь нам? - спросила у него светлая Талин.
- Все сделаем, не волнуйся, - сказала Талин темная, - Иди, и без короны на голове не возвращайся.
- Спокойно, сестричка, - шепнула она, - Кто знает, может быть, тебе трудно будет любить Вериэна, если ты пойдешь с ним сейчас. Будь готова ко всему, давай постараемся не умереть в этом бою.
Ставшим уже привычным движением погладила Бера.
- Ничего, мы еще поживем с тобой, - сказала она ему.
Шерсть стоявшего рядом с ней пса поднялась дыбом, напряженно дыша, он смотрел в одну точку - туда, откуда - он чувствовал это - скоро придет беда, от которой он ценой своей жизни должен спасти хозяйку.
- Наверное, нам стоит разделиться, чтобы не попасть в одну и ту же ловушку, Кэллоин, - сказал магу Вериэн, - Хотя бы один из нас должен добраться до тронного зала и уничтожить Руадха. Иначе все было напрасно. Ты хорошо помнишь план дворца?
- Думаю, что не заблужусь.
- Тогда иди по этому коридору до лестницы, и, когда поднимешься по ней - направо. Не разговаривай с Руадхом, если увидишь его - сразу убей, если сможешь.
- Смогу, не беспокойся.
- А я спущусь вниз, в подземелье и освобожу Рута. Он нужен нам, это единственный человек, которому мы можем полностью доверять в этом дворце. И даже в этом городе. А потом я, сразу же, поднимусь на помощь тебе по другой лестнице.