- Я пришел арестовать тебя, Марий, - с сочувствием глядя на него, сказал Онсенгин. Сорокавосьмилетний магистр походил мирного университетского профессора, но люди умолкали, стоило заговорить Руадху, Онсенгину или Цениасу. Цениаса откровенно боялись, Онсенгина уважали, Руадха боялись и уважали одновременно.
- Вообще-то, приказано тебя убить, - продолжил Онсенгин, - Но ты останешься жив, если сдашься мне и сейчас. Я обещаю, что никому не выдам тебя, и никто не причинит тебе зла. Через пару лет освободишься. Не делай глупостей и следуй за мной.
- Я не нуждаюсь в твоей жалости, Онсенгин, - выпрямляясь, ответил Марий, - Убей меня, если сможешь.
- И зачем Руадх поручил это именно мне? - тяжело вздохнул Онсенгин и стал поднимать руку - очень неохотно и слишком медленно. Марий ударил первым, Онсенгин побледнел и схватился за стол, но все же успел произнести заклинание. Полуоглушенного Мария отбросило к стене, и маги, пришедшие с магистром, тотчас же набросились на него.
- Не так все просто, ребята, - приходя в себя, сказал Марий, и нападавшие посыпались на пол. Бросив взгляд на лежащего без сознания Онсенгина, Марий медленно встал.
“Да, магистр, действительно, жалко, что ко мне послали именно тебя”.
Дверь библиотеки распахнулась и две стрелы, одна за другой, вонзились в его грудь. Слабея, Марий разбил хрустальный шар кризисного портала и исчез из дворца.
Магистр Лоан вошел в ратушу столицы Сааранда, Верлэериса, и немедля проследовал в кабинет губернатора. Уже догадывающийся о значении непредвиденного посещения губернатор стоял перед магистром навытяжку, стараясь выглядеть молодцевато и подтянуто. Потуги немолодого, полного и ужасно напуганного человека выглядели странно.
- Ты все понял, Хомнес? - спросил Лоан, усаживаясь в губернаторское кресло, - Определяйся и не тяни с ответом. Ты с нами? Останешься жив. Сохранишь верность королю и посмеешь выступать против Ордена? Я тут же убью тебя. Решай быстрее.
- Я с вами, господин Лоан, - пролепетал губернатор, не в силах отвести взгляда от черных глаз собеседника, - Я всегда уважал гроссмейстера Руадха и был верен Ордену.
Лоан встал и одобрительно похлопал губернатора по плечу.
- Ну, вот и славно. И жив остался, и пост сохранил.
Он подошел к окну и посмотрел на королевский дворец Сааранда. На флагшток главной башни медленно поднимался красно-синий флаг Ордена.
- И ведь не прогадал, старый мошенник, - засмеялся магистр, подзывая губернатора и указывая на дворец.
Алев, Эвин, Талин и Кэллоин пропали прямо на глазах изумленного Вериэна. Самым удивительным было то, что король не понимал, куда они могли деться. В Сааранде для Вериэна не было тайн. Единственным разумным объяснением их исчезновения было перемещение в другие Миры. И виноват он один. Защитил, называется… Но кто мог это сделать? Уж, конечно, не Руадх. Настолько тонкая магия была ему не по плечу. Тогда кто? Надо возвращаться домой и поговорить с матерью. Может быть, она знает о судьбе его неожиданных спутников больше, чем он…
А истекающий кровью Марий ждал Вериэна в лесу у ручья. Поистине, только чудом ему удалось вырваться из дворца. Оказавшись в Священном лесу, он с трудом выдернул из ран наконечники стрел, и кровотечение усилилось. Последние силы покидали Мария. Он мечтал увидеть Вериэна. Пусть поскорее узнает о страшных событиях в столице Сааранда. Сознание на миг покинуло Мария. Придя в себя, увидел Вериэна. Тот, стоя на коленях, пытался остановить кровь и заговорить раны.
- Что случилось, Марий? Кто посмел напасть на тебя здесь, в Сааранде?
- В столице мятеж, Вериэн, - еле слышно прошептал раненый, - Твоя мать погибла, все верные ей и тебе маги убиты или брошены в подземелье.
- А Рут?
- Он был первым, кого схватили. Заговорщиков слишком много, силы неравны. Орден уже подчинил себе Сааранд и Руадх ищет тебя. Его власть нелегитимна, пока жив ты. Не возвращайся в столицу, Вериэн.
- Нет, я вернусь туда, - король встал и посмотрел на небо, - Вернусь, и они пожалеют о том, что родились. И ты вернешься вместе со мной.
- Я? - грустно улыбнулся Марий, - Боюсь, что это будет не скоро. Если вообще выживу.
- Выживешь. Сейчас я отправлю тебя в один из храмов. И, можешь поверить, пока я жив, о тебе будут заботиться, хорошо лечить и не посмеют выдать. А я очень постараюсь не умереть до тех пор, пока не отомщу всем. Особенно Руадху. Но сначала я найду и верну людей из Нарланда. Из-за меня они оказались в чужих Мирах, и могут пропасть там. Не хочу погибнуть раньше, чем помогу им.
ЧАСТЬ 2. ДОРОГИ СУДЬБЫ
Талин. ВОЛШЕБНЫЙ ГОРОД (начало)
Талин стояла перед высоким замком, темно-серые стены которого обросли мхом, полуоткрытые бронзовые ворота позеленели от времени, вода во рву заросла ряской. Тем не менее, замок выглядел жилым, над некоторыми из многочисленных труб поднимался дым. Навстречу девушке двигалась повозка с ящиками. Один человек управлял лошадьми, другой сидел рядом. Увидев Талин, оба соскочили с телеги и упали на колени. Удивленная Талин обернулась, ожидая увидеть за спиной напыщенного местного лендлорда или, затянутую в корсет, надменную госпожу. Не обнаружив никого, попыталась распросить о замке и его хозяевах. Возчики отползли прочь и, не переставая кланяться, стали пятиться вслед за повозкой, пока не отошли шагов на десять. В полном недоумении Талин вошла во двор замка. Ее встретили два стражника. Отдав честь, они разделились: один остался у ворот, другой жестом предложил следовать за ним. Проводив Талин до центрального входа, он указал на гранитную лестницу перед высоким крыльцом, поклонился и быстрым шагом отправился к своему посту. Пожав плечами, девушка поднялась по лестнице и вошла в большой зал. Там ее, похоже, ждали. С нескрываемым удивлением оглядела Талин одетых в темные платья молодых женщин и мужчин, вооруженных короткими шпагами. Ловя взгляд Талин, они кланялись, прижимая руки к сердцу. К сожалению, их учтивость ограничивалась поклонами. Все вопросы к ним остались без ответа, что Талин уже почти и не удивило. Отводя взгляд, дабы не вызывать все новые и новые поклоны, она попыталась осмотреться. Тут же ее осторожно взял за руку старик в богатом, но старомодном камзоле. Оказалось, старик умел говорить, или имел на это право.