- Следуйте за мной, Ваше Высочество, - вкрадчиво прошептал он и направился к неприметной двери за тяжелой портьерой.
Поднявшись по узкой лестнице и несколько раз свернув в полутемных коридорах, проводник распахнул перед ней тяжелую деревянную дверь, пригласил войти. И сразу же исчез. Талин явственно услышала скрип ключа в замке и поняла: самостоятельно погулять по странному замку вряд ли получится.
“Стоило ли уходить из монастыря, чтобы попасть в тюрьму?” - осматриваясь, подумала она.
На столе стояли старинные серебряные тарелки с едой - большие куски мяса с подливой, порезанный хлеб, вареные овощи, яблоки, крупный виноград, мед, два кувшина - с водой и красным вином. Увидев угощение, Талин вспомнила, что в последний раз ела рано утром, почти восемь часов назад.
“Ну, что ж, попробуем. Травить меня здесь вряд ли собираются, вроде бы не за что”.
Устроившись за столом, она утолила голод и стала думать о будущем. Назвать мысли веселыми было трудно. К счастью, долго томить ее, похоже, не собирались. Часа через два уже знакомый провожатый вежливо предложил ей перейти в другую комнату - с кроватью и небольшим закутком, вроде туалетной комнаты. Здесь рядом с кувшинами с водой лежало чистое платье какого-то необычного и, как ей показалось, даже нелепого покроя.
- Мы еще не решили и не знаем, что делать, - извиняющимся тоном сказал провожатый, - Надеюсь, Вы сможете меня простить - от меня зависит немногое. Отдохните здесь. Ее Величество примет Вас завтра.
На следующий день, проснувшись и умывшись, Талин еще раз осмотрела странное платье, из вежливости хотела было надеть его, но решила все же остаться верной старому. После завтрака ее проводили в другую часть замка. Обстановка там резко отличалась от виденной до сих пор. Особенно изысканно был отделан и обставлен кабинет, в который она попала в конце своей “экскурсии”. Перед зеркалом спиной к ней сидела стройная темноволосая женщина в красном платье. Незнакомка была настолько красива, что Талин вдруг почувствовала себя бедной замарашкой, прямо из грязного чулана попавшей в волшебный дворец прекрасной феи.
- Да это ведь так и задумано, - разозлившись, подумала она, - Держали в каком-то закутке, платье дурацкое подложили. А теперь - добро пожаловать в сказку, деточка!
С независимым видом Талин подошла к хозяйке и остановилась у нее за спиной. Тяжело вздохнув, та встала и, повернувшись к ней, принялась рассматривать.
- Мало было мне забот, - сквозь зубы пробормотала она, и уже во весь голос спросила:
- Ну, и чего тебе нужно у нас, сестренка?
Талин ошарашено всматривалась в ее лицо. Неужели они, действительно, похожи? Похожи.
- Мы что, правда, сестры?
- Мы близняшки. Не знала? А здесь все знают, и все сразу поняли. Так вот, значит, какие у меня некрашеные волосы. В этом что-то есть. Кожа у тебя загорелая, как у крестьянки. Даже вен на руках не видно. Не следишь ты за собой совсем. Брови, губы… Косметикой не пользуешься. Счастливая. А я по три часа в день. А потом сестричка является, и - смотрите все, пожалуйста: Темная Госпожа и королева Беренора, хозяйка теней, вампиров и привидений, покровительница ведьм и алхимиков, оказывается, блондинка с ангельской внешностью. Прямо заколдованная принцесса в ожидании прекрасного принца.