- У меня нет ни семьи, ни дома, ни родины, господин капитан, - спокойно ответил тот, - Некуда возвращаться.
- И у меня теперь тоже ничего нет. Мы с тобой на равных, поэтому не стоит называть меня господином.
Они пожали друг другу руки, и рыцарь вдруг почувствовал, что стало как-то легче на душе.
“Неужели я боялся, что и Эвин оставит меня?” - с удивлением подумал он.
Собрали вещи и двинулись к границе. Прошло уже четыре дня, но воспоминания все так же жгли сердце и душу. Сжав зубы, Алев чуть не застонал от стыда и отчаяния.
Мысли Эвина были не столь эпичными, но не менее мучительными. Он видел сейчас свой дом и совсем юную стройную девушку. Ему и самому было тогда 18 лет, и он только что вернулся из похода в Кинарию. Третьего похода. Первый был в 15 лет. А светловолосую девушку звали Эйтлен. Смеясь, она пробегала мимо, и Эвин, презирая себя, шёл следом, но не мог произнести и слова. Возможно, он так и уехал бы, ни разу не заговорив с ней, со временем и вовсе забыл. Но судьбе вздумалось поиграть с ними, поманить счастьем и разлучить навсегда. В тот день в деревне появился отряд королевских дружинников, собиравших дань. На беду, Эйтлен приглянулась Корнану, старшему из них. Просто отнять дочь у родителей он не решился: подчиненные за спиной шептаться начнут, да и начальство неизвестно как посмотрит. А вот почти забытый обычай пришелся кстати. Корнан презирал деревенщину, а в своих силах был уверен. Вот и предложил: пусть любой, кто захочет, защитит девушку с оружием в руках. Ну, там отец, жених, а, может, странствующий рыцарь - коли он сыщется в этих краях.
- Кто из вас, трусы, хочет сразиться со мной, великим воином, в семи больших битвах изрубившим толпы врагов?! - куражился Корнан. - Пусть выйдет тот, кто не боится умереть мужчиной!
Не верящий своей удаче, Эвин, мысленно возблагодарил богов, и шагнул навстречу: сражаться с мечом в руках - это же совсем другое дело! Это привычно и не страшно. Не то что говорить с Эйтлен о какой-то там любви. Увидев противника, Корнан захохотал. Он не знал Эвина, и не подозревал, что его судьба уже определена и жизнь на исходе. Изображая боевую ярость, Корнан поднёс щит ко рту и стал кусать его края. Эвин же не настроен был играть. В другое время он, может быть, и позволил бы себе повалять дурака и потешить публику, но не сейчас, когда решалась судьба его Эйтлен. Легко прыгнул вперёд и ударил ногой по щиту. Верхняя его часть, разорвав щёки и выбив зубы, вошла в рот Корнана. В следующее мгновение, левой рукой Эвин схватил ошеломлённого противника за волосы, правой выхватил меч и одним ударом отрубил ему голову. Потрясённые дружинники застыли у трупа. Их командир сам, на виду у всех бросил вызов и оснований для мести не было. Но выступил вперед побратим Корнана с копьем в руках. Эвин не стал протестовать. Привычно уклонился от удара, повернувшись на пятке, копьё ударилось о камни, и Эвин мечом перерубил древко. Противник не покушался на Эйтлен, поэтому Эвин позволил ему взять меч. Они снова сошлись в поединке. Приняв его меч на щит, Эвин пригнулся, и ударом по бедру почти отсёк ногу противника. Истекая кровью, тот упал на землю и, приподнявшись на локте, попросил о последнем - милосердном, избавляющем от мучений, ударе. Эвин не держал на него зла и потому выполнил просьбу. Забрав тела, дружинники, покинули деревню.
Счастье с Эйтлин было недолгим. Весной Эвину пришлось уехать в Лиарос. А через неделю родительский дом, где жили они с Эйтлен, был снесён лавиной. Ему рассказали, что за день до катастрофы в деревню пришла мать Корнана, старая колдунья Клодэйг, обходила их дом против солнца, подняв голову, втягивала со всех сторон воздух носом. И погода стала меняться, поднялся сильный буран, а потом наступила оттепель, и снег на горе подмыло потоком. В доме погибло двенадцать человек, следы обвала были видны и три года спустя… Эвин схватил ведьму, набросил на её голову кожаный мешок (чтобы она никого не сглазила даже мёртвой), и забил камнями. Всё было сделано правильно, но почему-то, когда Эвин ранен, Клодэйг приходит к нему по ночам и тянет высохшие руки к его горлу. Неужели он в чём-то ошибся? Оставаться дома Эвину не хотелось. Он встал у руля боевого корабля Унгида, бывшего рыбака с которым познакомился в Лиаросе. Несколько лет они удачно пиратствовали в море, возвращаясь домой на зиму. К исходу третьего года у них было уже три корабля, и одним из них командовал Эвин. На четвертый год жестокая буря разметала суда небольшой эскадры, а корабль Эвина выбросила на камни у какого-то кин?арийского города. Его жители, ненавидевшие пиратов, как один, вышли к побережью и в жестокой битве были перебиты все люди Эвина, а сам он, оглушенный ударом тяжелого топора, был захвачен в плен. Его должны были торжественно казнить в ближайшее воскресенье, но в субботу он бежал. Пять дней Эвин шёл на юг, стараясь держаться ближе к побережью. Питался он ягодами и корнями трав, лишь иногда удавалось поймать рыбу, которую приходилось есть сырой. На шестой день Эвин вышел к маленькой бухте, где, хищно изогнув шеи, стояли гребные корабли капитана королевской гвардии Алева…